逃避行

ワスレナグサ

私もデンレゼが好き。

複数のSNSにアカウントを持っていてね。映画が公開されてからデンレゼの作品がいっぱい流れてくるんだ。話の中には、ハッピーエンドを迎えるデンレゼが潜んでいて、他の作品に埋もれる前に感想を書かなきゃいけない。だから、感想欄を開いて誰かの書いた「ばん」の文字が見えるんだけど……。

……どうしてだろうね。それを見ているととても安心するの。

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　潮の匂いが鼻の奥を刺した。

　波が足首を撫でて、引いていく。

　それが何度も繰り返されるたび、背中に積もっていた砂が少しずつ落ちていった。

「……っはぁ！」

　デンジは夢から引きずり出されたように、勢いよく上体を起こした。

「チェンソー様ア！！」

　聞き慣れた声がした瞬間、デンジは反射的に拳を突き出した。

「抱きつこうとすんじゃねえ！」

「ぎゃあああああ！」

　デンジに殴られたビームは勢いのまま後方に吹き飛んでいき、砂浜に背中を打ちつけて、ぐるぐると目を回していた。

「あー……頭が痛ぇ……」

　その様子をろくに気にも留めず、デンジは周囲を見渡した。

　焼けるような陽射し、潮の音、遠くの海鳥。すべてが、懐かしい気さえした。

　──俺、何してたんだっけ。

　砂粒みたいにザラついていた脳が、ゆっくりと回転を始める。

　浜辺。約束。カフェ。花束。電車。夢。逃避行。

　言葉の断片がぐるぐると巡って、ようやくデンジは思い出した。

「そうだ……レゼ。……レゼは！？」

　デンジはふらつく身体で、顔を腫らしたビームに詰め寄る。

「ワ、ワカらない……でも、チェンソー様はずっと寝てた……」

「ハァ？寝てたって、俺は電車で……」

　会話の噛み合わなさに、デンジの胸に小さな違和感が芽生える。

　──そもそも、なんで俺ぁまたここにいんだ？　電車に乗ってたはずだ。電車に乗って、そんで……。

　思考の海に身を投じるデンジに、陽光を遮る影が差す。

「おはよう、デンジ君」

　波の音が遠のいて、代わりに冷たい声が、彼の耳に伝った。

「マキマ、さん……ッ！」

　彼女の姿を見て、デンジの頭の中に張っていた靄が、少しずつ晴れていく。

　──そうだ。確か、マキマさんに追われて、戦っていたはずだ。

　デンジは咄嗟に身構えて、胸のスターターに手を伸ばす。

「チェンソー様？」

　その様子にビームは怪訝な顔を浮かべるが、マキマは表情ひとつ動かさず、静かに淡々と語った。

「君はボムちゃんと戦ってすぐ、妄想の悪魔に襲われて、意識を失ってたんだよ」

「モーソーの……悪魔？」

　聞き慣れない単語に、デンジは眉を顰める。

「“ああだったらいいな”、“こうだったらよかったな”。そんな、誰もが一度は夢見る都合の良い妄想を、自分の世界に引き摺り込んで見せる──恐ろしい悪魔なの」

　マキマはデンジの側に歩み寄って、撫でるように顔についた砂を払ってやる。それだけでデンジの心拍は上がり、胸に伸ばしていた腕は力なく垂れた。

「幸い、私とビームくんで倒したからデンジ君は目を覚ましたと思うんだけど……その様子だと、夢と現実の記憶が混濁してるみたいだね」

「夢……」

　反芻した言葉が、喉の奥へと落ちていく。自身の記憶と、彼女らの話す現実に齟齬があった。それがすべて夢だったのなら、とデンジは納得を覚えた。

「夢、だったのか……」

　確かに、夢のように幸せな時間だった。

　俺が好きになった女が、俺を好きだと言ってくれて。俺と同じ夢を見てくれて。……最後のほうは、あんまし覚えてねえけど。二人で逃げてる時間は、間違いなく幸せだった。

　──その幸せが、全部、嘘だった。

「デンジ君は精神操作系の攻撃に弱いみたいだね。これからは頭をチェンソーで切り刻みながら戦ったらどう？」

　マキマの声が、軽やかに響く。

　冗談なのか、本気なのか。デンジには区別がつかなかった。

「……そーっすね」

「デンジ君？」

「そーっすね……」

　言葉が空っぽのまま、口だけが動く。

　デンジの心は夢に囚われたままで、まだ現実を受け入れ切れていないみたいだ。

「う〜ん……」

　マキマは少し悩む素振りを見せてから、そっと彼に腕を伸ばす。

「え……？　ま、マキマさん？」

　夢と同じように。

　柔らかな感触が、デンジを包み込んだ。

　突然の抱擁に息を呑んで、視線が自然とマキマに吸い寄せられる。──目が合った。

　暫く。多分、時間にしてほんの僅かの間だが。二人は見つめ合う。

「現実から逃避(に)げ出したくなるほど、疲れていたんだね」

　聖母のような優しさが、デンジの胸に沁み込んでいく。

「……今回、頑張ったご褒美に。一緒に旅行に行こうか？」

「行きまァす！！」

　反射的に叫ぶデンジ。沈んでいた気分は嘘みたいに吹っ飛んで、今は最高の気分だった。

　その姿に、マキマは穏やかな笑みを浮かべる。

「それじゃあ、私は報告書書かなくちゃいけないから。二人で帰ってね」

「ハァイ！」

　最悪の妄想(ユメ)を、最高の現実で上塗りして。デンジは子供のように元気よくマキマを見送った。

「……よくワカんねぇけど、妄想の悪魔にゃ感謝するぜ。マキマさんと旅行に行けるんだったら、俺ぁ全てを帳消しにできるね」

　レゼの事を忘れてしまえるほどに。

　幸せを感じながら歩き出したところで、デンジはふと足を止めた。

「チェンソー様？」

「いや……なんか、今、ノドの奥がチクっとしてよぉ……」

　指でノドを押さえてみる。

　小さな骨が、ノドに突っかかってるような感覚。……魚なんて食ってねぇのに。

「まァ、いいか」

　どうせすぐ治るだろ、と。

　デンジは違和感を振り解いて、再び歩みを始めた。

「……今度は私を選んでね。チェンソーマン」

　その声は、波風に呑まれて消えていった。

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これにて本編完結。
出発点と終着点だけ決めて、見切り発車で書いた為、中間がスカスカの急行で申し訳ない。
しかしまぁ、今日という原点にして頂点の悪魔の誕生日に終われてよかった。

暇があったら、後日談みたいなの書きます。デンレゼ最高！