機動戦士ガンダムSEED DESTINY REBIRTH 運命の再生――運命に抗う少年と、崩れゆく世界――

第百五十二話 迷いの星海――それでも、引き金は引かれる――

　第百五十二話　迷いの星海――それでも、引き金は引かれる――

　オーブがデスティニープランを拒否したというニュースはザフト軍を駆け巡った。

　先年オーブに救われた将兵も少なくなかったからだ。

　ジェネシスと核ミサイルで人類滅亡という危機を回避できたのは、間違いなくオーブのおかげだった。

　艦内の通信端末には、そのニュースが何度も繰り返し映し出されていた。

　誰もが視線を向ける。

　だが、その表情は一様ではなかった。

　“オーブと戦うのか……？”

　“本当に撃っていいのか？”

　小さな声が、あちこちで漏れる。

　誰かがそれを否定することもない。

　否定できない空気が、すでに広がっていた。

　さらにザフト将兵の士気を挫いたのはカガリの発した演説だった。

　『人が何になるかを、他人に決められる世界を――私は認めない！自分の意思を他人に委ねてはいけない！』

　その言葉に耳を傾けたものは、この戦いの発端ユニウスセブンへの核攻撃。

　“血のバレンタイン”の事を思い出す。

　あの時自分は何をやっていたのだろう。

　何かできたのか？

　いわれるがままナチュラルを殺して、ジェネシスで殺しつくそうとして。

　──あれは本当に正しかったのだろうか。

　何者かにジェネシスが破壊され、同時刻地球連合の核ミサイルも破壊され人類滅亡は避けられた。

　それは紙一重だった。

　あと一歩で、家族も、故郷も、すべてを失っていた。

　その記憶は、まだ誰の中からも消えていない。

　その重苦しい空気はミネルバ艦内にも流れていた。

　ミネルバはハーバーコロニー防衛戦やユニウスセブン落下でアークエンジェルと共闘したクルーが多い。　

　整備デッキでは、手を止めたまま機体を見上げるヨウランとヴィーノがいた。

　金属の装甲に、作業灯の光が鈍く反射している。

　工具が床に転がったまま、誰も拾おうとしない。

　「……あの時、あいつらと一緒に戦ったよな」

　「……ああ」

　短い返答。

　それ以上の言葉は出ない。

　「次は、撃つのか？」

　ヴィーノの問いは、独り言のようでもあった。

　ヨウランは答えられなかった。

　機体に触れた手が、わずかに震えている。

　この機体で、誰を撃つのか。

　それを考えた瞬間、指に力が入らなくなった。

　食堂でも同じだった。

　食事の手は進まず、スプーンの触れ合う音だけがやけに響く。

　温かいはずのスープから立ち上る湯気だけが、場違いなほど穏やかに揺れていた。

　誰もが無言で皿を見つめている。

　視線は交わらない。

　だが全員が、同じことを考えていると分かっていた。

　――撃てるのか。

　その一言を、誰も口にしないだけだ。

　「命令だろ」

　誰かが言う。

　「……分かってる」

　だが、それだけだった。

　納得している者は、誰一人としていない。

　戦友と戦う。

　命令だからと割り切れる者ばかりではない。

　その顕著な例がシンだ。

　「納得できません！！」

　艦長室に響く声。

　シンは拳を握りしめ、タリアを睨みつける。

　シンはオーブ出身者だ。

　友人も、知人もいる。

　慕っているキラやカガリに銃を向けるなど、考えられなかった。

　ましてやオーブには妹のマユや恋人のステラがいる。　

　「納得できるかどうかなんて問題じゃないの」

　タリアは静かに言う。

　だが、その声にはわずかな硬さがあった。

　「あなたはザフトの軍人なの。デュランダル議長の命令に従う義務があるのよ」

　「説明しなくてもわかるでしょう」

　視線は逸らさない。

　だが、その奥にあるものを、隠しきれてはいなかった。

　「じゃあこんな命令は撤回するように議長に言います！」

　「一パイロットの感情で国家が動くわけないでしょう」

　即答だった。

　だが、その言葉のあと、ほんの一瞬だけ沈黙が落ちる。

　タリアは机に置かれた資料に目を落とした。

　そこには、オーブ艦隊の配置予測が映し出されている。

　――このまま進めば戦闘になる距離だ。

　その事実を、理解している。

　だからこそ。

　「……冷静になりなさい」

　わずかに声が低くなる。

　それは叱責というより、押し殺した感情だった。

　「でも！！こんなの間違ってる！！」

　シンの叫びに、タリアは目を閉じる。

　ほんの一瞬だけ。　

　「……その判断は、上がするわ」

　再び目を開けたとき、そこにあるのは艦長の顔だった。

　「とにかく、まだ開戦と決まったわけでもないのよ」

　「わかったら、出ていきなさい」

　それ以上は言わせない。

　そう言い切ることで、自分自身にも言い聞かせているようだった。

　シンは唇を噛みしめる。

　扉が開き、強く閉まる。

　廊下に出た瞬間、シンは拳を壁に叩きつける。

　鈍い音が響いた。

　痛みは感じない。

　それ以上に、どうしようもない感情が胸の内側で渦巻いていた。

　――守りたかったはずなのに。

　その相手に、銃を向ける。

　それが「正しい」と言われても、どうしても飲み込めなかった。

　静寂が戻る。

　タリアはしばらく動かなかった。

　そして、誰もいなくなった艦長室で、ぽつりと呟く。

　「……本当に、それでいいのかしらね」

　誰に向けた言葉でもない。

　デスクから写真を取り出した。

　ハーバーコロニーに居たころ、マリューと一緒に撮った写真を手に取る。

　あの好人物を討たねばならないのか。

　だが、その問いに答えられる者は、どこにもいなかった。

　シンが艦長室から退室した時、外で心配そうにしているルナマリアとニコルがいた。

　二人はシンと視線を交わすと一緒に展望台へと上がる。

　そこには地上と違う宇宙でしか見られない星の海が見える。

　ミネルバは静かに月へと向かっていた。

　遠くに浮かぶ地球は、あまりにも美しい。

　その中に、オーブもある。

　シンは視線を逸らした。

　見てしまえば、決意が揺らぐと分かっていたからだ。

　「シン。一人で突っ走りすぎよ」

　「だってルナ、このままじゃ俺たちとオーブは殺しあうんだぞ！」

　「……わたしだってそんなの嫌よ。でも私たちただのパイロットなのよ」

　シンとルナマリアの会話をニコルは黙って聞いている。

　予想以上にデスティニープランへの戸惑いは大きい。

　ザフトは志願兵だ。

　自分の頭で考え戦場に立っている。

　だからみな迷っている。

　「嫌なんだ」

　「……シン」

　「もしステラに歌の遺伝子がなかったとしたら、俺はステラから歌を奪うなんてできない」

　「ステラに歌の遺伝子がないなんてあるわけがないじゃない」

　「そんなのわからないじゃないか」

　ニコルもシンの気持ちはよくわかる。

　マユが医学者としてステラ達、強化人間の治癒方法を模索するという夢を聞いた時、本当に優しい子だと胸がいっぱいになった。

　だがマユに医学者の遺伝子がなかったら？

　マユは医学者への道を諦めるのだろうか？

　誰かを助けたいという願いを遺伝子が決めていいのか？

　「デスティニープランの怖さはそこにある」

　「誰にもやり直しはできない」

　ニコルはそう言ってから、わずかに言葉を続けた。

　「……でも、それだけじゃない」

　シンが眉をひそめる。

　「どういう意味だよ」

　「やり直しがない代わりに、間違いも減る」

　静かな説明だった。

　「争いも、減るかもしれない」

　ルナマリアが顔を上げる。

　「……それは」

　「魅力的ではあるよ」

　ニコルは否定しない。

　「苦しむ人は、確実に減る」

　その言葉に、シンは強く首を振った。

　「だからって――！」

　「わかってる」

　ニコルはすぐに遮る。

　「それでも、失うものがあることも」

　少しだけ視線を落とす。

　「マユが医学者になれない世界を、僕は想像したくない」

　その一言に、空気が止まる。

　展望デッキに流れていた機械音さえ、遠くへ押しやられたようだった。

　ガラス越しの星々は、ただ静かに瞬いている。

　だがその光はあまりにも冷たく、答えを示すことはない。

　誰もが口を閉ざし、それぞれの胸の奥で同じ問いを反芻していた。

　「……じゃあ答えは出てるじゃないか」

　シンが言う。

　だが、ニコルは首を振った。

　「でも簡単じゃない。どちらも正しい部分がある」

　「だから……迷うんだ」

　ルナマリアは何も言えなかった。

　シンも、今度は強く否定できなかった。

　ニコルだけが、星の海を見つめていた。

　「……選べなくなることを、受け入れられるかは別だ」

　ルナマリアは何も言えなかった。

　シンも、今度は強く否定できなかった。

　ニコルだけが、星の海を見つめていた。

　答えは、まだ出ていない。

　だが――

　もうすぐ、その答えを出さなければならない。

　迷っている時間は、残されていなかった。