機動戦士ガンダムSEED DESTINY REBIRTH 運命の再生――運命に抗う少年と、崩れゆく世界――

第百六十四話 戦う理由――選べないまま戦場へ――

第百六十四話　戦う理由――選べないまま戦場へ――

　「ミネルバ発進」

　「アークエンジェル発進します」

　タリア・グラディス艦長とマリュー・ラミアス艦長の号令はほぼ同時だった。

　「コンディションレッド発令。繰り返します、コンディションレッド発令。全MS隊発進カタパルトへ、繰り返します。全MSはただちに発進してください」

　メイリン・ホークの声にシンは俯いていた顔を上げた。

　隣に座っていたルナマリアがシンを心配そうに見つめる。

　二人とも戦う正義をすでに見失っていた。

　デュランダル議長のデスティニープランに疑問を持っていたからだ。

　「……二人とも。コンディション・レッドだよ」

　背中からかけられる言葉に顔を向けると、ニコルが悲痛な表情でシンを見下ろしていた。

　ニコルの声は穏やかだった。

　だが、その穏やかさはいつものものとは違う。

　自分自身に言い聞かせるような、あるいは迷いを押し殺すような響きが混じっていた。

　彼もまた、正しい道を歩いているという確信を持てていない。

　それでも、今この瞬間に立ち止まれば、もっと多くのものが崩れてしまうことを知っていた。

　「まったく、三人ともなんて顔してるのよ。私たちは兵士なのよ。どっちが正義で悪かなんて気にしてたら戦えないじゃない」

　呆れた顔をしたアグネスがパイロットルームを出ていく。

　兵士である以上、彼らは戦わなくてはならない。

　ただ、シンは自分の戦う意味を見失いかけていたのだ。

　「ニコルさんはデスティニープランを信じていないんですよね？　それでも議長の下に戦うのですか！？」

　ルナマリアの言葉にシンはハッとなる。

　この中で最も階級の高い彼は、ザフト軍に背くことなどできない。

　たとえデスティニープランを信じてなどいなくても、デュランダル議長に従い続けなくてはならない理由がある。

　それはルナにもわかっていた。だからこそ、敢えて聞いてみたのだ。

　ルナマリアの問いは、ニコルだけに向けたものではなかった。

　自分自身にも向けていた。

　平和は欲しい。戦争は終わってほしい。

　それでも、誰かに未来を決められるのは嫌だと言ったばかりなのに、自分は今、命令に従って戦場へ出ようとしている。

　その矛盾が胸に刺さっていた。

　「そうだね。僕はデスティニープランには賛同できないよ。でも、デュランダル議長は議長なんだ。だから彼に付き従うよ」

　その言葉に、シンは唇を噛んだ。

　「……なんでですか」

　シンの問いに、ニコルは静かに首を振る。

　兵士だから、戦争だから。

　いくらでも答えはある。

　だがもし、戦場にステラとマユがいると知れば、彼らは戦えなかっただろう。

　だから、ニコルは言わなかった。

　知っていたわけではない。

　確信があったわけでもない。

　それでも、アークエンジェルに彼女たちがいる可能性はあった。

　ステラも、マユも、シンにとっては守るべき未来そのものだ。

　その名を口にした瞬間、シンの足は止まる。

　ルナマリアもまた、シンを見てしまう。

　そして自分も、もう軍人の顔を保てなくなるかもしれない。

　ニコルは、その恐れを飲み込んだ。

　「シン。ルナマリア。今は出ましょう」

　「でも……！」

　ルナマリアが言いかける。

　ニコルは静かに首を振った。

　「迷ってもいい。でも、ここで立ち止まれば、君たちは何も選べなくなる」

　その言葉に、シンの肩がわずかに震えた。

　選べなくなる。

　それは、今のシンにとって一番重い言葉だった。

　デスティニープランに反対している。

　人の未来を遺伝子で決めることなど認めたくない。

　だが、いま自分はザフトのパイロットとして、議長の命令で出撃しようとしている。

　それは本当に、自分で選んだことなのか。

　胸の中で答えが割れている。

　ザフトの兵士として出るべきだという声。

　議長のやり方は間違っているという声。

　ステラの歌を守りたいという願い。

　マユが医学者になる未来を閉ざしたくないという想い。

　そのすべてが絡まり合い、シンの中で一つの答えにならないまま疼いていた。

　「シン」

　今度は、背後から別の声がした。

　振り返ると、レイが立っていた。

　白いパイロットスーツに身を包み、いつものように整った表情でこちらを見ている。

　その顔に迷いはなかった。

　「迷うな。戦場で迷えば死ぬ。お前だけではない。お前の迷いで、味方も死ぬ」

　「……分かってる」

　シンは低く答えた。

　「本当に分かっているのか」

　レイの声は冷たかった。

　責めているのではない。

　ただ、事実を突きつけている。

　だから余計に、シンの胸に刺さった。

　「今、俺たちの前にいるのは敵だ。オーブだろうと、アークエンジェルだろうと、こちらを撃ってくるなら敵だ」

　「それでも……！」

　シンは言い返そうとして、言葉を詰まらせた。

　それでも、何だ。

　撃ちたくない。

　戦いたくない。

　でも、撃たなければ撃たれる。

　守りたいものがあると言いながら、今ここで自分が何を守るべきなのかさえ、分からなくなっていた。

　レイは、そんなシンを見つめていた。

　「お前が答えを出すのは後でいい。だが今は、生き残れ」

　その言葉だけを残し、レイは先にパイロットルームを出ていった。

　続いてニコルも歩き出す。

　「僕も出ます。シン、ルナマリア。君たちも」

　ニコルの背中は小さく見えた。

　それでも、その背中には確かな覚悟があった。

　信じていない計画のために戦う。

　従いたくない命令に従う。

　その矛盾を抱えたまま、それでも前に進もうとしている。

　シンは拳を握った。

　「……行こう、ルナ」

　「シン……」

　ルナマリアは不安そうに彼を見た。

　けれど、すぐに小さく頷く。

　「うん」

　格納庫では、すでにMSの発進準備が進んでいた。

　カタパルトの誘導灯が赤く点滅し、整備兵たちが慌ただしく機体の最終確認を行っている。

　金属音、通信音、警報音。

　すべてが混ざり合い、戦場へ向かう空気を作っていた。

　アグネスの機体が、先にカタパルトへ移動する。

　『アグネス・ギーベンラート、出るわよ』

　迷いのない声だった。

　その後ろ姿を、ルナマリアは複雑な表情で見送った。

　アグネスは強い。

　少なくとも、迷わず戦えるという意味では。

　だがそれが正しいのかどうか、今のルナマリアには分からなかった。

　『ニコル・アマルフィ、出ます』

　ニコルの機体も続いて発進する。

　その声には、いつもの穏やかさがあった。

　だが、どこか遠かった。

　シンはコックピットに乗り込み、ハッチが閉じる音を聞いた。

　外の音が遮断される。

　代わりに、自分の呼吸音だけがやけに大きく響いた。

　モニターが起動し、戦域情報が流れ込んでくる。

　ザフト艦隊。

　オーブ艦隊。

　地球連合残存戦力。

　アークエンジェル。

　その名を見た瞬間、シンの胸が小さく揺れた。

　アークエンジェル。

　キラたちがいる艦。

　そして、もしかしたら。

　「……ステラ」

　小さく呟いた声は、誰にも届かなかった。

　『シン、発進準備完了。いつでも行けるわ』

　メイリンの声が届く。

　シンは一度だけ目を閉じた。

　自分は何のために戦う。

　誰を守るために、この機体に乗る。

　答えはまだ出ない。

　それでも、カタパルトは待ってくれなかった。

　固定アームが外れ、機体がわずかに沈む。

　前方に開いた射出口の向こうには、黒い宇宙と月の光が広がっていた。

　その先に敵がいる。

　その先に迷いの答えもある。

　逃げれば、何も選べないまま終わる。

　ならば、答えがなくても進むしかない。

　「シン・アスカ、デスティニー、行きます！」

　デスティニーが光の中へ射出される。

　続いて、ルナマリアの機体も発進した。

　月軌道上の戦場へ、ミネルバの翼が放たれていく。

　その先には、アークエンジェルがいた。

　そしてそこには、シンがまだ知らない大切な人たちがいる。

　最後の戦いは、もう始まっていた。