【トリコ夢】赤い宇宙へ

14謎めいた存在

旧知が同伴している謎の異性。
連れているのが色気より食い気なトリコなら一層気になるのでは。
更に優雅な獣との３ショット。はて、なぜこんな状況になったのか

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「やあ久しぶりだなトリコ。以前より細胞が活性化している。肌の弾力性も高いし、いいもの食べてる証拠だな」

サニーの挨拶に、自らの頬をさすりながら抗議するトリコ。

「いきなり肌触りまくるんじゃねえよ、気持ち悪(わり)ィ」

サニーは目の前に立って会話しているだけで、小松はどういうことかとトリコに問う。

「さっきから普通に会話成立してますけど、あの人誰にも触れてないですよね？」

「いや。全員サニー(アイツ)の触覚、センサーに触れてるんだ」

トリコの言(げん)に、マンモスを頭上に抱えながらマンサムが離れた岩山の上のテリーと、傍(そば)に居るユキとリッキーを見る。

「アイツらを残してな」

「テリークロスは見えない触覚の存在がわかるの？高い素質だねー。匂いや勘(かん)かな？」

ユキがわしわしとテリーの首元を掻(か)いていれば、リッキーが話しかけてくるように鳴いた。

「・・・ガルウ」

「！リッキーもわかるの？才能が凄(すさ)まじいっ！！」

額から耳の後ろにかけて触れれば、気持ちよさそうに目を細めるものだから、ユキは際限なく(エンドレスに)２匹を交互に構っていた。

「至福(しふく)・・・。―――！あれ・・・この感じ・・・」

相互利益(ウィンウィン)な状況にユキがうっとりしたのも束の間、以前はずっと身近にあった力を感じて遠くを見つめた。

「―――バトルウルフか。オレの触覚に反応するとは興味深い・・・クローン？味方なら頼もしいが・・・」

警戒を滲(にじ)ませるサニーに、マンサムが断言する。

「心配いらん。そいつはトリコの相棒テリー。一緒に仕事をしてもらうつもりだ。リーガルちゃんの捕獲をな」

「いやいやいやいや、リーガルちゃんて。リーガルマンモス捕まえたじゃんか・・・ソレ」

「こいつは迷子の子供だサニー！こいつより断然デカい親がまだどこかにいるハズだ！」

マンサムの抱える子供の大きさを前に、改めて驚く一同。

「やってやろうじゃねえか」

捕獲にやる気をみなぎらせるトリコの隣で、サニーは別の事に意識を奪われていた。

(古代の王者と所長のリッキー。改めて見るとハイアンパンサーとか、所長のくせに美しいパートナーでなんかムカつく。そして・・・)

サニーはテリーとリッキーの傍(そば)に居るユキをじっと見つめる。

「・・・・・・・・・。なあトリコ、バトルウルフと居るの誰？」

「ん？ああ、ユキだ。最近は俺の狩りに同伴(どうはん)で一緒にな」

「ふぅうーーーん・・・え。お前の・・・連(つ)れ？？」

興味無さ気に振る舞ったのも一瞬、サニーはどういうことだと瞠目(どうもく)する。

「そう言ってるだろ」

サニーはチラリとリンがティナと共にマンモスの方に釘付けになっているのを確認してから、妹に話が届かないよう気を付けて話す。

「はぁあ～～～？！お前が女連れてるとか、ありえなくね？！」

「実際ありえてるだろうがっ」

「トリコさん、めっちゃ疑われてる・・・まあ気持ちは解るけど」

反論するトリコに、話が聞こえた小松が苦笑う。

「あ！そうかっ、そこのメディア系みたいな感じだな？」

サニーは、ユキを同伴(どうはん)している理由が取材だろうと当たりを付ける。

だが示したティナのように撮影機材を常に構えている訳でも、取材記者のようにレコーダーやマイク、メモを手にしているわけでもない。

「いや、そういう訳じゃねえが・・・」

取材の一環(いっかん)かと考えるサニーに、トリコも曖昧(あいまい)な返ししかできない。

「え・・・それじゃまさか、お前の追っかけ(ファン)とか？」

「ちげぇよ」

(どう考えても、ユキにんな雰囲気ねえしな)

今度はハッキリを否定するトリコだが、サニーは納得がいかない。

「？じゃあなんだよ、どう見ても美食屋じゃねーだろ」

「本人はこの世界に興味がある、みたいなこと言ってたな」

意外な理由にサニーは勢いを削(そが)がれる。

「？？どういうことだ・・・？」

「さあな。本人に直接聞いてみたらどうだ？」

(・・・オレが勝手にユキの事情を話すわけにもいかねぇしな)

これ以上は埒(らち)が明(あ)かないと押し黙ったサニー。

「・・・・・・・・・」

(流麗(りゅうれい)で高貴なハイアンパンサーと、孤高の存在バトルウルフ・・・２匹の獣と謎のベールに包まれた女性か・・・)

サニーは食い入るように三者の姿を青い瞳に映していた。