マキマさん『総理大臣！消費税を100%にすると言いなさい！』

デンジくん。やっぱりわたしは最強だったと言いなさい。

◆

『本日のメインは、“支配とチェンソーの赤ワイン煮”。そして私は、その調理を担当する、落下の悪魔と申します。』

　現れたのは、根源的恐怖を讃えた超越者。その圧倒的なプレッシャーは、木々や大気をも震わせる。

『っ...！！』

　久しく相対する格上を相手に、マキマは動く。

『助けてぇ！チェンソーマン！！』

　それは、圧倒的な他力本願！

　声を張り上げ、全力で、地獄のヒーローの名を叫ぶ。

「むりでぇす！俺ぇ、身体がふわふでぇ！！」

　だが、頼みの綱からは、情けないコメントのみが返ってくる。デンジは今、落下の悪魔の能力で、空中という奈落へと落ち続けている最中なのだ。

『お願いデンジくん！何とか時間を稼いでくれない？いや別に、その間に自分だけ逃げようとはしてないよ！ただ、例の大技の準備にちょっと時間が掛かるだけで・・・』

「それにぃ、何か変なんですぅ！頭ん中にぃ、嫌な事ばっか思い浮かんでぇ！」

『これこそが私の調理工程です。』

　テンパるバカ2人を他所に、落下の悪魔は淡々と自身の力を明かす。

『過去に傷を持つ者は、心が下へ落ちるほど、身体が上へと落下する仕組みになっております。』

　その言葉通り。デンジの頭では、封印していた過去が強制的に掘り起こされる。

『開けちゃダメだ。』

「ポチタぁ...？」

　暗闇から懐かしい声。唯一無二の友達が、頭の中で呼びかける。

「でも、んな事ぉ、言ったってぇ！！」

　それでも落下は止まらない。重力という世界の理に抗う術は無い。

『開けちゃダメだ。』

　天も地も逆さにひっくり返った世界の中。デンジが引き摺り込まれたのは、傷の終着点。

　乱雑に張り紙が纏わり付いた、古びたドアだった。

『開けちゃダメだ。』

　その言葉だけが繰り返される。

「ッ、ソォ！！！！！」

　デンジはとうとう、己の過去と向き合わされる。

「そうだ。俺ぁ、」

　蘇る。そして溢れていく。

　生きるために。普通でいるために。ドアの奥に仕舞い込んでいた過去の罪が。

「俺は、親父にぃ、」

　デンジが思い出したのは、父の顔。父の声。父の匂い。そして、父が自分に向けた、あの感情。

「俺は親父にぃ、めちゃめちゃ愛されてたんだ！！！」

　デンジの落下はピタリと止まる。そのまま彼は正しい引力に従って、無事に地上へと帰還した。

『・・・はい？』

　落下の悪魔の声には、珍しく戸惑いが滲む。余りにも急な食材心変わりに、困惑の色を隠せていない。

「そんでお袋もぉ、俺の事が大好きで！美人で！うんめえ料理を、俺とポチタにたんまり食わせてくれてぇ！」

　声と表情には確かな自信が満ちていた。ただの強がりや嘘ではない。

『貴方、どうかしていますね。一体何が・・・』

　落下の悪魔はようやく気づく

　マキマの指から伸びた鎖が、デンジの頭を貫いている、異様な光景に。

『チェンソーマンも、ついでにデンジくんも、ぜーんぶわたしの物だから。人のもの盗らないでよ。キミって卑しい盗っ人なの？』

　覚悟を決めた表情で、マキマはその場に立っていた。

『なるほど。彼の頭の中を弄って！』

　頭の中を支配し、その記憶を書き換える。嫌な記憶を丸めて捨てて、余白をハッピーで埋め尽くした。デンジの頭は今、理想の生活と家族で一杯になっている。

「そうだぁ！俺、ぜーんぶ思い出したぞ！」

　宣言するその声は、喜びに満ちていた。

「俺ん家は金持ちで、ステーキも寿司も喰い放題！ゲームだってやり放題！ふかふかのベッドでゴロゴロし放題！！」

　存在しないはずの幸せを謳って、彼は胸のスターターを引く。

「そんでぇ、学校じゃあモテモテなんだ。彼女にして欲しいって女が、100人いんだ！まあ、俺が一番好きなのは、マキマさんだけどなぁ！マキマさん最高！マキマさん最強ぉ！』

　頭に鎖が巻きついたまま、デンジの姿は悪魔へと変わる。首輪付きチェンソーマンの、出来上がりだ。

「なぁ〜んだ。俺の人生、超超ハッピーじゃねえかぁ！嫌ぁなことなんてぇ、生まれてこの方１つもねえぜぇえええええ！！』

　精神的に無敵の人となったデンジは、唸り声と共に鋼刃を構える。エンジン音は、ご機嫌に鳴り響くファンファーレのようだった。。

『過去のトラウマという上等なスパイスをっ、偽の記憶などという添加物で汚すだなんてっ！なんとっ、勿体無いことを！』

「ゴチャゴチャうるせえなぁ！』

　独自の矜持から、怒りを露わにする料理人を、無礼な食材は一蹴する。

「お前っ、顔は良いし、胸もそこそこあっけどよぉ！ニョキニョキ生えた腕がキメーから、俺の彼女、失格ぅ！！！』

　落下の悪魔は、フラれた。

『な、なんとっ、失礼なぁ！！』

「なあ、モテバトルしようぜ！モテバトル！お前ぇ、恋人いたことあんのかよ！』

『私は、今は仕事が楽しいので！それに集中しているんです！そんなものにうつつを抜かす暇など、』

「じゃあ俺の勝ちぃ！モテね〜お前が、モッテモテな俺にぃ、勝てるわけねえだろうがぁ！！』

『意味不明です！』

　言葉のドッジボールを、提唱した謎理論で締めながら、デンジは真正面から飛びかかる。

「お前もぉ！細切れにしてやんぜぇ！お袋の血ぃ継いでる俺がぁ、美ん味え料理にしてやるからよぉおおお！！』

　デンジの身体は、落下の悪魔の反撃でバラバラに斬り刻まれていた。

「あ、アレェ！？』

『あれぇ！？』

『・・・あれまぁ！？』

　落下の悪魔の腕一振り。たったそれだけで、デンジは戦闘不能になっていた。

『私とて、根源的恐怖の名を持つ、悪魔が1人。そう簡単に死にはしません。それより驚きました。チェンソーマンの成り損ないがこれ程までに弱いとは。』

　そう嘲る超越者の足元に、デンジの残骸がボトボトと落ちていく。両者の力の差は、それ程までに隔絶していた。

『ご安心を。殺しはしません。我が主人は、どんな下衆の命も重んじる徳の高いお方。ですから、生きたまま召し上がって頂き・・・あらまぁ！』

　デンジに繋がるマキマの鎖が紅く染まる。バラバラになった飼い犬へ、飼い主の血液が注がれていた。

『デンジくん！わたしの血をあげるから！出血大サービスだからね！』

　同時に、枝分かれした鎖がスターターを引き絞り、デンジの身体を復活させる。

「うおおおお！マキマさんの血ぃって、こんな味なのかぁ！すっげえや！身体に力が漲ってくるぜぇ！！』

　チェンソーの奥の瞳が、ギラついた光を取り戻す。

「これがっ、俺とマキマさんの初めての共同作業だぁ！！』

　雄叫びと共に、落下の悪魔の至近距離でデンジは復活を果たし、横一文字にチェンソーの一撃を喰らわせる。

「俺さぁ、ステーキ飽きるほど食ってきたけどぉ！悪魔のステーキってのは、喰ったことねえんだよなぁ！！』

　斬る。齧る。飲み込む。

　斬る。齧る。飲み込む。

　斬る。齧る。飲み込む。

　狂気の晩餐会が幕を開けた。落下の悪魔の身体は次々と斬り分けられ、デンジの胃袋へ収まっていく。

『こらっ！私は料理人です！料理の方ではありませんよ！』

「うるせえッ！俺を腹一杯にできんだ！料理人なら、本望ってやつだよなぁ！！』

『た、確かに！一度自身が食材として、誰かの食道に入ることも、料理人としての有意義な研究・・・

「黙ってろぉ！ステーキはぁ、喋らねえんだよぉ！！』

　最後に残った、落下の悪魔の頭部までもが3枚に卸される。

「これでぇ、最後の一口だぁ！！』

　ゴクリとソレを飲み込んだ大口からは、豪快なゲップが漏れた。

「ご馳走様ぁ！』

　デンジはそっと、両手のチェンソーを合わせる。

「やっぱステーキは、普通のに限んなぁ！テメエの肉、あんまり美味くなかったぜぇ！...あ？』

　次の瞬間。デンジの中で何かが蠢く。

「んっ？あああああっ！！』

　彼の腹は内側から突き破られていた。

『残念です。私の肉は不味いのですか。』

　堪らず叫ぶデンジの内側から、血と胃液に塗れた生首がヒョッコリと顔を出す。

『料理の腕とは関係ないですが、不味いと言われるのは、やはり傷付きますね。』

　落下の悪魔は目に見えて沈んでいた。戦いなどどこ吹く風で、自身の不味さにショックを受けている。

「お前っ、喰われたくせに出てきてんじゃねえ！ウンコ野郎がぁ！』

『ウンコ野郎！？お下品な！やめなさい！！』

　胸、腕、足。

　デンジの身体中を引き裂いて、落下の悪魔のパーツは次々と現れる。

「ぎゃああああああああ！！』

　吸い寄せられるようにパーツが集まり、瞬く間に元の人型へと戻る。その佇まいからは、傷も消耗も一切感じられない。

『さて。お分かり頂けたでしょうか。ご覧の通り、このチェンソーマン擬きでは相手になりません。』

　落下の悪魔の視線は、もはや脅威にならないデンジから、本命へと移される。

『さあ、次は貴方を調理する番です。マキマ。いえ、支配の悪魔。』

　真名で呼んだ素材の方へ、地獄の料理人は歩を進めた。

『ひっ、ひぃ！来ないでぇ〜！』

『・・・・・・』

　対するマキマは、小さく悲鳴を漏らすと、うずくまって頭を抱える。その姿には高位の悪魔の威厳もクソもない。

『ちょ、ちょっと待って！わたしは悪くないの！全部、総理大臣に命令されてやったことで！わたしはアイツに洗脳されて、操られてた被害者なの！』

　迫り来る根源的恐怖を前に、彼女は必死に命乞いを捻っていた。その声は裏返り、恐怖に震えている。

『だからごめんなさいいいいい！もう何か洗脳も解けたし、デビルハンターなんて仕事辞めるから！見逃してぇぇ！』

　地べたに這いつくばって赦しを乞う。落下の悪魔も流石にこれにはドン引きだ。

『関係ありません。私の目的は支配の悪魔である貴方を調理する事ですから。』

『あ、それだったら！実はね、デンジくんが支配の悪魔なの！それで、わたしがチェンソーマンで！』

『チェンソーマンの方も、調理する予定ですが。』

『じゃあ！デンジくんがチェンソーマンと支配の悪魔を兼業してて！わたしは、えっと死の悪魔なの！キミは妹とわたしを、人違いならぬ悪魔違いしてて・・・』

『死の悪魔、ですか。よりによってその名前を出すとは・・・』

　余りにも情けない態度に、落下の口からは大きなため息が漏れた。

『貴方が弱体化しているというのは、本当だったのですね。あのお方の妹ともあろう者が情けな

『なーーーーーんてね！』

　震える声を一転させ、丸めていた背中を伸ばし、マキマは勢いよく立ち上がる。

『時間稼ぎ、ありがとうデンジくん！おかげで準備は万端だよ！』

　その頭には、自分の指から伸びた鎖が何本も突き刺さっていた。マキマの奥の手。それは自分自身を支配する事。

『ぎゃはははは！落下の悪魔？雑魚じゃん！私、地獄で、何度も落下の悪魔を倒してた気がする！憶えてるもん！』

　狂気じみた笑い声が森にこだます。それは壮大な現実逃避。マキマの頭は偽の記憶で塗りつぶされ、その恐怖も拭い去られる。

『っていうかわたし、地獄でも最強だった気がする！お姉ちゃん達も、根源的恐怖の悪魔も、みーんなわたしに膝まづいて、靴をペロペロしてた気がする！』

『・・・もう、見ていられませんね。』

『わたし最強〜！マキマ最強〜！ギャハハハハハハハハ！』

　壊れたオモチャのように笑い続ける彼女が、それ以上醜態を晒す前に。落下の悪魔は一旦、標的をバラバラにしようと腕を振り上げ、

　身体が動かない事に気付く。

『おや....？』

　頭の中に靄がかかって、思考が薄らいでいく。身体中の感覚が鈍り、あらゆる自由が奪われていく。

　まるで、圧倒的な何かに支配でもされているように。

『これは、まさかっ...！』

　視線の先には、他の誰よりも傍若無人な悪魔の姿がある。

『ギャハハハハ！わたし最強！マキマ最強！』

　マキマの正体。

　それは支配の悪魔である。

『だからわたし以外、みーんな雑魚ぉ！！』

　その能力は、“自分より程度が低いと思う“者を支配すること。

『落下の悪魔。わたしの靴をペロペロすると言いなさい。』

　料理人と食材の関係は、支配者と奴隷の構図へと、すげ替えられていた。

『っ...！』

　マキマの鎖が落下の悪魔の腹を貫く。支配の力がその身体を蝕んだ。動きは鈍り、制御できずに、体は地面へ這いつくばる。

『ほら！やっぱりわたしは強い！そして尊い！そんでキミはわたしの下僕！』

　得意げに響く悪魔の声。相手の無様な姿を見て、マキマの力はさらに強まる。そんな支配の悪循環は超越者をも縛り付けていた。

『諦めが悪いよ！雑魚のくせに！命令通り、わたしの靴をぺろぺろするなら、一生下僕として使い倒すだけで許してあげてもいいよ。』

『だれっ、がっ...！料理人の繊細な舌で、そんな不衛生な真似をするわけには、いきませえええん！』

　落下の悪魔にも根源的恐怖としての意地がある。己を蝕む支配の力に、歯を食いしばり、懸命に抗った。

『もぉ、しつこいなぁ〜！だったら！』

　枝分かれした鎖のが、バラバラのデンジに血を与え、エンジンを吹かす。

「ふっかーーーつ！楽しいクッキングの続きだぜーーーっ！』

『デンジくん！早くアイツをやっつけて！わたしの支配も長くは持たないから！』

「りょーかい！！！！！』

　元気いっぱいの返事でチェンソーを唸らせ、デンジは落下の悪魔へと飛びかかる。

『これは、よろしくありませんね。』

　普段ならばいず知らず。支配に蝕まれた今の彼女は、身体能力・再生能力が極端に落ちている。先程のように反撃で退けることも、バラバラにされた身体を瞬時に繋げることも難しい。

『ならば！！！』

　落下の悪魔も能力を自身へ適用する。支配されかけた屈辱で心を落とし、上空へと身体を落下させることで、チェンソーの射程から逃れたのだ。

「おい、ずりーぞ！降りてきやがれ！』

『そーだそーだ！卑怯者〜！悪魔としてのプライドはないわけ！？』

「命乞いしてたマキマさんより、よっぽどカッコ悪いぞ、テメェーッ！！』

『はぁ！？わたし命乞いなんてしてないよ！わたしは誰よりも高潔なんだから！惨めに命乞いするくらいなら、潔く死を選ぶもん！』

　地上で喚く食材2人を、落下の悪魔は冷たく見下ろす。その狙いはシンプルだ。

『この支配。長くは持たないそうですね。』

『ど、どうしてそれを！？』

『ご自身でそう仰っていました。』

『あ。』

　無茶な支配の時間制限。マキマの失言から、落下の悪魔は活路を見出していた。

『ならば支配が解けるまで、待たせて頂きます。主には申し訳ないですが、貴方達の調理はそれからです。』

『え、えっと、落下ちゃん。仲直りの握手しない？こんな戦いは無益だよ！だから早く降りてきて！わたしは何もしないから！』

『お断りします。』

『ハァ！？何その態度！いくら平和主義者のわたしでも、流石にブチギレちゃうよ！決めた！キミはグチャグチャにぶっ殺してやるから！』

　キーキーと喚き散らしていたマキマは、大きく深呼吸をした後に、一転して落ち着いた口調で言い放つ。

『これは命令です。』

　そのフレーズに落下の悪魔は身構える。どんな命令が来ようとも抗ってみせると決意を固くし、次の言葉を待っていた。

『デンジくん。わたしを殺しなさい。』

「えぇ？』

『はい？』

　しかし、その口から飛び出したのは、予想外のデンジへの命令。

『大丈夫だよデンジくん。わたしを信じて。ほら、返事は？』

「・・・ワン！』

　自身の名を呼ぶその声と、自身をまっすぐ見つめる瞳。その２つが、デンジにマキマを信じさせる。

「マキマさん、入刀ぉおおお！！』

　チェンソーはマキマの身体を袈裟斬りにする。飛び散った血が、鮮やかに宙を舞った。

『っ！？』

　落下の悪魔から血肉が噴き出す。マキマと同じ位置に大きな斬り傷ができていた。

　それと同時に、斬られたはずのマキマの身体は、元通りにくっついている。

『これはっ！？私の身体が、マキマの身代わりにされている！？』

　鎖で繋いだ相手に、自分の傷を肩代わりさせる。支配の悪魔の能力の一つだ。

『デンジくんもっと！もっとキッツイの頂戴！！』

「わんわーーーん！！！！』

　狂気の主従は止まらない。

　全治したマキマは、チェンソーの刃にその身を捧げる。胸、腕、脚、首、顔。次々に斬り裂かれては、元通りにくっついていく。

『なんという、何という事を！？』

　その分のダメージは、回避不能の攻撃となって、落下の悪魔へと襲いかかった。

『この、私がっ...！』

　落下の悪魔は最後の力を振り絞る。千切れた腕を残った足で蹴り飛ばした。

「おわっ！？』

　即席の飛び道具は、デンジの身体に貫いて、絶命させる。だが、

『何寝てるのデンジくん！ほら、もっとやって！はやく！』

「は、はぁああい！」

　スターターを引かれたデンジは、命令によって起き上がる。傷付いた身体も、マキマの返り血をガブ飲みして回復させていた。

「こりゃあ良いぜぇ！俺はマキマさん斬って、その血ぃ飲んで回復ぅ！マキマさんは、テメエを身代わりにして回復ぅ！んで俺は、またマキマさん斬って回復ぅ！ぎゃはははは！永久機関が完成しちまったなぁ！！』

　落下の悪魔には際限のない致命傷が刻まれ続ける。

　回復しようにも、支配の及んだ今の状態では間に合わない。支配を打ち破ろうにも、マキマへの攻撃は自分にはね返ってくる。デンジを攻撃しても、マキマの血で何度でも立ち上がってくる。

　八方塞がりだ。落下の悪魔に逃げ場はない。

『申し訳、ありません。主よ。本日のメイン料理は、欠品のようです...！』

　掠れた声でポツリと謝罪を口にして、落下の悪魔は崩れ去る。その生首は小さな人形に変わっていた。

「んぁ！？何だありゃー！？』

『よく分かんないけど、追いかけるよ！跡形も残さず吹っ飛ばしたやるんだから・・・ぎゃふっ！』

　追撃する気満々のマキマだったが、へにゃりとその場に崩れ落ちて、意識を失う。

　支配の力で無理な記憶を詰め込むには、脳への強い負荷がかかる。戦いの中でその限界が訪れたのだ。

「マキマさん！あれぇ？俺もぉ、頭がっ、』

　それはデンジも同様だった。支配の糸が切れ、幸福という名の嘘が抜け落ちていく。

「なぁーんだ、また、夢か・・・』

　現実の記憶が蘇ると同時に、意識は深く沈んでいった。

◆

『お疲れ様、落下。おかげで支配の力を測れた。』

　静かな声が森に響く。人形に戻った落下の悪魔を回収し、その主は労いの言葉をかけていた。

『やっぱり、直接会いに行こうかな。妹には。』

　方針を変えた落下の主は、“制服”を翻して、現場を後にする。

『今の支配でも、チェンソーマンを使いこなせるかもしれない。そうなれば、死の悪魔を・・・』

　悪魔の4騎士が1人は動き出す。ノストラダムスの大予言に記された、恐怖の大王を消し去るために。