機動戦士ガンダムSEED DESTINY REBIRTH 運命の再生――運命に抗う少年と、崩れゆく世界――

第百六十六話 遺伝子では決まらない想い――君が選ぶ未来――

第百六十六話　遺伝子では決まらない想い――君が選ぶ未来――

　戦場の混乱は、さらに広がっていた。

　オーブ・地球連合艦隊とザフト艦隊は、月軌道上で激しく交戦している。

　艦砲射撃の光が宇宙の闇を切り裂き、MS同士のビームが幾筋もの線を描いて消えていく。

　その中で、ニコルのリジェネレイトMK-2は動きを止めかけていた。

　マユの言葉が、まだ胸の奥に残っている。

　――マユだって選ぶ。間違えるかもしれないけど、それでも選ぶ。

　自分は守っているつもりだった。

　誰かを救おうとしていた。

　けれど、それはいつの間にか、誰かの未来を自分が先に背負うことになっていたのかもしれない。

　「ニコル。あなたはデュランダル議長を裏切るのか」

　レイの声が、冷たく通信に響いた。

　エグゼキューターガンダムが、リジェネレイトMK-2へビームライフルを向ける。

　「僕は裏切っていない」

　ニコルは苦しげに答えた。

　「ただ、デスティニープランには、もっと穏やかな施行の道があると思っただけだ。適性を知ることと、人生を決めることは同じじゃない。道を示すことと、拒む自由を奪うことも違う」

　「それは、議長の理想を否定する言葉だ」

　「違う。僕は、議長の願いまで否定したいわけじゃない」

　ニコルはドラグーンを展開しかける。

　だが、その動きには明らかな躊躇があった。

　レイは迷わなかった。

　エグゼキューターのライフルが光を放つ。

　しかし、そのビームはリジェネレイトMK-2には届かなかった。

　割り込んだのは、アグネスのレジェンドだった。

　「アグネス！？」

　レイの声に、かすかな驚きが混じる。

　アグネスは通信越しに肩をすくめるように言った。

　「ようするに、デスティニープランには欠陥があるってことでしょ？」

　「アグネス、どういうつもりだ」

　「どういうも何もないわ。完璧じゃないなら修正すればいい。使えるところは使って、邪魔なところは変えればいい。それだけの話じゃない」

　レイは無言でレジェンドを睨んだ。

　アグネスはニコルを庇う位置から退かない。

　「あら、おかしい？　デスティニープランが完璧かどうかなんて、私にはそこまで重要じゃないわ。能力がある人間が埋もれない世界。それは必要よ。でも、だからって全部を議長に決めてもらう必要もない」

　その言葉に、ニコルは戸惑った。

　「アグネス……あなたは」

　「勘違いしないで。私は正義の味方になったつもりはないわ」

　アグネスは冷たく言う。

　「ただ、選ばれなかったら終わりの世界なんて、私もごめんだと思っただけよ。選ばれる側に立つつもりだった。でも、選ばれるかどうかまで誰かに握られるのは気に入らない」

　アグネスらしい言葉だった。

　優しさではない。

　献身でもない。

　ただ、自分の価値を他人に委ねることへの拒絶だった。

　だがそれでも、彼女はニコルを撃たせなかった。

　「あなたにだけは、議長の思想を否定して欲しくなかった」

　レイの声は静かだった。

　だが、その奥には抑えきれない苛立ちがあった。

　「あなたは議長に未来を示された。見捨てられたはずの人間を、それでも導く力があると証明してくれた。だからこそ、あなたなら……」

　「レイ……」

　ニコルの声がかすれる。

　レイが自分に期待していた。

　自分の中に、議長の理想の証明を見ていた。

　その事実が、ニコルの胸を締めつけた。

　だが、そこへシンの声が割り込んだ。

　「レイ」

　デスティニーが、戦場の光の中でエグゼキューターへ向き直る。

　「やっぱり俺は、デスティニープランが正しいとは思えない」

　「シン……！」

　「だってそうだろ。遺伝子で未来を決めるってことは、遺伝子に選ばれなかったら、自分のやりたいことを諦めろって言われるってことだろ」

　「まだそんなことを言うのか」

　レイの声が鋭くなる。

　「何度言えば分かる。自由を持たない者に必要なのは、迷う権利ではない。生きる道だ。適性を示されることで救われる者がいる」

　「それは分かる！」

　シンは叫んだ。

　自分でも驚くほど、声が強くなっていた。

　「分かるんだよ、レイ。何も示されないまま潰れていく人がいることも、向いてない場所で苦しむ人がいることも、才能があるのに埋もれる人がいることも。でも……それでも、本人がまだ選んでない未来を、先に閉じるのは違うだろ！」

　「選べる者の言葉だ」

　レイは冷たく返す。

　「お前には家族がいる。守りたい者がいる。明日を考える場所がある。だからそう言える」

　その言葉に、シンは一瞬詰まった。

　レイの痛みを、完全には分からない。

　自分には帰る場所がある。

　マユがいて、両親がいて、ステラがいる。

　だからこそ、自分の言葉がレイにとって眩しすぎるのだと分かった。

　それでも、退けなかった。

　その時だった。

　「……わたし」

　通信に、小さな声が入った。

　シンの手が止まる。

　「歌を歌う資格、ないの？」

　「ステラ……？」

　シンは驚愕して、周囲のモニターに視線を走らせた。

　そこには、マユの乗るシェンウーがいた。

　そして通信の向こうに、ステラの声がある。

　「ステラ、どうしてこんな所に……！」

　「シン」

　ステラの声は震えていた。

　けれど、逃げてはいなかった。

　「検査では、ステラは歌手じゃないんだって。歌うより、戦う方が向いてるんだって」

　シンは息を呑んだ。

　「でも、ステラ、歌いたい」

　その言葉は、とても小さかった。

　戦場の轟音にかき消されそうなほど、頼りない声だった。

　けれど、シンには何よりも強く聞こえた。

　「シンに聞いてほしい。マユにも、みんなにも。歌ってる時、ステラは怖くない。ステラ、生きてるって思える」

　通信が、わずかに静まった。

　完全に戦闘が止まったわけではない。

　なおも遠くでビームが交差し、爆光が散っている。

　だが、確かに射撃の密度が落ちた。

　一瞬、誰かが迷った。

　誰かが、モニターの向こうの少女の声に耳を傾けた。

　ステラは、短く歌い始めた。

　それは戦場に似つかわしくない、静かな歌だった。

　勝利を讃える歌でも、誰かを責める歌でもない。

　ただ、不器用に生きようとする少女の心が、そのまま声になったような歌だった。

　ザフトの通信回線にも、オーブの艦橋にも、地球連合のパイロットの耳にも、その歌は届いた。

　『……この声』

　『ステラ・ルーシェか？』

　『本当に、歌手適性が低いっていうのか……？』

　誰かが呟いた。

　シンは何も言えなかった。

　ステラに歌手としての適性がない。

　なら、今この歌を聞いて胸を締めつけられている自分は何なのだ。

　戦場の兵士たちが、一瞬でも引き金を引く手を鈍らせたこの声は、何なのだ。

　遺伝子は、何を測り、何を測れないのか。

　「ステラに歌手の適性がないなら……」

　シンは震える声で呟いた。

　「今、ステラの歌を聞いて、胸が痛くなった俺は……何なんだよ」

　その時、ヴァルキュリアガンダムがデスティニーの隣に並んだ。

　ルナマリアだった。

　彼女はシンと、ステラとマユを庇うように機体を前へ出す。

　「ルナ……？」

　「シン」

　ルナマリアの声は、いつもより静かだった。

　「私も、ずっと悩んでた」

　戦場の光が、ヴァルキュリアの装甲を照らす。

　ルナマリアは操縦桿を握りしめたまま、まっすぐ前を見ていた。

　「平和は欲しい。戦争は終わってほしい。もう誰かが死ぬのを見るのは嫌。だから、デスティニープランで救われる人がいるって言われたら、迷った」

　その声には、飾りがなかった。

　「でも、だからって、誰かに心まで決められるのは嫌」

　レイは無言だった。

　シンも、言葉を挟めなかった。

　ルナマリアは一度、息を吸った。

　「私は、シンが好き」

　シンの呼吸が止まった。

　「ルナ……」

　「遺伝子に決められたからじゃない。正しい相手だからでも、相応しい相手だからでもない。私が見て、悩んで、苦しくなって、それでも好きだって思ったの」

　声は震えていた。

　けれど、逃げていなかった。

　「シンがステラを大切にしていることも知ってる。マユを守りたいことも知ってる。それでも、私はこの気持ちを誰かに決められたくない。間違ってるって言われても、向いてないって言われても、これは私が選んだ気持ちだから」

　シンは何も言えなかった。

　ステラが小さく微笑んだ気配がした。

　マユも通信の向こうで、息を呑んでいる。

　アグネスは、呆れたように小さく笑った。

　「……やっと言ったのね」

　その声には皮肉があった。

　だが、どこか柔らかかった。

　ルナマリアは続けた。

　「だからシンも、自分で選んで。議長でも、レイでも、ザフトでもなく、シン自身が守りたいものを選んで」

　その言葉が、シンの胸に落ちた。

　ステラの歌。

　マユの夢。

　ニコルの迷い。

　アグネスの拒絶。

　ルナマリアの想い。

　そして、レイの孤独。

　すべてが、シンの中で一つの形を取り始める。

　デスティニープランで救われる者はいる。

　取りこぼされる人々を見つける仕組みも、きっと必要だ。

　ただ自由だと放り出すだけでは、救えない人がいる。

　それは否定できない。

　けれど。

　「……俺は」

　シンは操縦桿を握り直した。

　「誰かの夢を、本人より先に閉じる世界は認めない」

　レイの視線が、デスティニーへ向けられる。

　「それがお前の答えか、シン」

　「ああ」

　シンはエグゼキューターを見据えた。

　「適性を知ることまで否定したいわけじゃない。道を示すことが救いになることもあると思う。でも、それを選ぶかどうかまで奪ったら、それは救いじゃない。拒む自由まで奪ったら、ただの支配だ」

　レイの表情は変わらなかった。

　だが、その瞳の奥に、かすかな影が揺れた。

　「お前も、議長の敵になるのか」

　「違う」

　シンは即座に答えた。

　「俺は、議長を敵にしたいんじゃない。レイ、お前もだ。俺は、お前が選べないまま終わるのを見ていたくない」

　「……黙れ」

　レイの声が低くなる。

　「選べる者が、選べなかった者を憐れむな」

　エグゼキューターのドラグーンが展開する。

　青白い光が、宇宙に鋭い軌跡を描いた。

　デスティニーもまた、翼を広げる。

　ルナマリアが息を呑む。

　「シン……！」

　シンは短く答えた。

　「大丈夫だ」

　その声には、まだ迷いが完全に消えたわけではなかった。

　けれど、もう逃げる揺らぎではない。

　自分で選んだ迷いだった。

　レイは静かに告げる。

　「ならば、来い。シン」

　デスティニーとエグゼキューターが、月軌道上で向かい合う。

　友として並んだ二つの翼は、ついに別々の未来へ進もうとしていた。