東條希のおしっこ騒動

第1話

複数のスクールアイドルが集まる一大スクールアイドルイベント。

ステージ裏は慌ただしかった。

スタッフの掛け声、ライトの眩しさ、そして観客の歓声がかすかに響いてくる。

「……やばいなぁ」

ステージ裏の片隅で東條希は、脚を組み替えながら小さく呟いた。

ここまで来る途中、衣装の直しだのリハの最終確認だのと、誰かしらに呼び止められてしまい、トイレに行けなかった。

気付けば、ライブ開始まであと二分。

「希？」

隣にいた絢瀬絵里が心配そうに顔をのぞき込む。

「ちょっとな……お手洗い、全然行けへんかって」

「えっ！？　いま？」

希は苦笑する余裕もなく、ぎゅっと太ももを押さえた。

「我慢できない？」

絵里は真剣に考え込み、すぐに訊く。

希は小さく首を振った。

「無理や……このままステージ上がったら、絶対に事故ってまう」

一瞬、空気が張りつめる。

μ'sのメンバーが集まり、どうしようと慌てて顔を見合わせた。

「ええっ、どうしよう……」

ことりは口元に手を当てて小声を漏らす。

「スタッフに言って時間をもらうしか……」

と真姫は言いかけて、観客のざわめきが近付いていることに気づく。

もう引き返す余裕はなかった。

「……あっ！」

ぽんと手を打ったのは高坂穂乃果だった。

「ほら、あれだよ希ちゃん！」

彼女が指差したのは、ステージ裏の隅に置かれたゴミ箱。

「ちょっ、穂乃果！？　な、何言ってるのよ！」

真姫が声をひそめる

でも穂乃果の顔は真剣だった。

「今はもう、それしかないよ！　大丈夫、みんなで隠せば誰にも見られないって！」

希は目を丸くして固まった。さすがにためらう。

だが、腹の奥で波のように押し寄せる切迫感に、もう選んでいる余裕はなかった。

「……お願い、みんな」

震える声で希がそう告げると、にこが顔を赤くしながら立ち上がって言う。

「しょうがないわねっ！」

瞬間、μ'sの輪が形作られる。

皆が背中を寄せ合い、まるで人の壁のように希を守る。

希はゴミ箱を跨いでしゃがみ込み、意を決して衣装のスカートを持ち上げた。耳の奥で観客の歓声が一段と高まり、同時に息を殺す仲間の気配が伝わる。

「……っ」

安堵と恥ずかしさとが入り混じる声が、希の喉からもれた。

数十秒。静かなはずなのに、皆にはその一瞬が途方もなく長く感じられた。

「早くしなさいよ！」

にこは顔を真っ赤にして小声で言う。

花陽は祈るように手を胸にあてていた。

「だいじょうぶ、だいじょうぶ！」

穂乃果はただ笑っている。

「ほら、落ち着いて。大丈夫よ、希」

絵里もそっと希に囁く。

「もうすぐ終わるよ！ 頑張れー！」

星空凛は背後から元気づける。

やがて――全てが終わる。

希はふうっと大きく息を吐き、素早く身なりを整えて立ち上がった。

「……助かったわぁ。ほんま、みんなのおかげや」

その顔は赤く染まっていたが、同時に笑みを浮かべていた。

「もう、ほんとドキドキしたんだから！」

絵里が肩を軽く叩く。

「でも間に合ったよね、よかったぁ！」

穂乃果は満面の笑顔。

次の瞬間、スタッフの「μ's、出番です！」の声が響く。

「行こっか」

希は仲間を見渡し、にっこりと笑った。

「うちら、最高のステージにしよう」

ライブは熱気と歓声の中、無事に幕を閉じた。

汗をかきながらステージ裏へ戻ったμ'sは、観客の拍手を背に息を切らしていた。

「はぁ……すごかったね！」

ことりが胸に手をあてて微笑む。

「本当に……夢みたい……！」

と花陽も目を潤ませる。

その中で、希は肩で大きく息をしていた。

ステージの上では、あの切羽詰まった気持ちを感じさせる余裕などなかったが、思い返すと全身が熱くなる。

「ふふ、よかったね、希ちゃん」

隣から小声で囁いたのは穂乃果だった。わざとらしくウインクしてみせる。

「……！　ほ、穂乃果ちゃんっ、からかわんといてぇ！」

大きな声をだしてしまった希は慌てて手で口を押さえたが、穂乃果の笑顔に釣られて周囲のメンバーもクスクス笑い始める。

「そうねぇ、ステージ前にあんな大冒険するなんて、μ'sでも希だけだと思うわ」

にこが腰に手を当ててニヤリと笑う。

「……にこっちまで！ ほんま、かんにんしてよぉ……」

「でも結果的には、あなたらしいというか……ね」

絵里は苦笑しつつも、腕を組んで頬を赤らめた。

「わ、私は……あのとき本当に心臓止まるかと思ったんだから！」

真姫がそっぽを向きながらも小さく言い、その耳は赤く染まっていた。

「……はぁ、もう……みんな、絶対これから先、ネタにせんといてや？」

希が真剣な顔で言うと、穂乃果は元気に返した。

「えー！一生忘れない思い出だよ！」

「そ、そういうことじゃないんやけどなぁ……」

希は思わず天を仰ぐが、肩に置かれたことりの優しい手に、ふっと笑顔がこぼれた。

「でも……ほんとに助かったわ。あのとき、みんながおらんかったら、今ごろ……」

言葉を濁すと、花陽が励ますようにいう。

「だ、大丈夫！ μ'sは、みんなで支え合うんだから！

「……本当に、無事でよかったわ」

絵里も肩越しににっこり笑い、手を軽く握った。

そこに凛が明るく声をかけ、両手をぱんぱんと叩きながら元気に言った。

「でも、なんとか間に合ってよかったにゃ♪」

希は思わず肩を揺らして笑う。

「さあ、次はご褒美タイムだよ！」

穂乃果が笑う。

「そうだよ、希ちゃん、今日のライブは頑張ったにゃ！」凛もと目を輝かせた。

希は胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。

それは恥ずかしい秘密でありながら、同時にμ'sの絆を改めて確かめられた瞬間でもあった。

彼女たちの笑い声は、まだ観客の余韻が残るホールに、いつまでも明るく響いていた。

μ’sの笑い声がようやく落ち着いたころ、ふいに別のスクールアイドルグループの声が響いた。

「ちょっと、なにこれ……！？」

「ゴミ箱から、すっごい匂いするんだけど！」

「えっ、まさか……お、おしっこ？ 誰よ、こんなとこでしたの！」

瞬間、μ’s全員がぴたりと固まった。

希の背筋を冷たいものが走り、他のメンバーも一斉に顔を見合わせる。

「や、やば……」

希が額に汗を浮かべながら小声で漏らす。

「どうしよう……！」

ことりは半泣き顔。

「ひゃぁ……」

花陽は情けない声をあげて、にこの袖をぎゅっと掴んだ。

「落ち着いて……！」

絵里も眉をひそめ、手で口元を押さえながら小声で言う。

「にゃはは、なんとかなるにゃ」

凛は少し笑いをこらえつつもじもじする希を励ます。

一方、海未は顔を真っ赤にして口を引き結び、真姫は額に手を当ててため息をついた。

「……なんとか処理せな、後で絶対バレるやん……！」

希が切羽詰まった顔で言うと、真姫が即座に遮る。

「ダメよ。そんなことしたら逆に目立つわ。誰かに見られたら終わりよ」

その冷静な言葉に、にこも頷いて手を振って言う。

「そうそう！ 真姫の言う通り！」

ところが次の瞬間――にこは胸を張り、悪戯っぽい笑みを浮かべる。

「それにねぇ、大人気アイドルグループμ’sの東條希のおしっこなんだから、掃除する人だって逆に喜ぶわよ！」

「……はぁ！？」

全員の声がそろって裏返った。

「にこちゃん……っ、なに言ってるのよぉ！」

動揺した希は関西弁が消し飛び、顔を真っ赤にしてわたわたと手を振る。

「えぇぇぇっ！」

ことりと花陽は同時に叫ぶ。

「じょ、冗談だよね！？」

穂乃果はにこを揺さぶる。

「にゃっ……！」

凛も小さく叫び、耳まで赤くなる。

絵里は眉をひそめ、真剣な目でにこを睨む。

極めつけは、海未だった。眉を寄せ、真剣な顔つきでにこを見つめる。

「……にこ。あなた、まさか……尿を男性に売ったりしていませんよね？」

「ちょ、ちょっと！ してないわよっ！」

にこは耳まで真っ赤にしながら両手をぶんぶん振る。

「い、今のは冗談よ！ 冗談！ 誰がそんなことするってのよー！」

「にこちゃん必死だぁ」

全力で否定する姿に、穂乃果は呟く。

ことりと花陽は顔を見合わせてクスクス笑う。

「自業自得ね」

真姫は冷たく突き放す。

希は恥ずかしさで顔を覆ってしゃがみ込んだ。

「もう、なんて子にゃ……」

凛は頭を抱えつつも笑いをこらえ、小声で呟いた。

「……まったく、あなたたちは……」

絵里はため息混じりに苦笑した。

「ちょっと！ なんでみんな信じないのよ！」

にこが叫ぶが、笑いと冷や汗の入り混じった空気の中、誰も本気で追及はしなかった。

「……本当に、していないのですよね？」

ただ一人、海未だけがとまだ疑いの目を向けていた。

「だからしてないってばぁ！」

にこは必死に叫び返していた。

そんな風にμ'sが会話している間も、別のスクールアイドルグループの騒ぎは収まる気配がなく、ついに彼女たちが足音高くこちらへ近付いてきた。

「ちょっと、μ'sの皆さん！」

声をかけられ、μ’sの全員が一斉に振り返る。

そこには、さっきまでゴミ箱を覗いて騒いでいた3人組のスクールアイドルが立っていた。

眉をひそめ、あきらかに怪訝そうな顔。

「なんか……ゴミ箱から怪しい匂いがするんですけど。何か知ってません？」

「ステージ裏で変なことされたら困るんですけどね」

――空気が凍った。

希は喉を鳴らし、額にじっとり汗をにじませた。

にこは「あ、あはは……」と乾いた笑いでごまかそうとするが、すでに怪しまれているのは明白だった。

「ど、どうするの……」

ことりが希の袖を小さくつまむ。

「う、うまくごまかせるかな……」

花陽は目を潤ませながら小声。

「落ち着いて対応しないと……」

絵里は眉を寄せて冷静にアドバイス。

「ふふ、なんとかなるにゃ……」

凛は腕を組み、少しニヤリと笑って希を励ます。

「ごまかすしかないわね」

真姫は小声で言う。

海未は険しい顔で沈黙を守る。

その時、希が一歩前へ出た。

「……あのなぁ、実は――」

と言いかけたとき、真姫がすっと前に出た。

「それ、多分スポーツドリンクよ」

「えっ？」

不思議そうに首をかしげる別グループの子たちに、真姫は落ち着いた顔で続けた。

「ほら、私たち、リハーサルの後に水分補給したでしょ？ で、ペットボトルに残ってたのを捨てたのよ。蓋閉め忘れて中で漏れただけ。匂いが気になるなら……糖分入ってるからよ」

すらすらと出てくる説明に、μ’sメンバーは「おぉ……！」と心の中で感嘆する。

だが――。

「なるほど……でも色は無色透明じゃなかった？」

鋭い突っ込みに、希の顔から血の気が引く。

「そ、それはなぁ……」

「……あ、あははは！」

突然、にこが大声で笑った。

「それね、希が占いのためにブレンドしてた“特製ハーブ水”なの！ だからちょっと色も匂いも独特なのよ！ ね、希？」

「えっ！？ う、うち！？」

急に振られて目を白黒させる希だったが、すぐに察して

「そ、そうやねん！ 今日のライブ成功するようにって、自分で作ったんよぉ！」

と強引に乗っかる。

「へぇ……」

疑いの眼差しを向けながらも、相手グループは「まぁいいけど」と引き下がっていった。

去っていく背中を見送り、μ’sはどっとその場に座り込む。

「……あっぶなぁぁぁ！」

穂乃果が頭を抱える。

「心臓に悪すぎる……」

真姫は深くため息。

「にこ、適当なこと言いすぎです……」

海未が鋭い目で睨む。

「はぁー、もうにゃ……なんとかうまくいってよかったにゃ」

凛は苦笑しながら肩をぽんと叩く。

「……落ち着いたみたいでよかったわ」

絵里も小さく息をつき、手で額の汗をぬぐいながら安堵の表情。

希はまだ赤い顔を押さえながらも、苦笑して頷く。

「ほんま、みんなのおかげや……」

「次はもっと計画的に行動しましょうね」

絵里は微笑みつつ、少し叱咤混じりに言うが、その声には優しさが溢れている。

「次は早めにトイレ行った方がいいにゃ」

凛も冗談交じりにアドバイス。

に

「まぁ、とにかく無事でよかったわね、希！」

にこも希の肩を叩く。

「ほんと、もう二度とこんな危険なことしないでね」

真姫は釘を刺す。

「ふふ、これもライブの思い出にしよ！」

穂乃果は明るく笑う。

こうして、μ’sはライブ直後の慌ただしさとドキドキの事件を乗り越え、再び和やかな空気に包まれながら、ゴミ箱も含めてステージ裏の片付けを始めた。

全員の笑顔が、緊張の余韻をやわらげ、ホールの熱気の中でも確かな安心感をもたらしていた