ダメ男に貢ぐウマ娘

二話：サイレンススズカ

　僕は神威ヒカリ。

　神の一族に生まれた、眉目秀麗を絵に描いたような男だ。少なくとも、周囲の目はそう見ている。

　神様は、ご自身の威光と一族の繁栄をこの世界に知らしめるため、僕にアイドル活動を命じた。

　関連するすべての利権は一族のために使われる。僕はその代償として、『意見を言う権利』『逆らう権利』『自分の人格を自由に表現する権利』を差し出している。

　それで得たものは、富と名声と、完璧に管理された生活だ。

　今朝もテレビでは、いつもの子供向けヒーロードラマが流れていた。画面の中の僕は、金色の髪をなびかせながら叫ぶ。

『この世界は、俺が守る！　受けろ、神の裁きを！　クサナギブレード・ゴスペルゲイン！！』

　女の子たちを悪から守るヒーロー。

　視聴率は常に高く、関連グッズは飛ぶように売れる。経済効果は「ゴット・エクスプローション」とまで呼ばれるほどだ。

　この世界は女尊男卑。

　男は千人に対して女が一人という、極端な男女比の中で、僕は珍しい「希少種の美男子」として扱われている。

それなのに、なぜか僕はヒロインではなくヒーロー枠。

　理由は単純だろう。女たちは「強い男が好き」だし、「自分や子供を守ってほしい」と願っている。でも現実では、数の少ない男が偉そうに命令したり指図したりするのは許せない。だからこそ、そういう欲求を創作物の中で晴らしている。

　僕のドラマは、まさに夢を映し出すための装置だ。

『俺は！！　みんなを愛している！！　だから憎しみだけのお前に負けるわけにはいかないんだああああ！！』

　転生させた神が「ウケる」と判断して設計したこの肉体は、演技もアクションも軽々とこなせる。

　神の一族が莫大な資金を投じ、実力派のスタッフと女優を集め、最高の機材とロケ地を揃える。

　放映後の関連商品は子供向けから大人向けまで幅広く、価格を少し抑えて数を稼ぐ戦略も見事に当たった。ファンは「推し」への信仰を、祭壇を作ったりSNSに奉納したりして表現する。

　それは金銭だけでなく、純粋な信仰心として神に還元される仕組みだ。結果、僕の知名度は爆発的に上がり、一族は利益を得、神への信仰も高まった。

　完璧な循環。そして今日、そんな「頑張ったご褒美」と「次の仕事の顔合わせ」を兼ねて、ウマ娘が僕の家に来ることになっている。

　僕はソファに座り、壁のモニターでエントランスの映像を確認した。チャイムが鳴る。

　僕は立ち上がり、セキュリティパネルに指を滑らせた。熱核防壁のシャッターが静かに開き、エレベーターが最上階へ向かう。

　高精度カメラが訪問者をスキャン。

　安全と判断されると、機械音声が彼女を案内する。やがて、部屋の前のチャイムがもう一度鳴った。

　僕はゆっくりとドアに近づき、鍵を回した。

　電子錠ではなく、本物の金属鍵。

　アンティークだが、一族の趣味だ。

　そこに立っていたのは、サイレンススズカだった。オレンジ色の髪がさらりと肩に落ち、穏やかな瞳が僕を静かに見つめている。

　ドアを開けた瞬間、僕の目を奪ったのは彼女の装いだった。

　きれいめカジュアル――キレカジ、なんて最近の言葉らしい。白いシルクのようなとろみブラウスが、肩から胸元にかけて柔らかくドレープを描き、光を浴びて水面みたいに揺れている。

　微妙な透け感があって、肌の白さがほのかに透けて見える。

　ボトムはダークグレーのテーパードクロップドパンツで、動くたびに微光沢が流れる。

　足元はシンプルなレザーフラットにメタリックなつま先飾り。全部が、計算されていて、でも自然で、彼女の動きに合わせて艶っぽさが揺れる。

　正直、息を飲んだ。

　この世界で、こんなに「女らしい」服を着こなせるウマ娘は、そう多くない。いや、着こなしてるんじゃない。彼女が着ているだけで、服が彼女に合わせて輝いている。

「綺麗なお洋服ですね、スズカさん。もしかして俺と会うために考えてくれたんですか？」

　軽く、いつもの王子様トーンで言ってみた。

「はい。男性の方に会うのに失礼な服装ではいけないので」

　ストレートすぎる返事。

　彼女の瞳はまっすぐで、少し緊張しているのに、嘘がない。

　可愛いな、と思った。

　同時に、胸の奥がちくりと痛んだ。

　――俺は、こんな返事をされるのに慣れてるはずなのに。

「はははは、そっかそっか。僕はそんな気にしないけど、世間体みたいなものがね、ありますからね……っと」

　戯けた調子で彼女を招き入れる。

　落ち着いていて、でもどこか緊張しているように見えた。

「どうぞ、中へ」

　僕は体を半分引いて、彼女を通す。スズカは小さく会釈してから、靴を脱いだ。足音もほとんど立てずにリビングへ進む。

　部屋の中は明るい。大きな窓から差し込む朝陽が、白い床と金色の装飾を照らしていた。

　玄関からリビングへ。

　彼女の足音が、静かすぎて逆に目立つ。部屋を見た瞬間、スズカの目が少し見開かれた。

　当然だ。

　ここは生活空間じゃなくて、ほとんど軍事指揮所か情報処理センターみたいになっている。

　壁一面のモニター、埋め込み型コンソール、無機質な白とメタリックの配色。

　ベッドすら、ただの機能的なプラットフォームで、装飾なんて一切ない。

「ごめなさいね、俺は結構デバイス好きでさ。普通の部屋とはかなり違うから戸惑いますよね」

「そ、そうですね。いえ、構わないんですけど、もし壊してしまったらと思うと」

「気にしないで良いですよ。平気平気。壊れても買い直せるし、データとかもバックアップあるから消えても問題ないです」

　彼女をソファに座らせながら、俺は内心でため息をついた。

　テーブルの上には、すでに紅茶のセットが用意してある。香りはアールグレイ。彼女が好きだと、事前にスタッフが調べてくれた。

「座ってください。少しお茶でもどうぞ」

　僕はソファを指して、反対側の席に腰を下ろした。スズカは静かに座る。両手を膝の上で揃えて、背筋を伸ばしたまま。

　こんな部屋で、女の子を招くなんて、俺は何を考えてるんだろう。でも、他に場所がない。

「あ、因みにドリンクバーもあります」

　一族が用意した「住処」は、全部こうだ。生活感を排除して、効率と監視とセキュリティだけを極限まで高めた空間。

　僕自身が、ここに「住んでいる」感覚なんて、ほとんどない。仕事の資料を机に置き、コップを二つ用意する。

　ドリンクバーの存在をちらりと見せると、彼女の目が輝いた。「ドリンクバー！？」数百種類。10億円（中身別売り）。

「あ、美味しい」

　彼女の素直な笑顔を見ていると、胸がざわついた――こんな無邪気な反応、僕の周りにはもういない。

「……今日は、顔合わせと、次の仕事のご相談で伺いました」

「そうですね。ご褒美も兼ねて、と言われたので……少しゆっくり話せたらいいなと思っています」

　僕はカップを手に取り、紅茶を注ぐ。湯気が立ち上るのを、二人とも黙って見つめた。

「……神威さんのドラマ、最近も見てます」

　スズカがぽつりと言った。

「毎週、ちゃんと録画して」

「それは……嬉しいです」

　僕は笑った。本物の笑顔かどうかは、自分でもよくわからない。

「『クサナギブレード・ゴスペルゲイン』、かっこよかったです。あの最後の叫び……みんなを愛してる、って」

　彼女の頰が、ほんの少し赤くなった。僕はカップを置いて、軽く首を傾げた。

「本気で言ってるんですよ。あれは」

「……本気、ですか」

「ええ。みんなを、守りたいんです。本当に」

　一瞬、部屋に静寂が落ちた。スズカは目を伏せて、指先でカップの縁をなぞった。

「……私も、守ってほしいって、思うことがあります」

　小さな声。僕は彼女の顔をじっと見つめた。

「だったら、僕が守ります」

　言葉は自然に出た。ドラマの台詞みたいに聞こえたかもしれないけど、今は本気だった。スズカが顔を上げた。瞳が揺れている。

「……ありがとうございます」

　彼女は小さく微笑んだ。それは、テレビやレース場で見る彼女の笑顔とは、少し違った。柔らかくて、どこか寂しげで、それでいて温かい。僕はもう一度、紅茶を注ぎ足した。

「今日は、ゆっくり話しましょう。次の仕事も……きっと、楽しいものにしますから」

　みんな、何かを計算して、僕に近づいてくる。信仰か、金か、地位か、承認か。でもスズカは……違う気がする。

「スズカさんのレース見ました。芸術でしたね。あの逃げのスタイル、先頭を突っ走る姿。誰にも縛られない自由そのもの。美しい。格好良い。私も貴方のファンですよ」

本気で言った。彼女の走りは、僕が演じている「ヒーロー」なんかより、よっぽど本物だった。

　先頭の景色が綺麗だから走る。誰もいないターフ、風、後ろから迫るプレッシャーさえも、彼女にとっては綺麗な景色のアタッチメントなんだろう。

　僕には、わからない。でも、わからないからこそ、羨ましかった。

　彼女の頰が赤くなる。

　照れている。

　レース前のスタートラインに立つときの緊張に似ている。会話が進むうちに、距離が縮まる。

　彼女の指が僕の手の甲に触れた瞬間、心臓が跳ねた。

「あの、私に魅力はありますか？」

　囁くような声。瞳に、照れと欲望と、計算された挑発が混ざっている。

　大胆だ。でも、その大胆さは、彼女の一直線な性格そのものだ。

　僕は笑って、彼女の手を握り返した。

　頰がぱっと赤くなるのを見て、胸が熱くなった。

　――可愛い。

　――本気で、可愛い。

　髪を梳き、肩を抱き、首筋にキスを落とす。彼女の反応が、全部愛おしい。お腹に手を這わせると、くすぐったそうに身をよじる。

　足首にキスをすると、慌てて声を上げる。

「そ、そこは汚いです」

「汚いわけないですよ。スズカさんは全て綺麗で美しい」

　本心だった。

　彼女のすべてが、僕の知らない自由を持っているみたいで、眩しかった。

　彼女を抱き寄せ、押し倒しかけたところで、僕は手を止めた。

「スズカさん。もっと仲良くなったら、続きをやろう」

　軽く、冗談めかして言った。

「ただし、金は取りますけどね。世界で超・人気アイドルの俺の時間は高いんですよ」

　彼女は一瞬目を丸くして、それからくすりと笑った。

「ふふ、酷い人。そして意地悪な人です！　ケチな人です！」

　そして、本当に財布からクレジットカードとパスワードを書いたメモを差し出してきた。僕は受け取りながら、笑った。でも、心の奥で、何かがひどく痛んだ。

　――僕は、こんな冗談を言える立場にいる。でも、彼女は本気で受け止めて、カードを渡す。

　僕の「価値」を、金で買おうとする。それが、彼女なりの「平等」なんだろう。でも、俺は……そんな平等なんて、欲しくなかった。

　彼女がドアに向かう背中を見送りながら、僕はカードを握りしめた。

「次は、もっと面白いこと、期待してます」

　振り返らずに言った彼女の声が、耳に残る。ドアが閉まった後、僕はトレーナーに電話をかけた。

「もしもし、トレセン学園所属のサイレンススズカさんのトレーナーさんでしょうか？　今度、次の仕事でご一緒させてもらう神威ヒカリです。顔合わせ終わりました」

　そして、カードとパスワードのことを伝えた。

『……分かりました。後で、しっかり叱っておきます』

　電話を切った後、僕はソファに沈み込んだ。胸が、苦しい。――僕は、彼女に触れたかった。

　本気で、彼女を抱きたかった。でも、僕は「神威ヒカリ」だ。触れるたびに、僕の価値が金で測られることを、思い出してしまう。

　彼女のカードをテーブルの上に置いた。後日、彼女はトレーナーに怒られて、泣いたと聞いた。

　僕は、その話を聞いて、自分が本当に嫌いだと感じた。

　――俺は、彼女を傷つけた。冗談のつもりで、彼女の純粋さを踏みにじった。金色の瞳が、鏡に映る。

　そこにいるのは、いつもの「王子様」じゃない。

　ただの、臆病で、卑怯な男だった。