リコリス•ギア•リコイル

No Passport, No Brakes

「予定と違ってすまない。ウォールナットだ」

ハンドルを握る着ぐるみから、機械じみた声が飛んでくる。見た目はどう見ても、ずんぐりとした動物。緊張感という概念を置き忘れてきたような姿だった。

「はーい、千束でーす。で、こっちがたきな」

千束は片手を上げて軽く自己紹介したが、声に覇気がない。スーパーカーに乗れなかったショックが、まだ尾を引いているらしい。

「……なんか、イメージしてたハッカさんとは違いますね」

「底意地の悪い痩せた眼鏡小僧とでも？だとしたら映画の見過ぎだな」

「ほら、やっぱり」

「ぐぬぬぬ……」

千束が特急の中で語っていた「ハッカー像」を、たきなが否定したときとまったく同じ流れだった。

「いやいやいや、だとしても着ぐるみはないでしょ」

「ハッカーは顔を隠した方が長生きできる。それだけさ」

「JKの殺し屋の方が異常だよ、リコリス」

「クマのハッカーよりは合理的ですよ」

淡々と返したたきなに対し、千束はじっと着ぐるみを見つめたあと、確信をもって言った。

「たきな。イヌだよ」

「……リスだ」

その瞬間、車内に微妙な沈黙が流れ込んだ。

「で？どこが合理的なんだ？」

問いかけに応じて、千束の説明が始まる。

「つまり、日本で一番警戒されない姿ってことですよ、これ」

千束は胸を張る。

「JKの制服は、都会の迷彩服というわけか……」

ウォールナットが妙に納得したように呟く。その横で、たきなは助手席脇に固定されたスーツケースへと視線を向けた。

「……中身は何ですか？」

「ボクのすべて」

「国外逃亡には、身軽な方がいいだろ？」

「いや、あんたの姿が一番身軽じゃないですけどね」

千束の即ツッコミに、ウォールナットは無言でハンドルを握り直した。

「でも、いいなぁ……」

千束はそう言いながら、シートに体を預けた。

「……私も海外、行ってみたいなぁ」

「一緒に行くかい？」

それは冗談とも本気とも取れる提案だったが、千束は小さく首を振った。

「私たち、戸籍ないから。パスポート作れないんですよ」

リコリスは、戸籍に存在しないからこそ成立する存在。存在しない者が消えても、社会は何も失わない。

「ウォールナットさん、ここへ向かってください」

「了解」

着ぐるみの太い指が、意外なほど器用にダッシュボードのマップへ目的地を入力する。そのときだった。

「……ん？」

ハンドルを握る着ぐるみの様子が、明らかに変わった。

「どうしたんですか？」

たきなの問いに答えるように、ウォールナットはゆっくりと両手をハンドルから離す。アクセルペダルも離すが車は減速しない。

それどころか、速度は増していた。本来なら高速へ向かうはずの進路を無視し、一般道を突き進んでいる。

「あれ？ハッカさん!?」

「……車を、乗っ取られたか」

その一言で、車内の空気が一変した。

「……ロボ太の奴、腕を上げたな」

感心したように呟くリスの着ぐるみ。その余裕に、車内の重心が一気に傾いた。

「感心してる場合じゃないでしょー!?」

シートベルトに引っ張られ、ひっくり返りかけた千束が抗議の声を上げる。

「これ、どこに向かってるの？」

「このまま行けば、海だな」

即答だった。たきなは一瞬で状況を把握し、短く告げる。

「回線の切断を」

「無駄だ。制御を取り戻しても、すぐにロボ太に上書きされる」

「えー!?じゃあ、どうすれば……」

「こちらの作業完了と同時に、ネットを物理的に切断できれば理想だが」

「そんなこと言われても、ルーターどこよ？」

「知らん。ボクの車じゃない」

そのとき、たきなが千束の肩を軽く叩いた。

「千束、あれを」

「ははぁん……あいつか」

車体後方。一定距離を保ちながら追尾してくる一機のドローン。車両制御を奪っている元凶は、どう見てもそれだった。

「気づかれると逃げます。なので……」

「たきな」

呼ばれて振り向いたたきなは、いつになく真剣な表情をしていた。その目を見て、たきなは一瞬だけ身構える。射線の確認か、役割分担か、あるいは大胆な作戦の提案か――。

「たきなの銃貸して♡」

可愛らしい声だった。

「……自分のがありますよね」

呆れを隠そうともしない返答が、即座に返ってくる。

「いやー、私が使う弾さぁ。精度良くないし〜それに、ここはお姉さんとして、ちょっといいとこ見せたいな〜、なんて」

千束の銃はデトニクス・コンバットマスター。使用する45口径の非殺傷弾は、人に当たっても命を奪わない代わりに、高価で、なおかつ集弾性能が良いとは言えない代物だった。だから彼女は、いつも距離を詰めて当てる。避け、確実に――それが彼女の戦い方だ。

「……状況を選んでください」

「どっちでもいいから、早く壊してくれれば助かる」

ウォールナットに急かされ、たきなは自分の拳銃を差し出した。たきなの手にはデトニクスが、千束の手には――たきなのM&P9が握られる。

たきなはすぐさま照準を窓ガラスへ立て続けに引き金を引く。乾いた銃声が車内に反響し、ガラスに無数のヒビが走った。一方、千束は慣れた手つきでスライドを引き、チャンバーに弾が入ったことを自身の目で確認する。

脆くなったガラスを、次の瞬間――体当たりで破壊した。砕け散るガラスと共に、千束の身体が車外へと躍り出る。

「よーし、いくぞぉー！」

その直後、車体が大きく揺れた。堤防の傾斜を登っていた車両が、勢いのまま下り坂へ飛び出したのだ。車体が傾くが、それでも彼女は、器用に姿勢を保ったまま、銀色の拳銃を構えた。

狙いは――車体後部をふわふわと飛行する、自己主張の強い緑色のドローン。

次の瞬間、千束はM&P9の引き金を、ためらいなく引いた。乾いた銃声がひとつ。放たれた弾丸は迷うことなく一直線に飛び、ドローンの中心を貫いたかと思うと、空中で小気味よく弾けるように爆発した。

「やりぃー！」

本人はノリノリである。たきなは、その光景を無言で見つめていた。精密射撃には自信がある。だが、速度も高度も不規則なドローンを、走行中の車内から撃ち抜くのは、簡単な話ではない。

やはり、歴代最強リコリスの名は伊達ではないらしい。

歓声とほぼ同時に、車体は制御を取り戻し始めた。だが勢い余って、白い車は進行方向に対して盛大に横滑りし――次の瞬間、半分ほどが堤防の外へと、文字通り投げ出されていた。

「いっつつ……みんな、無事？」

千束の軽い声に、

「はい……」

と、たきなが律儀に返す。それぞれが、そろそろと車外へ出ようとした、そのときだった。

「ス、スーツケースを～……！」

ウォールナットが両腕を上げ両膝を抱え込み、中々変な姿勢で訴えてきた。

「私が持ちます」

たきなが淡々と宣言し、ウォールナット、たきなと続いて車外へ。最後に千束が地面へ降りた直後

ドボン。

まるで用済みだとでも言わんばかりに、車は海へと沈んでいった。

「……ん？」

千束の視線が、ふと首都高の高架へと向く。交通量の少ないそこに、不自然に停まっている一台の車。そして、その周囲でこちらをじっと見下ろす複数の男たち。間違いなく敵だろう。

「場所を変えよ。たきな、スーツケースお願い！」

たきなは短く頷き、即座に移動を開始する。ついでに、借りていた銃もきっちり返却。

千束の手には、いつものデトニクス・コンバットマスターが戻る。マガジンを外して残弾を確認し、問題なしと判断して装填。逃げ込んだ先は、かつてスーパーだったと思しき建物の跡地だった。棚は倒れ、床にはガラスが散乱し、治安も景観もよろしくない。

「はい、そのスーパーに避難しています。三人とも、目立った怪我はありません」

しゃがみ込んだウォールナットの隣で、たきながインカムに手を当てて報告する。

『分かった。引き続き警戒を』

「付いて来てください」

千束がウォールナットに声をかけ、移動を開始する。通路を挟んだ陳列棚の影を進む。先頭は千束、殿はたきな。

そのときだった。

「いたぞ！」

野太い声が響き反射的に、たきなはスーツケースの陰へ身を伏せた。直後、店内に銃声が連続して響き、棚や床に銃弾が容赦なく叩き込まれる。

「三人を発見！銃を持ってる!!」

どうやら無線越しに仲間へ叫んでいるらしい。だが、その声がフロアに響いている間に――千束はもう動いていた。