—―森が燃えていた。
深い緑を誇っていたはずの大樹は、無残に裂け、枝葉は炎に包まれていく。
木々のざわめきは悲鳴に代わり、鳥たちは空を切るように逃げ去った。
太陽の光はいつもと変わらず穏やかに降り注いでいるのに、その下で広がる光
景は地獄だった。
本来なら今日、この樹の前で人間とエルフが“平和の誓い”を結ぶはずだった。
精霊の加護を宿すと伝えられるこの樹は、両種族の未来を繋ぐ象徴となるはず
だった。
だが放たれたものは祝福の言葉ではなく、無数の矢――裏切りの合図。
そして、場は一瞬にして血と炎の修羅場へと変わった…。
その混乱の中、一人の女性が必死に小さな命を抱えて走る。
長い耳に美しい横顔、けれどその瞳には決意が宿っていた。
「……生きて……必ず—―」
最後の言葉は、炎と血煙にかき消された。
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数日後、農夫の男は村のはずれで、泣き声を耳にした。
こんな森の中に赤子が—―？
その声に惹かれるまま駆け寄ると、木の根元に小さな赤ん坊がいた。
すすで汚れた布にくるまれており、泣きながらも大きな瞳で彼を見上げていた。
「……な、なに！？赤ん坊！？なんで、こんな所に！？」
大声をあげて慌てふためきながらも、気づけば震える赤子を抱き上げていた。
「うわっ、泣くな泣くな！お、俺は怪しいもんじゃないからな！？」
あやすように揺らしていると、ふと赤子の小さな手に目が止まる。
――握られていたのは、場違いなほど精緻な短剣だった。
「……なんだ、これ？」
見慣れぬ奇妙な文様。――しかし、それは過去に見覚えのある紋章だった。
忘れたくても忘れられない、戦火の記憶を呼び覚ます—―。
「……子供が持つには似合わん代物だな」
苦く笑い、短剣を自分の外套の中に押し込んだ。
そして震える赤子をもう一度、確かめるように強く抱きしめる。
この出会いが未来を変えることを、男はまだ知らなかった。
「大丈夫だ……俺が、お前を守ってやる」
そう呟いた途端、赤子は泣き止み、すやすやと寝息を立て始めた。
戸惑いで満ちていた男の胸は、その寝息に包まれ、迷いは消え去った。
—―そして、確かな決心へと変わっていった。
こうして、一人の農夫と、一人の少女の物語が始まった。
はじめまして、桜木檸檬と申します。
こういったファンタジーの小説を投稿するのは初めてでぎこちなかったり、誤字が
あったりするとは思いますが温かい目で見ていただけると嬉しいです。
これからもよろしくお願いいたします。