DOG DAYS 土地神軍師奔走譚 ※凍結

EPISODE:11

川原での一件から数日。

ユキの状態も落ち着き、元の平穏を取り戻していたある日のこと。

「え？フロニャルドについて教えてほしいって？」

「いや、そこで意外そうな顔をされても困るんだけど……」

「アハハ、冗談だ。いいぜ。約束だからな」

俺は、雪花亭を訪ねて来たシンクを縁側で迎えていた。

「シンクもお茶でいいー？」

「あ、お構いなくー」

来客の対応に中へと入っていくユキに片手を上げて答えるシンク。

彼女の姿が見えなくなったところで、俺はシンクに話しかけた。

「ユキとも随分仲良くなったみたいだな」

「うん。一昨日、エクレ達と一緒に川遊びをしてからかな？お互いに名前で呼ぼうって話になって」

「いいことだ。知らない土地に慣れるには、人と仲良くなるのが一番の近道だからな」

「僕もそう思う。フロニャルド(ここ)の人達って、皆すごくフレンドリーだし」

「そうだな」

「お待たせー」

話がひと段落したところで、お盆を持ったユキが縁側に戻ってきた。

「それで、何の話をしてたの？」

「いや、シンクもだいぶこっちに馴染んできたなって」

「ユッキーや皆が仲良くしてくれてるからね」

「うん。これからもよろしく」

「こちらこそ」

２人が握手を交わすのを見ながら、俺は大元の話題に話を戻す。

「……で、今日はどんな話を聞きたいんだ？」

「うーん。一応、大まかには姫様から話を聞いてるんだけど……」

「よし。だったら、まずはおさらいからいこうか」

「うん。お願い」

シンクの了解を得て、俺は話し始めた。

「まずは、この世界そのものについてだな。フロニャルドは惑星(ほし)そのものに不思議な力が宿っている。これが『フロニャ力』だ。フロニャ力には、主に以下のような効力がある。

　１．街や集落は、フロニャ力の強い場所に作られる

　２．フロニャ力の働く場所においては、『戦』で死傷することがなく、“だま化”するだけで済む

　３．フロニャ力の働く場所においては、飢えで命を落とすことはない

　４．上記より、フロニャ力の弱い土地では怪我をするし、最悪命を落とすこともある

まぁ、２についてはフロニャルド出身の人間にしか効果がないから、シンクの場合は普通に怪我したりしてるだろ？」

「あー……うん。そうだね」

「ただ、それも身体へのダメージが一定以上に達した時だけってことにはなってるから」

「なるほど」

俺の質問に頷き、ユキの捕捉で納得した様子のシンク。

「んじゃ、続けるぞ？フロニャ力を自身の『紋章』に集めて、自分の生命の力と混ぜ合わせ変換したエネルギーを『輝力』と呼ぶ。これは知ってるな？」

「大丈夫」

「ところで、そもそも『紋章』っていうのは国の領主や王族から贈られるものでな。皆が皆持ってるわけじゃないんだ」

「へぇ、そうなんだ」

「ああ。だから、シンクも姫ちゃんから貰っただろ？」

「うん」

「次に、紋章術について触れるとしよう。変換して得た『輝力』を使った術全般をそう呼んでいる。特に、『戦』における紋章術は非常に強力な武器となるが、同時に使いどころを選ぶ諸刃の剣でもある」

「確かに。１回紋章砲を撃つだけでも結構疲れるもんね」

「まぁ、疲労に関しては、変換率の調整っていう裏技がないこともないんだが……」

「えっ！？」

「短期滞在をご予定の勇者殿には、残念ながら教えられないな」

「ヒドい！」

シンクをイジりつつ、俺は話を続ける。

が、俺自身説明しているのが少々退屈になってきていた。

「ちなみに、輝力には個人ごとに異なる“色”があってな。『輝力光』と呼ばれている」

「僕は？」

「シンクは赤だね。ちなみに、私は黄色だよ」

「俺は……ヒミツだ」

「なんで！？」

「いや、なんとなく？」

「ヒドい！」

「そのツッコミ、２度目だね」

「単調なツッコミは飽きが早いぞ？」

「理不尽すぎる！」

「「アハハハ」」

結果として、シンクをイジることに主目的が移っていく。

今度は、同様に聞き飽きていたらしいユキも一緒になって。

「うん、やっぱりイジりがいのあるヤツは楽しいなぁ。な、シンク？」

「それ、本人に聞くの！？」

「あ、ごめん、わざと間違えた。じゃ、改めて……な、ユキ？」

「そうだね、お兄ちゃん」

「今、わざとって言ったよね！？」

「あれ？そうだっけ？」

「シンクの聞き間違いじゃない？」

「もう嫌だ、この２人！」

「「アハハハ」」

たまらないね、このリアクション。

「まぁ、漫才はこれくらいにして」

「ハァ、ハァ……」

「シンクもお疲れのようだし、今日はこれで終わりにするか」

「そ、そうしてください……」

「お疲れさま、シンク。はい、お茶」

「ありがとう、ユッキー。……はぁ」

お茶を飲んで落ち着いたのか、１つ息を吐くシンク。

「今の、ジジくさいぞ？まだ１３歳だろ？」

「そうだけど。今日は２人の知らなかった一面を見せられて疲れたよ……」

「いやいや、本気を出したら今日程度じゃ済まないぞ？なぁ？」

「そうそう」

「ごめんなさい。もう止めてください」

「だが断る」

「鬼！悪魔！」

「ハッハッハ！何とでも言うがいい！」

「ドＳ！シスコン！」

「妹が好きで何が悪い！」

「「へ？」」

「あ」

瞬間、場の空気が凍った。

「……うん。じゃあ、僕はこれで」

「待て！この空気は放置か！？」

立ち去ろうとするシンクの肩を、俺は反射的に掴んだ。

「いや、だって……ねぇ？」

「原因を作ったのはお前だろ！？」

「でも、自爆したのはオウカだし……」

「うぐ」

言葉に詰まると同時に、掴んでいた肩を放してしまう。

「今日はありがとう。また来るよ」

「おい！帰るな！帰らないでくれぇぇぇ！！」

その隙をついて、シンクは全速力で去っていった。

後に残されたのは俺と、

「はふぅ……エヘヘ」

何やら恍惚の表情を浮かべて、クネクネしているユキの２人。

「……潮時、か」

状況がこうなってしまった以上、もう結論を先送りにはできないだろう。

そろそろ俺達の関係にケリをつけなければ。

「ユキ」

「………………」

「ユキ！」

「……は、はいっ！？」

１回目よりも大きな声で呼びかけると、ようやく反応が返ってきた。

「明日、デートをしよう」

「…………で、デート！？だ、誰と誰が！？」

「この場には俺とお前しかいないと思うが？」

「そ、そうだよね！……あぅぅ」

クッ……真っ赤になって俯くユキが可愛すぎるっ！

心の中で悶えながらも、表面上は平静を保って話を続ける。

「せっかくだから、城下町の広場にある噴水前に１０時待ち合わせってことで」

「わ、わかった」

「話はこれで終わりだ。意識するなとは言わないが、なるべく自制してくれ」

「う、うん。頑張る……ぅぅ」

とりあえずこの場は収まったが、やはり空気はまだぎこちなかった。

そして、運命の翌日。

一足先に家を出て、待ち合わせ場所の広場に到着した俺を待っていたのは――

『我らガレット獅子団領は、ビスコッティ共和国に対し、新たな戦を申し込む！』

隣国ガレットの領主レオンミシェリ閣下による、ビスコッティへの宣戦布告だった。