機動戦士ガンダムSEED DESTINY REBIRTH 運命の再生――運命に抗う少年と、崩れゆく世界――

第百二十二話 無機質な追撃――少女はただ命令を実行する――

　第百二十二話　無機質な追撃――少女はただ命令を実行する――

　デストロイガンダムを指揮する野戦指揮所でロコソフスキー将軍は机を力任せに叩いた。

　テーブルの上のコーヒーカップが激しく揺れ、中身を零して倒れる。

　状況はよくない。

　手元に残ったデストロイガンダムがほぼ無力化したのだ。

　サリナ機は一機でインパルス、セイバー、アビス、カオスの四機を足止めしているが、このままでは長くはもたない。

　エルミナ機はガイア一機にてこずっている。

　何より腹立たしいのは、リュシエ機が動かない事だ。

　「あいつは何故動かん！！」

　「もともとリュシエは命令を実行する事のみに特化した子です。立て続けの命令で、優先度の判定が混線しています」

　「自分で考えない兵隊が何の役に立つ！！」

　――あの子にそんな調整を施したのは貴方たちではないか。

　理想の兵士。

　命令に忠実で、任務を決して疑わない兵士。

　だが今は言い争っている暇はない。

　イリーナはあらためて最優先命令をリュシエに送信した。

　◇◇◇

【挿絵表示】

　「……了解。これより目の前の敵機を撃墜します」

　抑揚のない声。

　再起動したリュシエの動きは早かった。

　ミサイルランチャーから多数のミサイルが走り、ガイアを追う。

　続いて胸部装甲が展開し、ビーム砲が淡く発光する。

　赤い閃光が迸り、轟音と共に高出力ビームが放たれた。

　一瞬前までガイアがいた空間が焼き尽くされ、地面に大穴が開く。

　爆風が瓦礫と金属片を空中へ舞い上げた。

　「くっ……！」

　リュシエの操るデストロイの動きは洗練され、無駄がない。

　機械のような精密さで攻撃を繰り出し、ガイアの逃げ道を徐々に塞いでいく。

　ビームで進路を縫い、遅れてミサイルと砲弾が重なる。

　「……回避行動、予測済み」

　感情のない声。

　逃走経路、再計算。

　巻き込み被害、許容範囲内。

　リュシエの指は躊躇なくトリガーを引き続ける。

　そこに“敵を倒す”という意志はない。

　ただ命令を最短距離で完了させる動作だけがあった。

　猛烈な爆発音の中、リュシエのデストロイは一歩ずつガイアを追い詰めていく。

　半開きの瞳に閃光が映り、まばたきの間隔すら一定だった。

　ガイアがビルの影に隠れて防戦する。

　ただでさえエルミナ機を相手しているというのに。

　しかもリュシエの動きは、アグネスにとってまったく未知のものだった。

　牽制に放ったビームを避けず、そのまま反撃してくる。

　自機が耐えられる――そう判断しているのだろうが、人間なら咄嗟に防御を取る。

　先ほどの機体もこいつもおかしい。まるで人間じゃない。

　ぞわり、と背筋に冷たいものが走った。

　理屈じゃない。本能が先に警鐘を鳴らしていた。

　「……なんなのよ、あんたたち……！！」

　アグネスは防戦しながら叫ぶ。

　今までこんな敵に会ったことは一度も無かった。

　（まずい――）

　ニコルの機体が加速する。

　だが、その進路を読むようにエルミナ機の砲口が角度を変え、ビームの嵐が放たれた。

　ニコルは上昇回避を強いられ、アグネスを助けにいけない。

　「アグネス―――！！」

　声がスピーカー越しに乱れ、ノイズに遮られて途切れた。

　◇◇◇

　リュシエは反応しない。

　ただ次のトリガーを引くだけ。

　「……目標確認。回避経路、予測済」

　無機質で冷静な単調音声。優勢でも驕りはない。淡々と始末する声。

　ガイアがビルの側面を蹴って横へ跳ぶ。

　直後、先ほどまでの位置を高出力ビームが貫き、地面を穿った。

　（やっぱり――こいつ、速い、違う……撃つ“順番”で殺しに来てる）

　逃げ場が消えていく。

　エルミナ機の動きが鈍いのは分かる。

　だが問題はこのリュシエ機だ。

　不気味なのは、このデストロイが一貫して「機体の動き」以外を見せないことだった。

　戦闘データ、行動ログ、精神パターン――どれも「無」に近い。

　それでもアグネスは粘る。

　ガイアの機動性を極限まで活かし、ギリギリの間合いを維持する。

　雨のような攻撃を回避と防御で捌き、致命傷だけは避け続けた。

　（ここよ――！）

　一瞬の隙を見逃さず、ガイアを四足型に変形。

　弾丸のように背面へ回り込み、グリフォン2ビームブレイドを投擲した。

　「………」

　デストロイの巨体がわずかに揺れ、すぐに反応する。

　「目標確認――追尾開始」

　急速反転。

　背後のガイアへ胸部ビーム砲が展開する。

　「――させないわよ！」

　アグネスは二足歩行へ戻し、ビームサーベルを構えた。

　ビームが放たれる瞬間、最大噴射で紙一重に回避する。

　砕けたコンクリート片が散弾のように跳ね、低空の死角から肉薄――そのはずだった。

　金属が空気を切り裂く音。

　ガイアの右脚が弾け飛んだ。

　「……くっ！」

　予期せぬ衝撃に機体が一瞬バランスを崩す。

　振り返れば、掌部から伸びた細長いワイヤーブレードが装甲を貫きかけていた。

　「反応遅延……修正完了」

　リュシエの声は平坦のまま。

　「攻撃パターン……回避予測モデル更新」

　半開きの瞳。恐れも焦りもない。

　ただ目の前の「ターゲット」を処理するプログラムが稼働し続けている。

　「この……！」

　アグネスはガイアの四足を翻し、ビルの谷間へ躍り込む。

　瓦礫と梁が視界を遮る――はずだった。

　だが障害物ごと一掃するように高出力ビームが奔り、地面が沸騰し、瓦礫が鉄塊となって飛散する。

　ガイアは辛うじて回避したが、肩部装甲に亀裂が入った。

　「どうして……こんなに速いのよ……！」

　喉が乾く。冷や汗が滴る。

　攻撃を読まれているのではない。

　攻撃後の「回避」すら先に読まれている。

　◇◇◇

　「リュシエ……止まって……！」

　エルミナが懇願する。

　だがリュシエは振り向きもせず、背部スラスターを全開にした。

　青い残光が尾を引く。

　機体は限界速度を超えている。

　それでもさらに加速する。

　ピピピピッ……！

　『機体温度過上昇……許容範囲超過』

　「処理優先度、最高レベル。目標撃墜」

　叫びは届かない。届いても意味を持たない。

　「私は命令を実行します」

　無機質な声。

　瞳に迷いはない。

　◇◇◇

　アグネスはビル群の残骸を駆け抜けながら次の一手を考える。

　粉塵で視界が揺れる。

　それでもリュシエは確実に迫ってきていた。

　ならばフェイントで攪乱する。

　ガイアを四足型に変形、スラスター全開で急旋回し、斜め上へ跳び上がる。

　ビルの残骸を蹴って空中へ。

　陽動に見せかけた直上攻撃――。

　（今度こそ——！）

　だが――

　「なんですって……！？」

　リュシエのデストロイは完全に予測していた。

　ビルの隙間から一直線にビームが迸り、ガイアの推進系が焼き潰された。

　『回避不可領域：確定』

　「最終射角修正。直撃コースに移行」

　◇◇◇

　アグネスは残ったスラスターを最大出力で噴射し落下。

　瓦礫の影に隠れようとする。

　だがビームは粉塵すら蒸発させながら追尾し、左腕が焼け、装甲が赤熱する。

　（こんな……！）

　目に涙が浮かぶ。

　屈辱ではない。絶望でもない。

　ただ、人間の限界を超えた存在に対する畏怖だった。

　『目標機体：戦闘継続可能レベル以下／処理移行』

　背後に迫る巨体。

　イーゲルシュテルンが唸りを上げて回転を始め、弾丸が雨あられと降り注ぐ。

　アグネスは最後の力で急旋回するが、反応が鈍い。

　機体が重い。

　もう満身創痍だ。

　視界一杯に広がるデストロイの巨躯。死がすぐそこまで迫っていた――

　――その時。

　「アグネス───！！」

　エルミナ機の包囲を突破したニコルのアビスが、ガイアを抱きしめて退避する。

　直後、アグネスがいた場所にビームが叩きつけられ、激しい熱と爆音をたてて崩壊していた。

　次回予告

　戦況は膠着し、指揮所では静かな撤退判断が下される。

　だが三機の巨影は、退路の外側に取り残される形となった。

　最前線ではなお激しい攻防が続き、機体の挙動に微かな遅れが滲み始める。

　その異変を、遠方から観測していたアスランが見逃さなかった。

　さらにステラとマユも、戦場の向こうにある“違和感”を感じ取る。

　敵か、それとも――という迷いが、わずかに空気を揺らした。

　短い逡巡の末、アスランは静かに行動を開始する。

　戦場の外で下された決断が、やがて前線の均衡を揺らそうとしていた。

　次回。機動戦士ガンダムSEED DESTINY REBIRTH 運命の再生

　第百二十三話　見捨てられた少女達――戦場の外で下された静かな決断――

　作者です。

　いつもお読みいただきありがとうございます。

　本章の執筆状況およびストック調整のため、

　本話以降、章完結（残り5話予定）まで隔日投稿とさせていただきます。

　物語自体は予定通り進行しておりますので、

　最後までお付き合いいただけますと幸いです。

引き続きよろしくお願いいたします。