機動戦士ガンダムSEED DESTINY REBIRTH 運命の再生――運命に抗う少年と、崩れゆく世界――

第百三十九話 選べなかった答え――それでも人は、迷うことをやめない――

　第百三十九話　　選べなかった答え――それでも人は、迷うことをやめない――

　ハーバーコロニーの夜はひどく静かで寂しい。

　先日の襲撃からコロニーを守る為に外壁の強化など、昼は活況な分夜は静かだ。

　キラとアスランはハーバーコロニーにある宿舎で共同生活を送っている。

　コロニー住人は多彩で、ニコルの実家マイウス市の技術者やその家族、ジャンク屋、オーブやプラントからの移住者、そして地球連合の研究所から保護された子供たちだ。

　ミラージュコロイドで秘匿されたコロニーなので入国審査は厳しい。

　夜のコロニーは、昼とは別の顔を見せていた。

　人工の街灯が淡く照らす通路には人影がまばらで、遠くから機械の稼働音だけがかすかに響いてくる。

　昼間はあれほど人の気配に満ちていたはずなのに、今はまるで世界そのものが息を潜めているようだった。

　静けさの中に、どこか張り詰めた緊張が残っている。

　守られているはずの場所なのに、その安心はまだ完全ではない。

　キラ、アスラン、実験体No.54126はリビングで食事を取っていた。

　最初は食事を物珍しそうにしていた彼女だったが、栄養補給ではなく美味しいという喜びを知ったのか、食事は珍しく楽しそうだ。

　彼女を微笑ましく見ていたキラだったが、アスランにため息交じりに呟いた。

　温かい料理の湯気がゆっくりと立ち上る。

　その匂いはどこか懐かしく、戦場では決して感じることのない穏やかさを運んでくる。

　だがキラの胸の内は、それとは裏腹に重く沈んでいた。

　こうして普通の食卓を囲んでいるという事実が、かえって現実感を失わせる。

　目の前の光景は穏やかだ。

　皿に盛られた料理。

　静かに交わされる会話。

　だがそのどれもが、どこか借り物のように感じられた。

　「トールとミリアリアに、この子に名前を付けてあげてって言われたよ」

　その言葉を口にした瞬間、自分の中で何かが引っかかる。

　名前。

　それはただの記号ではない。

　その人が、その人として在るためのものだ。

　それを――自分が与える。

　それがどれほど重いことなのか、キラは理解していた。

　それを聞いたアスランは当然だと言わんばかりに頷いた。

　「いつまでも実験体No.54126ではな。名前は重要だろう。この子は生きている。機械じゃない」

　迷いのない言葉だった。

　アスランにとって、それは疑う余地のない前提なのだろう。

　「やっぱり必要だと思う？」

　キラは確認するように問い返す。

　自分の中にある迷いを、誰かの言葉で埋めたかった。

　「必要に決まっているだろう」

　「そうだよね」

　そう言ってキラは少女を見た。

　美味しそうにカツレツを頬張っている彼女は、年頃の女の子にしか見えない。

　ふと目があって、キラは目を逸らした。

　その瞬間、胸がざわつく。

　普通だ。

　あまりにも普通すぎる。

　だからこそ違和感がある。

　この少女は、本当に“そこにいる”のか。

　それとも、ただそう振る舞っているだけなのか。

　その境界が、分からない。

　「キラ・ヤマト。私は名前、別にいらない。今まで通り実験体No.54126で構わない」

　「君はそれでいいの？」

　「問題ない」

　その言葉はあまりにも軽く、重かった。

　名前というものに込められるはずの意味を、最初から切り捨てている。

　名前がなくても問題ない。

　それはつまり――

　“自分が誰であるか”を必要としていないということだ。

　アスランが口を挟む。

　「君には名前が必要だ。君は機械じゃない。生きている人間なんだ」

　その言葉には、わずかな苛立ちが混じっていた。

　理解されないことへの、焦りにも似た感情。

　「私の役割は、戦士、パイロット、エンジニア。それ以上でもなければそれ以下でもない」

　「それは君の全てじゃない」

　少女は首を傾げる。

　困っているというより、理解できないという表情だ。

　「私を私に……よくわからない」

　その言葉には、戸惑いすらなかった。

　分からないという事実だけが、淡々と置かれる。

　理解しようとする気配すらない。

　そのことが、キラの胸を締めつける。

　実験体No.54126は食事を終え、皿を洗いに行く。

　水の流れる音が静かに響く。

　生活音のはずなのに、それがどこか現実から切り離されたように感じられた。

　その音だけが、妙に耳に残る。

　まるで、この場にいる全員の思考を洗い流してしまうかのように。

　「あの子は自我を持たないように教育されている。今はまだ自分が何者なのかわかってないんだろう」

　キラはうつむいた。

　少女が今までどのような環境で生きて来たのかもわからない。

　そして突然同じ遺伝子で“作られた”と言われて混乱しないほうがおかしい。

　「……僕があの子に名前を与えるのは無責任だよ。同じ遺伝子なんだ」

　天井を見上げる。

　人工の照明が白く広がり、そこには何の答えも映らない。

　静かに目を閉じて言葉を探す。

　キラが思い悩んでいる事。

　アスランは理解して答えを急かさない。

　「僕は、自分の意志で運命を選んできたと思っていた。でも本当は――遺伝子がそうさせていただけなんじゃないかって、時々思うんだ」

　その言葉は、独白に近かった。

　誰かに聞いてほしいわけじゃない。

　ただ、自分の中にある疑問を確かめるように。

　言葉にするのが怖かった。

　それを認めた瞬間、これまでの自分が崩れてしまう気がした。

　「キラ」

　アスランは静かに言った。

　放っておくと崩れそうな親友に優しく言う。

　「お前は、自分で選び取ってきた」

　「……そう、かな」

　「ああ。間違いなく」

　その言葉は力強かった。

　だが、それだけではキラの迷いを消すことは出来なかった。

　確信ではなく、信頼。

　それは救いになるが、答えにはならない。

　――だからこそ、怖かった。

　「アスラン。もしも僕じゃなくてあの子が僕だったら、アスランは友達になってくれた？」

　自分でも卑怯な問いだとキラにはわかっていた。

　そしてアスランもわかっている。

　だから誠実に答える。

　「わからない。ただ一つだけ言えることがある。俺がキラと親友になったのは、キラの能力のせいでも能力があったからでもない。キラはキラだ。俺の大切な親友だ」

　キラは言葉を飲み込む。

　あの時間。

　銃口を向けあった。

　そして和解して泣きあった。

　笑い合った日々。

　戦いの中で失われていったもの。

　それらが本当に“遺伝子の結果”なのか。

　それを否定したい。

　だが、完全には否定できない。

　「あの子の言ってること……間違ってるのかな」

　わずかな沈黙。

　アスランはそうでも、キラには能力がある。

　だがアスランは、はっきりと言い切った。

　「間違ってる」

　アスランは即答した。

　「人を役割で決めるなんて、おかしい」

　迷いなくアスランは答えた。

　かつてのアスランなら迷っただろう。

　父親パトリックの人形として、母の仇としてキラ達と戦った頃なら。

　だがアスランはそれを乗り越えてきた。

　キラは視線を落とす。

　「でも……あの子は出来るんだ。僕と同じように」

　その言葉が、胸の奥に重く沈む。

　もしキラが迷わなかったら。

　その答えが少女だったら。

　迷うことなく、能力に従い、引き金を引けたら。

　もっと多くの人を救えたかもしれない。

　その代わりに――

　もっと多くの人を殺していたかもしれない。

　否定できない。

　それが一番苦しかった。

　もしそれが正しいのなら――

　今までの自分は、何だったのか。

　そこに食器の片づけを終えた少女が戻って来た。