機動戦士ガンダムSEED DESTINY REBIRTH 運命の再生――運命に抗う少年と、崩れゆく世界――

第百二十八話 揺れる距離――仲間と、そして未来と――

　 第百二十八話　揺れる距離――仲間と、そして未来と――　

　ハンガーでMSヴァルキュリアを見上げてルナマリアは誇らしげに笑う。

　自分の働きが正当に評価されたのと、デュランダル議長の信頼があつい事を知ったのだ。 　

　背中に生えたスラスター部はまるで天使の羽のようだった。 　

　ルナマリアのパーソナルカラーの赤も反映されていて、身体を炎で包む戦乙女のようだった。 　

　MAに変形すれば戦闘機状態になるなど、セイバーに慣れたルナマリアの特性を理解している。 　

　(これならどこまでも飛んで行ける)　 　

　「ルナ、そろそろ飯食いに行かないか？」 　 　

　シンに声をかけられてルナマリアは頷いた。　 　

　今はレイ、ニコル、アグネスと共に夕食を取る為、食堂へ向かう途中だった。 　

　ジブラルタル基地に駐留するザフトや連合のパイロットや兵士が、あちこちのテーブルで食事を楽しんでいた。 　

　基地内の空気は弛緩していて、みんな笑顔を見せていた。 　

　今日のメニューはステーキとポテトの付け合わせだ。 　

　いつもはパイロット皆と打ち合わせをかねて食事だが、ニコルとレイは打ち合わせで欠席し、アグネスは機体の整備に忙しい。

　「それにしてもアグネスったら、こんな時でも整備に没頭してるなんて。ちょっと変わったわよね」

　窓の外では、整備クルーが行き交っている。

　その背中は忙しなく、それでもどこか落ち着いていた。

「ああ」

　シンは短く相槌を打つ。

　ポテトを噛む音がやけに静かに響く。

「前はこういう時間にも俺たちと一緒に飯食ってたのに。最近は一人でコックピットにこもってるし、話しかけても素っ気ない時あるしな」

　ほんの少しだけ、寂しそうな声。

「気持ちはわかるけどね」

　ルナマリアはフォークを置く。

　紅茶の表面に、天井の灯りが揺れて映っていた。

　「エグゼキューターってかなり複雑らしいし。議長の期待も大きいだろうからプレッシャーもあるんでしょう」

　ルナマリアは紅茶の縁に指先を滑らせながら、ふと視線を落とす。

　それだけではない、と心の中で続けた。

　ベルリン戦の後、整備ハンガーで見かけた光景を思い出す。

　アグネスが、珍しく真剣な顔でニコルの話を聞いていた。

　「よく支えてくれたね。ありがとうアグネス」

　ただ一言。

　ニコルがそう言っただけだ。

　けれど、その時のアグネスの表情は、まるで初めて勲章をもらった子供のようだった。

　議長の期待も重いだろう。

　だが――

　ニコルに認められた。

　それが、あの子の背中を押している。

　ルナマリアは知っている。

　アグネスは、思っている以上に一途だ。

　「それ以上に、ニコルに認められたのが嬉しいんでしょうね」

　ぽつりと付け加える。

　シンは一瞬きょとんとした後、納得したように小さく笑った。

　「……ああ、ありそうだな」

　その短い同意が、どこか優しかった。

　ルナマリアは肩をすくめながら、紅茶の湯気越しにシンを見る。

　湯気がふわりと揺れ、夕方の光を柔らかく滲ませた。

「あの子、あれで努力家なのよ」

「そうなのか？」

「訓練も授業も、誰よりも真面目だったわ。見せないだけで」

　シンは少し意外そうに目を瞬かせる。

　皿の上のステーキから立ち上る香りが、やけに穏やかに感じられた。

　ルナマリアはフォークでポテトを転がす。

　カチ、と陶器に当たる小さな音が、食堂のざわめきの中に溶けた。

　「そうは見えないな」

　シンは苦笑する。

　照明に照らされたテーブルの木目が、妙に落ち着いた色をしている。

　「そう見えないように振舞ってるもの」

　ルナマリアはくすりと笑う。

　その笑い方は、戦場で見せる鋭い表情とは違っていた。

　「ニコルって、そういうところ気づくのよね」

　「そうなのか？」

　「アグネスの扱い上手いのよ。褒めて伸ばす？」

　（……こんな会話ができるのも、戦場じゃないからこそか）

　「でもさ」

　ナイフを置き、シンは少し身を乗り出す。

　遠くのテーブルから弾ける笑い声が、ふっとこちらまで届いた。

　「ヴァルキュリア、カッコよかったな。特にあの可変機構、空飛ぶ時は鳥みたいだった」

　言葉と同時に、シンの瞳がわずかに輝く。

　純粋に“いいもの”を見た時の顔だ。

　「でしょう？」

　ルナマリアは嬉しそうに目を細める。

　テーブル越しに差し込む夕光が、赤い髪を淡く照らした。

　「議長も『ルナマリア君の自由な動きに最適化した』って言ってたし。なんか……私のために作ってくれたんだなって感じたの」

　その言葉の奥にある誇らしさを、シンはちゃんと受け取っている。

　「俺も同じだよ」

　即答だった。

　迷いも、照れもない。

　ルナマリアの胸が、ほんの少しだけ温かくなる。

　「デスティニーは絶対俺専用だって感じる。武器も多いし機動性もすごそうだし……早くテストしたい！」

　子供のような声音。

　戦場で見せる激しさとは違う、無邪気な高揚。

　「まあまあ、焦らないで」

　ルナマリアは笑いながらも、どこか安堵する。

　こうして笑っているシンを見るのは、久しぶりな気がした。　

　シンは水を一口飲み、ふと思い出したように言った。

　「そういえばさ、さっき連合のパイロットと同じテーブルになったんだ」

　ルナマリアは少しだけ眉を上げる。

　「気まずくなかった？」

　「最初はな。向こうもこっちも様子見って感じでさ」

　ステーキの皿に視線を落としながら、シンは苦笑する。

　「でも、普通に『そのソースうまいな』とか言われてさ。なんか拍子抜けした」

　ルナマリアは小さく笑った。

　「昔のあんたなら、殴り合いになってたわよ。ステラのお陰ね」

　「……そんなに短気じゃない」

　少し間を置いてから、シンは苦笑する。

　ほんの数日前まで銃口を向け合っていた相手。

　ベルリンの空で撃ち合った機体のパイロットかもしれない。

　それでも今は、同じ食堂で同じ肉を食べている。

　「変な感じよね」

　「ああ。でも……悪くない」

　シンは静かに言う。

　その声音には、怒りよりも戸惑いが勝っていた。

　かつてなら、敵は敵でしかなかった。

　今は違う。

　それが良いことなのかどうか、まだ分からない。

　けれど――

　少なくとも、あのまま殺し合うよりはずっとましだ。

　ルナマリアはそんなシンの横顔を、そっと見つめた。

　少し間を置いて、ルナマリアは話題を変える。

　「レイ、最近議長とよく話してるわよね」

　「ん？」

　「さっきも呼ばれてたし。前より距離が近い気がする」

　シンはフォークを止める。

　「あいつは昔から議長のこと尊敬してるだろ」

　「そうだけど……レイ、最近少し冷たい気がするの」

　「何か考え事が多いよな」

　言葉を濁す。

　レイは冷静で、優秀で、揺らがない。

　だからこそ、議長の傍に立つ姿が妙にしっくり来てしまう。

　それが、少しだけ不安だった。

　「議長もレイを信頼してるんでしょうね」

　「だろうな。レジェンドだってレイ向きだし」

　シンはあっさり言う。

　疑っていない。

　深く考えてもいない。

　それがシンらしい。

　ルナマリアは紅茶を口に含みながら、思う。

　（信頼って、強いわよね）

　良くも、悪くも。

　「シン、外の空気吸いに行かない？」

　食堂の空気は温かい。

　けれど、どこか満ちすぎている。

　「いいぞ。ずっと艦内だと息が詰まるからな」

　「戦争が終わったら、外で食事がしたいわね」

　「基地のメシよりうまいとこがいいな」

　「ステラと三人でね」

　二人は並んで歩き出す。

　肩が触れそうで触れない距離。

　抱擁には遠く、ただの仲間には少しだけ近い距離。

　次回予告

　――守るという想いは、それぞれに形を変えていく。

　遠く離れた場所で、誰かの未来を願いながら。

　同じ空の下で、それぞれの役割を見つめていた。

　強さとは、ただ戦うことではない。

　誰かを支え、包み込むこともまた――力。

　揺れながら、それでも選び続ける心。

　言葉にしない想いが、静かに積み重なっていく。

　――その優しさが、戦場で試される。

　次回。機動戦士ガンダムSEED DESTINY REBIRTH 運命の再生

　第百二十九話　包む者――それが私の戦い方――