機動戦士ガンダムSEED DESTINY REBIRTH 運命の再生――運命に抗う少年と、崩れゆく世界――

第二十話 月光の刺

　第二十話　月光の刺

　通信が切れたあとも、ステラはしばらく画面を見つめていた。

　夜の私室は静かで、整備用アームの動作音だけが遠くに響いている。

　照明を落とすと、窓の外に再建途中の街の光が見えた。

　その隙間に、瓦礫の間から咲いた白い花がひとつ――ルナに教えられた花だ。

　――命は、どこにでも根をはる。

　ルナの言葉を思い出すと、胸の奥が温かくなった。

　ステラはそっと端末を操作する。

　通話履歴の中に、もうひとつの名前がある。

　「ルナマリア・ホーク」。

　少しだけ迷ってから、通信ボタンを押した。

　──ピピッ。

　数秒後、画面の向こうに現れたのはルナマリアだった。

　寝間着姿で髪を下ろし、部屋の照明を落としたまま窓辺に腰掛けている。

　月明かりが差し込み、彼女の横顔をやわらかく照らしていた。

　『ステラ？　珍しいわね、こんな時間に』

　「ごめんなさい。起こしちゃった？」

　『いいの。寝ようと思ってなかったし。……シンと話したんでしょ？』

　ステラは頷く。

　ルナマリアの声は静かだったが、その奥にほんの少しの安堵がにじんでいる。

　「うん。元気そうだったよ。でも、無理してる。課題も訓練もいっぱいで……」

　『シン、限界まで突っ走るタイプだからね。誰にも頼らないくせに、誰かを守ろうとする』

　「ルナ、怒ってるの？」

　『まさか。ただ……心配してるの。シン、昔の私に似てるから』

　ルナは苦笑した。

　月光に照らされたその表情には、どこか懐かしさと痛みが混じっている。

　「ルナ、シンのこと……好き？」

　唐突な言葉に、ルナマリアは一瞬だけ息を止めた。

　それから、少し照れたように笑う。

　『……さあね。どうだろう。でも、シンを心から笑わせられるのは、きっとステラのほうだと思う』

　「そんなこと……ないよ」

　『あるの。シン、ステラといる時の顔、違うもの。優しくて、素直で、少し子供みたいになる』

　ステラは小さくうつむいた。

　ルナマリアの言葉はどこか温かく、でも少し切ない。

　『私ね、シンに“強くなりなさい”って言ったけど……あれ、自分にも言い聞かせてたのかも。戦争で失ったもののことを考えると、まだ怖くなるのよ。』

　「……怖いの？」

　『そう。もう誰かを失うのが、ね』

　静かな声だった。

　それはステラの胸にも響く言葉だった。

　自分も同じ恐れを抱えている。だからこそ、守りたいと思う。

　ヤキン・ドゥーエはまだ一年前の戦い。

　ルナの周りの人も沢山死んだ。

　「ステラもね、守られるだけじゃなくて、一緒に強くなりたいの。ルナが教えてくれた。“恋って、守られるだけじゃだめ”って」

　ルナは目を細めた。

　その言葉が、自分に返ってきたようで胸の奥が温かくなる。

　『覚えててくれたのね……ありがとう、ステラ』

　「うん。ルナは、シンのこと大事なんだね。でも、それって優しいことだよ。ステラ、そう思う」

　ルナマリアは静かに微笑んだ。

　『ありがとう。……あなたもね、シンを信じてあげて』

　「うん。信じてる。だからステラも、頑張るよ」

　『ふふっ、いい子ね。今度、また花を見に行きましょう。あの広場に』

　「うん。約束」

　通信が切れた。

　ルナマリアは端末を閉じ、深く息を吐いた。

　窓の外では、コロニーの夜光が淡く瞬いている。

　静かで、冷たい空気。だけど心の奥は、不思議と温かかった。

　「……ステラ。あんた、本当に強くなったわね」

　小さく呟いたその時だった。

　――ガチャリ、とルームのドアが開く音がした。

　「ふぅーっ、いい湯だったぁ～！」

　湯気をまといながら、アグネスが頭にタオルを巻いて出てきた。

　同室の彼女は一見美人で面倒見はいいが、口の悪さは寮でも有名だ。

　濡れた髪を拭きながら、にやりと笑ってルナに声をかける。

　「へぇ～、今の通信、ステラちゃん？　甘ったるい声出してたけど～？」

　「ちょっと！　聞いてたの！？」

　「壁薄いのよ。……あんたの“ステラ”って呼ぶ声、妙に優しかったわよ？」

　ルナマリアはタオルを引き寄せ、顔を赤くした。

　「ただの報告みたいなもので……！」

　アグネスは湯上がりの頬を緩め、口角を吊り上げる。

　「報告ねぇ。あんたの“ため息まじりの報告”って、だいたい男絡みでしょ？」

　「な、何それ！　失礼ね！」

　「図星でしょ？」

　アグネスの声が冷たく笑った。

　「……ねえルナ。あんたって本当に哀れよ。

　誰より強がってるくせに、恋になると誰の影にもなれない。

　“友達だから”って綺麗ごとで自分を慰めて、結局は選ばれない側。

　ステラが可愛い？　優しい？　それ本心？　本当は羨ましくて仕方ないだけじゃない？」

　「……っ」

　「正直に言いなよ。あんた、あの子を守る振りして、自分の惨めさを誤魔化してるだけ。“譲る女”って、見苦しいのよ。

　欲しいなら奪えばいいじゃない。できないのは、怖いからでしょ？嫌われるのが。

　結局、あんたは戦場でも恋でも、誰かの後ろでうつむいてるだけなのよ」

　ルナマリアは言葉を失い、拳を握った。

　それでもアグネスは止まらない。

　「ねえルナ。夢見るのは勝手だけどさ――現実じゃ、もうあの子の隣は埋まってるの。

　可愛いステラに全部もっていかれて、あんたの名前はもう誰の口にも残らない。

　……せいぜい夢の中で抱きしめられてなさいよ。“報われないヒロイン”さん？」

　アグネスは笑いながらタオルをベッドに投げ、あっけらかんと横になる。

　湿った空気の中で、その声だけが刃のように残った。

　ルナマリアは何も言えなかった。

　ただ、握りしめた拳が白くなるほど強く震えていた。

　胸の奥が焼けるように痛くて、それでも涙はこぼれない。

　カーテンの隙間から差し込む月光が、机の上の写真立てを照らした。

　笑うステラとシン。その二人を見守る自分――。

　それは、ほんの一瞬だけ幸せだった時間の記録。

　「……報われない、ね」

　唇が震えながら、ルナマリアは自分にそう言い聞かせた。

　そして、ゆっくりと照明を落とした。

　静かな部屋の中、月だけが彼女を照らしていた。

　涙の代わりに、その光が頬を滑り落ちていった。