ウマ娘×鋼の錬金術師

第九話

「走るとは、ウマ娘とは――ふぅン」

薄暗い旧理科準備室、ブルーライトの冷たい光が滲む。

「タキオンさん……何をそんなに？」

背後から覗き込むカフェに、タキオンは口角を釣り上げる。

「ほら、見たまえよカフェ。どうやら私以外にも物好きがいたらしい」

タイトル：第37稿『ウマ娘存在論考察』

【ウマソウルと扉の関係性について　著者：Alchemia】

『ウマ娘の脳波は“走る”瞬間、通常の枠組みを逸脱する。

まるで魂の記憶が外部の理へと接続するかのように。

蹄音は、世界を繋ぐ扉の鍵である』

朝、トレセン学園の教室。

「転入生を紹介する」

先生の言葉にざわつく教室内。

そして扉が開き白衣を羽織り、頭には研究用ゴーグル。

華奢な体に似合わぬ分厚いファイルとタブレットPCを抱えたアルケミアが教室に足を踏み入れる。

「趣味は何だろ？」

「好きな食べ物気になるね」

周囲のウマ娘達が小声で話す。

ざわつく教室内を静めるように、先生が声を上げる。

「アルケミアです、今日からよろしくお願いします」

簡潔な自己紹介をしたアルケミアは空いている席に腰を下ろした。

HRが終わりざわめく教室。

アルケミアは周囲の視線を一切気にすることなく、一言だけ呟いた。

「観察対象は全てデータベースに加えますので」

彼女の一言に周囲のウマ娘達は少し後ろめたい気持ちになりつつ、同時に興味を持っていた。

昼、食堂の片隅。

椅子に腰掛けたアルケミアは、無造作に広げたファイルとタブレットを指先でなぞる。

「……やぁ」

不意に声がかかる。

顔を上げると、紅茶を片手にタキオンが立っていた。

どこか愉快そうな笑み。

アルケミアは淡々と視線を返すだけ。

「君の論文を読んだよ、私と同類の匂いがするねぇ……」

「……データは現場から取るのよ」

アルケミアの声は冷たく、確実に距離を作る。

「なるほど、君は走りを楽しむためじゃなく、切り分けるために観察してるのか」

タキオンの目が細められ、次の瞬間、嬉しそうに笑った。

「私は走りを楽しむために研究する。でも君は研究のために走りを解体している」

アルケミアの手が止まる。

タブレットを閉じたその手はわずかに震えていた。

「意味なんて要らない。ただ、“なぜ走るのか”を知りたい」

「私達ウマ娘が走りやウマソウルというものに縛られる理由を」

タキオンは軽く紅茶を回し、ニヤリと笑う。

「逆さからの観察か……面白いねぇ」

二人の視線が交差する。

周囲のざわめきが消え、食堂に緊張が張り詰めた。

ジャングルポケット、ダンツフレーム、カフェの三人は遠巻きに成り行きを見守る。

「なんかあの二人、似てるな」

「確かに。研究のことになると周りが見えなくなるタイプだよね」

カフェはコーヒーを口に含み、ぽつりと漏らす。

「タキオンさんは夢を語ります、普段はあんなですが」

「でもあの人は……怖いくらい“解剖的”」

その声には寒気が混じていった。

一方、校舎裏。

「兄さん、これ……」

アルフォンスが指さした先、壁の下部に奇怪な円が刻まれていた。

円環の縁は錆びた血のように黒ずみ、歪な文様が組み込まれている。

「……錬成陣？」

エドワードはしゃがみ込み、指先で線をなぞる。

「でもアメストリス式とは違う。文字の組み合わせも、構造も……どこか無理やり繋げたみたいだ」

校舎裏の壁だけではない。

廊下の柱、練習場の土、さらにはプールの床にも同じ紋様が残されているのを見つけていた。

「まるで――学園全体を一つの錬成陣にしてるみたいだ」

アルフォンスの声が低く震える。

「誰がこんなものを……」

錬成陣の“構築式”の意図が見えない。

嫌な予感がエドワードの背筋を這った。