リコリス•ギア•リコイル

The Armory Is Not Your Friend

メンテナンス部は、今日も静かだった。少なくとも――千束が飛び込んでくるまでは。

「すみませーん！ 私の銃、ここですよね!? さっき出したやつ！」

自動ドアが開くなり、元気だけを燃料に走ってきた千束がカウンターに両手をつく。受付嬢、正確には武器管理担当の女性は、ちらりと顔を上げて、すぐに視線を端末へ戻した。

「……ああ。千束さんですか」

声が冷たい。

「えっ、なにその“また来たのかコイツ”みたいなトーン」

「気のせいです」

間髪入れずに否定された。理由は明確だった。前回、前々回と、メンテナンス内容がいちいち細かい。

・フレーム歪み

・スライド不調

•マガジンをよりスムーズに装填出来るように

頑張りすぎた結果が報告書三枚分である。受付カウンターの向こうで、武器管理担当の受付嬢は、千束の「模擬戦をするので、デトニクスの代わりに銃を貸してほしい」という申し出を聞いた瞬間、

「では、代替銃をお渡しします」

ほんの一瞬だけ――本当に一瞬だけ、表情を変えた。それは同情でも善意でもない。ましてや業務的な笑顔でもなかった。

（あ、今――良くないこと思いついたな）

千束がそう直感するには、十分すぎる“顔”だった。

「では……」

受付嬢は声のトーンを崩さず、むしろいつもより丁寧なくらいの所作で、カウンターの下から一つのケースを取り出した。

「これなんて、どうでしょう？」

ガチャリ。

意味ありげな音とともにケースが開く。中に鎮座していたのは――S&W シグマ

無骨で角ばっており、そしてどこかで見たような、できれば思い出したくなかったようなフォルム。

「…………」

千束の思考が、見事なまでに停止した。

「……これ、グロックのパク――」

「言っちゃダメです」

被せ気味だった。否定というより、反射だった。

「いやでもこれ、パク……」

「言っちゃダメです」

声のトーンは相変わらず穏やか。だがその穏やかさの奥に、「これ以上踏み込むと戻れませんよ？」という圧があった。拒否権はないし、交渉の余地もない。千束は小さくため息をつき、観念したように渡されたペイント弾入りのマガジンを装填した。

（まぁ……撃てればいいのよ、撃てれば……）

そう自分に言い聞かせながら、スライドを引こうとした、その瞬間――

カチッ、カチカチ。嫌な音だった。銃として、あまりにも不穏な鳴き声。

「…………」

千束は無言で銃を見つめ、次にもう一度、恐る恐る操作する。

カチ。カチカチカチ。

「……弾、出ないんだけど？」

その問いは静かだった。静かすぎて、逆に怖い。

「ペイント弾ですので」

内容と回答が、まったく噛み合っていない。

「いや、それ以前の問題な気がするんだけど!?」

「あと、少々ジャムりやすい仕様です」

「“少々”のレベル超えてない!?これ、撃つ前から戦闘不能なんだけど!?」

千束が銃を軽く振るたび、カチ、カチ、カチ……と、まるで反論するかのように情けない音が鳴る。受付嬢は、その様子を一瞥すると、手元の端末をちらっと確認した。

スクロールして、一拍。そして――

「あ」

「あ、って何!?」

千束の声が裏返る。

「すみません。まだメンテナンス中でした、この銃」

「メンテナンス中!?じゃあ今までのやり取り何!?」

「動作確認用です」

「動作してないよ!?」

もはやツッコミが追いつかない。論点も逃げている。受付嬢は一拍置いてから、にっこりと微笑んだ。それは柔らかく、丁寧で、一切の悪意が表に出ていない笑顔だった。

「でも、トリガーは引けます」

「そこじゃない！」

千束は天を仰いだ。蛍光灯がやけに眩しい。この場所が、公式施設であることが急に信じられなくなる。

「ねぇ、これで模擬戦って……相手を撃つ前に、銃と戦うことにならない？」

受付嬢は少しだけ考える素振りを見せ、それから、さも正論ですと言わんばかりに答えた。

「武器への理解も、リコリスの重要な素養です」

「そんな精神修行みたいな素養いらないよ！」

「では、気を取り直して――」

武器管理担当の受付嬢は、まるで午後の休憩に紅茶でも勧めるかのような、やけに穏やかな口調で言った。そしてドンと、重そうなケースを、遠慮もためらいもなくカウンターに置く。

「トンプソンなんて、いかがでしょう？」

「おっ、トンプソン?」

その一言で、千束の目がきらりと光った。希望という名の錯覚が、一瞬で脳内に咲き誇る。

「いや〜それは嬉しいけどさぁ、模擬戦とはいえサブマシンガンはやりすぎじゃぁ〜」

千束は完全にあの“トンプソン”を思い浮かべていた。ドラムマガジン、重量級、反動マシマシ。やりすぎだけど、ロマンはある。だが。武器管理担当の女は、その勘違いを正す気など、毛頭なかった。むしろ口元に浮かんだ微かな笑みが、「楽しんでいる」ことを雄弁に物語っている。

そして、ケースが開かれると

「…………」

千束の脳が、二度目のフリーズを起こした。中に収まっていたのは、やたらと渋い木製グリップと長い銃身。そして、どう見ても拳銃サイズ。

現れたのは、

トンプソン・コンテンダー。

サブマシンガンのトンプソンではない。単発式の、狩猟・競技用ピストル。とんだ――トンプソン違いである。

「……え」

千束の声が、乾いた。

「……単発？」

「単発です」

情け容赦のない、即答。

「え、一発撃ったら終わり!?」

「はい」

「リロードしても？」

「一発です」

受付嬢は、力強く頷いた。それはもはや肯定というより宣告だった。完全にそういう賭けである。

「ちなみに……」

千束は、嫌な予感を全身で感じ取りながら、おそるおそる尋ねた。

「これ、なんの弾使ってるの？」

「はい、.30-06スプリングフィールド弾仕様です」

その瞬間、千束の中で警報がフル稼働した。

.30-06スプリングフィールド弾。機関銃や大型獣猟で使われる、正真正銘のライフル弾。人体に優しい要素はどこにもない。※銃弾に優しい要素はない。

「誰撃つの!?撃たれた所の存在消えるよ!?」

模擬戦どころか、クライマックスで主人公が覚悟を決めて撃つやつだ。機関銃で撃たれた場合、部位ごと消し飛び、基本的に即死する。

※模擬戦では当然出すモノじゃない

「安心してください」

受付嬢は、淡々と続ける。

「こちらもペイント弾仕様です」

「安心できる要素どこ!?ペイント弾でも威圧感がおかしいよ！」

千束はコンテンダーを両手で持ち上げ、ずっしりとした重量に肩を落とした。

「……これ、外したらどうなるの？」

「外したら？」

「一発外したら」

受付嬢は、にこりと微笑む。

「終わりです」

「人生がか!?」

「模擬戦がです」

「上手いこと言うな！」

千束は天井を見上げた。

「では、気を取り直して」

「何回、気を取り直すのかなぁ？」

千束のツッコミは、もはや反射だった。受付嬢はそれを完全に無視し、淡々と次のケースを引き寄せる。

「M1911系の銃はいかがでしょう？二丁拳銃スタイルで」

「……」

一瞬だけ、千束の顔に安堵が宿る。

「よ、ようやくまともなの来たよ……二丁拳銃はともかく....」

M1911。百年以上の歴史を誇る、由緒正しき拳銃の系譜。数えきれないほどのクローン、カスタム、派生モデルが存在し、千束が普段使っているデトニクス・コンバットマスターも、紛れもなくこの系統だ。

つまり勝ち筋。千束はそう確信するも、

「…………」

そこに鎮座していたのは、

AF2011-A1

コルトM1911を二丁、横並びに接合した、設計者の正気を疑う物体。銃身は1本、スライドは太いのが1本、トリガーは1つ。重量は、拳銃の範疇を軽く逸脱。

「……」

千束の脳内で、「まとも」という単語が音を立てて崩壊した。

「二丁拳銃って……」

ゆっくりと、信じられないものを見る目で問いかける。

「……こういうこと!?」

「はい」

即答だった。そこに一切の迷いはない。千束が両手で持ち上げる。

「……重っ!?」

前に引っ張られる重心。太すぎて指が回らないグリップ。そして想像するまでもない、えげつない反動。

「ちょ、待って！これ、二丁同時に撃つやつだよね!?」

「はい」

「反動どうすんの!?」

「気合いで」

「気合いぃ!?」

千束は構えようとして、すぐ諦めた。

「無理無理無理！これ、撃った瞬間に手首が過去に帰る！」

「安心してください」

受付嬢は、またしても淡々と補足する。

「模擬戦用に、威力は調整されています」

「“調整”で済むサイズじゃないよ!?そもそも握れないよこれ！」

AF2011-A1は、二丁拳銃というロマンを、物理法則で殴りつけた結果みたいな銃だった。

「ねぇ……」

千束は遠い目で天井を見つめる。

「私、なにか、メンテナンス部に恨み買った？」

受付嬢は一瞬だけ考え、そして穏やかに微笑んだ。

「……前回と前々回で」

「やっぱそこ!?」

千束はAF2011-A1をそっとケースに戻した。

「お願い、最後に一つだけ聞いていい？」

「どうぞ」

「これ全部、本気で模擬戦に使わせるつもりだった？」

「もちろんです」

「鬼か！」

メンテナンス部の空気は、今日も平常運転だった。