機動戦士ガンダムSEED DESTINY REBIRTH 運命の再生――運命に抗う少年と、崩れゆく世界――

第百三十四話 終わらせる者――逃げ場のない空へ――

　第百三十四話　終わらせる者――逃げ場のない空へ――

　ヘブンズベースは陥落しつつあった。

　MS隊もMA隊も突破され、各地で包囲されている。

　スクリーンに映るのは、絶望的な戦況を示すものばかりだった。

　赤く点滅する警告表示。途切れ途切れに入る悲鳴混じりの通信。

　爆発の衝撃で映像が歪み、ノイズが走る。

　戦況図のラインは崩れ、制圧区域は急速に塗り替えられていく。

　それはもはや戦闘ではなく、崩壊だった。

　戦争の専門家ではないロゴスメンバーたちも、長年の勘と数値の低下で事態を理解していた。

　顔色を失い、言葉を失い、ただ画面を見つめるしかない。

　「駄目です！　デストロイ全機沈黙！」

　報告が、止めを刺す。

　虎の子のデストロイガンダムが、シン達の手で無力化された。

　それが意味するのは、ただ一つ。

　もはや、この戦闘に勝ち目はない。

　「ジブリール、どうするんだジブリール！」

　縋るような声が上がる。

　だが――

　そこにいるはずの男は、すでにいなかった。

　◇◇◇

　ジブリールは、脱出シャトルへと続く廊下を走っていた。

　足音が硬い床に反響し、やけに大きく響く。

　まったくの計算外だ。

　ギルバート・デュランダルをおびき寄せ、奴らもろとも吹き飛ばす。

　完璧な計画のはずだった。

　それが、たった五機のガンダムによって覆された。

　壁の照明が明滅する。

　遠くで爆発音が響き、床がわずかに揺れた。

　基地そのものが、崩れ始めている。

　それでもジブリールは走る。

　まだ死ぬ訳にはいかない。

　自分には使命がある。

　あの薄汚い遺伝子操作の化け物から、人類を救うという崇高な使命が。

　特別な人間である自分が、ここで終わるはずがない。

　「そうとも……まだ私には切り札がある。月に行けば、あれがある！」

　荒い呼吸が通路に響く。

　額には脂汗が滲み、顔は恐怖と焦燥で歪んでいた。

　追い詰められている自覚が、思考をさらに歪ませる。

　「私は逃げるのではない……私こそが人類の救世主となるのだ！」

　自己正当化だけが、彼を支えていた。

　やがて扉が現れる。

　厳重なロックと監視装置に守られた、脱出用シャトルの入り口。

　震える指でパスコードを打ち込む。

　認証音。ロック解除。

　ドアが開くと同時に、外光が差し込んだ。

　焼けた空気と、噴き上がる炎の匂い。

　ジブリールは安堵の息を吐く。

　ドアの向こうでは、若い士官が待っていた。

　まだ二十代。顔には緊張が浮かんでいる。

　ジブリールはそれを一瞥するだけで、悠然とシャトルに乗り込んだ。

　逃げる男の姿ではない。

　自分こそが選ばれた存在であるという、歪んだ確信。

　「こういう時は I shall return とでも言うべきかな」

　皮肉めいた笑みを浮かべる。

　「もっとも、こんな辛気臭い基地に戻るつもりなどないが」

　次の瞬間、シャトルが轟音を上げた。

　ブースターが点火し、灼熱の炎が後方に吹き出す。

　地面が震え、周囲の瓦礫が跳ねる。

　急激な加速。

　機体が空へと持ち上がる。

　内装の簡素さに眉をひそめながらも、ジブリールは満足げに背を預けた。

　その時、ふと思い出す。

　――猫を、置いてきた。

　わずかな違和感。

　だが、すぐに意識から消えた。

　◇◇◇

　その轟音を、シン達は見逃さなかった。

　焼け焦げた大地の上、煙の柱がいくつも立ち上る。

　崩れ落ちる施設、爆発する弾薬庫、逃げ惑う残存兵力。

　その中を、一本の炎の軌跡が空へと伸びていく。

　明らかに要人を乗せた脱出シャトルだった。

　「ルナ！」

　シンの声が飛ぶ。

　だが、その返事を待つ間もなく――

　ヴァルキュリアは動いていた。

　機体が変形し、空気を裂く。

　スラスターが唸り、音速を超える衝撃が周囲の煙を吹き飛ばす。

　一直線。

　ただ一つの目標へ。

　「逃がさない」

　ルナマリアの視界に、燃え上がる戦場が映る。

　その奥に、ベルリンで見た光景が重なる。

　泣いていた子供たち。

　怯えた目。

　震える声。

　戦争だから。

　そんな理由で、あの子たちを使い捨てていいはずがない。

　ヴァルキュリアはさらに加速する。

　大気が擦れ、機体表面が熱を帯びる。

　距離が詰まる。

　逃げるシャトルの輪郭が、はっきりと視認できる。

　ロックオン。

　電子音が響く。

　ピピピピピ――

　照準が固定される。

　この距離、この角度。

　引けば――確実に、殺す。

　指が、止まる。

　もし、あれが民間人だったら。

　だが、この状況でそんな可能性は低い。

　それでも。

　「こちらザフト軍。貴船を射程圏内に捕らえたわ。直ちにブースターを停止し、降伏しなさい」

　一度だけ。

　警告。

　「従わない場合は、撃墜する」

　◇◇◇

　シャトル内部。

　警告音が鳴り響く。

　「ロックオンされています！　降伏を――」

　「黙れ！」

　ジブリールが怒鳴る。

　「逃げろ！　逃げるんだ！　大気圏まで出れば追っては来られん！」　

　「他の連中はどうするのですか！？」

　若い士官の叫びに、ジブリールは一瞬だけ顔を歪め――すぐに吐き捨てた。

　「あんな老いぼれ共に何の価値がある！世界に必要なのは私だけだ！」

　その声には、もはや威厳はなかった。

　ただの恐怖と焦燥。

　かつて世界を動かしていた男の面影は、どこにもない。

　◇◇◇

　ルナマリアは、唇を噛む。

　視界の奥に、あの子たちの姿が浮かぶ。

　デストロイの中で、震えていた子供たち。

　――許せない。

　（あの子たちみたいなのを……もう増やさない）

　迷いが、消える。

　「もう終わりにする」

　トリガーを引いた。

　次の瞬間、シャトルの警報が一斉に鳴り響いた。

　機体後部に直撃したビームが推進系を焼き切り、制御を失ったシャトルは激しく姿勢を崩す。

　「な、何だこれは！　なぜだ！　なぜ当たる！」

　ジブリールはシートにしがみつき、醜く叫んだ。

　先ほどまでの余裕は消え失せ、顔は恐怖に歪みきっている。

　「私は選ばれた人間だぞ！　こんな所で終わるはずが――！」

　次の瞬間、衝撃。

　機体が捻じれ、警告音が悲鳴のように鳴り続ける。

　「やめろ……やめろぉぉ！！」

　叫びも虚しく、コックピットに閃光が走った。

　その存在ごと、焼き消される。

　一瞬。

　それで、すべてが終わった。

　機体は消え、存在は断ち切られる。

　遅れて、爆光が空に広がった。

　破片が燃えながら散り、尾を引いて落ちていく。

　静寂。

　ほんの一瞬、戦場の音が遠のいた。

　「……これで終わり、よね」

　誰にともなく、呟く。

　返事はない。

　ただ、空に残る光だけが、ゆっくりと消えていった。

　その下で。

　戦いは、確かに終わりへと向かっていた。

　だが――

　その代償の重さを、ルナマリアはまだ、胸の奥で受け止めきれてはいなかった。