機動戦士ガンダムSEED DESTINY REBIRTH 運命の再生――運命に抗う少年と、崩れゆく世界――

第百四十話 選んだという証明――後悔こそが、人である理由――

　第百四十話　選んだという証明――後悔こそが、人である理由――

　そこに食器の片づけを終えた少女が戻って来た。

　水の音が止み、静けさが戻る。

　そのわずかな変化が、やけに大きく感じられた。

　少女は何事もなかったかのように席に着く。

　その動きには迷いがなく、まるで最初からそこにいることが決まっていたかのようだった。

　キラはその姿を見て、胸の奥がざわつくのを感じる。

　同じ遺伝子。

　同じ能力。

　それなのに――決定的に何かが違う。

　「アスラン・ザラ。答えて欲しい。どうして貴方も運命を受け入れないの？」

　その問いは静かだった。

　だが逃げ場を与えない、まっすぐな言葉だった。

　その真摯な瞳に射すくめられる。

　だがアスランは怯まなかった。

　「他人に生き方を決められたくないからだ」

　アスランは即座に答える。

　その声には、押し殺した感情が滲んでいた。

　かつて父親パトリックに生き方を決められ、迷わず戦い続けた。

　戦場でキラに再会し。

　銃を向けあい、撃てなかった。

　いや、もしニコルがいない世界なら、キラに撃たれていたのだという。

　何の為に？

　誰の為に戦ったのかも知らず。

　前世のアスランは、ただの兵士として生を終えたのだ。

　「人は遺伝子には逆らえない。貴方は人より優れているから多才なだけ。凡人は遺伝子に従って生きるのが効率的」

　「そんな生き方を俺は認めない」

　短く、強く。

　効率的に戦い、悩みなく引き金を引くことがどれだけ恐ろしいか。

　アスランは学んでいた。

　「出来る事とやるべき事は違う」

　出来るから銃を撃つ事と、自分の意志で銃を撃つことは違う。

　それを忘れた時、アスランは兵士ですらないだろう。

　少女は静かに言った。

　「自分より優れた存在がいるのに、その生き方をするのは無駄」

　「無駄とかそういう問題じゃない！」

　アスランの声が強くなる。

　だがその言葉は、完全に相手に届いていないと分かっていた。

　なぜ効率的を求めるのかアスランにはわからなかった。

　効率だけを求めるなら、機械と同じだ。

　その過程が無駄だと言うなら、今までの苦しみは無駄なのか？

　理解されない苛立ちが、胸の奥に残る。

　「戦士として、パイロットとして、エンジニアとして遺伝子調整された私は不要？」

　少女の何気ない問い。

　その問いに、アスランは言葉を失った。

　否定すれば、彼女の存在を否定することになる。

　肯定すれば、その生き方を認めることになる。

　どちらも選べない。

　機械のように育った少女を否定する権利が自分にあるのか。

　少女はアスランに盾突いているのではない。

　本当に理解できないのだ。

　ここまで効率化された人間を見るのは初めてだった。

　沈黙が落ちる。

　その重さに、キラは耐えきれなかった。

　「……それでも」

　気づけば、口を開いていた。

　二人の視線が、自分に向く。

　アスランは救いを求める様な瞳。

　少女の瞳には何もない。

　だが少しだけ好奇な色が混じっている気がした。

　二人の視線に晒されてキラに逃げ場はない。

　それでも、逃げたくなかった。

　逃げてはいけないと知っていた。

　「それでも、人は……それだけじゃないと思う」

　言葉は曖昧だった。

　だが、そこに込められた想いは確かだった。

　少女は問い返す。

　「運命に従う事が効率的なのに？」

　キラは詰まる。

　分かっている。

　正しい。

　だからこそ、否定できない。

　（どう言えばいい……）

　胸の奥にある何かが、言葉にならない。

　アスランが言う。

　「簡単な話だ。お前は“出来るからやる”と言ったな」

　「その通り」

　「だが俺は違う“やると決めたからやる”」

　少女の瞳がわずかに動く。

　だが、それは変化ではなかった。

　ただ情報として処理しただけ。

　出来る事、やっていい事を迷う。

　その迷いのプロセスが少女にはない。

　「結果は同じ」

　即答。

　その声は平坦で、抑揚もない。

　まるで最初から用意されていた答えを、そのままなぞっただけのようだった。

　その一言で、全てが切り捨てられる。

　迷う事はノイズでしかない。

　室内の空気が、わずかに冷えた気がした。

　食卓の上に残る湯気が、ゆっくりと形を崩していく。

　その揺らぎだけが、この場にまだ“変化”があることを示していた。

　キラは頭を振った。

　「違う」

　小さく、しかしはっきりと。

　その声に、自分でも驚いていた。

　喉が乾いている。

　胸の奥が熱いのに、指先だけが冷たかった。

　「悩んで得た答えが、人だと思う」

　言葉にした瞬間、どこか頼りなさが残る。

　それでも、引っ込めることはできなかった。

　少女は淡々と返す。

　「キラ。結果は同じ。迷いは非効率」

　その言葉が、胸を刺す。

　「なら問う。キラが迷ったから死んだ人は無意味」

　その問いには、責める意図すら含まれていなかった。

　息が止まる。

　空気が、一瞬で重く沈む。

　壁も、床も、天井さえも、言葉を反響させることを拒んでいるかのようだった。

　今までの戦い。

　迷い。

　苦しみ。

　全てが、否定される。

　それでも――

　「お前！」

　アスランが立ち上がりかける。

　椅子が床を擦る音が、やけに大きく響いた。

　その音が、この場の均衡を崩しかける。

　だが。

　「それでも！」

　キラの声が、それを止めた。

　驚くほど強い声だった。

　自分でも、止められなかった。

　胸の奥で押さえ込んでいたものが、一気に溢れ出す。

　「それでも僕は選んだんだ！」

　言葉と同時に、息が乱れる。

　視界がわずかに揺れる。

　それでも、目を逸らさない。

　「うまく言えないけど……それでも僕は、自分の意志で選んだ」

　守りたかった。

　ただ、それだけだった。

　少女は言う。

　「非効率。結果は同じ」

　その声は変わらない。

　だが、どこか僅かな“間”が生まれていた。

　「同じじゃない！」

　キラは顔を上げる。

　逃げ続けてきた問いだった。

　「僕が選んだんだ！！」　

　その一言で、空気が止まる。

　音が消える。

　時間が引き延ばされたように感じられる。

　アスランが目を見開く。

　少女は沈黙する。

　「選択と結果は分離できない」

　それでも、少女は言う。

　揺れない。

　キラは首を振る。

　「分離できるよ」

　静かに。

　だが、確信を持って。

　呼吸を整えるように、一度だけ息を吸う。

　「だって――」

　言葉が詰まる。

　喉の奥で、何かが引っかかる。

　それでも、押し出す。

　「後悔してるから」

　その瞬間。

　少女の動きが止まった。

　ほんの一瞬。

　だが、確かに。

　視線がわずかに揺れる。

　初めて、処理が遅れたように見えた。

　「もし全部決まってたなら、後悔なんて、しない」

　――だから、消せない。

　静寂が落ちる。

　音が消えたわけではない。

　だが、誰もそれを認識していなかった。

　時間が止まったようだった。

　アスランは何も言わない。

　ただキラを見ている。

　その横顔には、わずかな安堵と驚きが混じっていた。

　少女は沈黙する。

　処理が追いついていないように。

　これまでのように、即答しない。

　そして。

　「……私にはわからない」

　その声は、初めてわずかに揺れていた。