機動戦士ガンダムSEED DESTINY REBIRTH 運命の再生――運命に抗う少年と、崩れゆく世界――

第二十三話 祈りの風

　第二十三話　祈りの風

　訓練が終わったあと、シンは人気のない訓練場の裏でひとり立ち尽くしていた。

　冷たい鉄の匂い。

　足元には模擬ナイフの傷が残るマット片が放置されている。

　――ルナ、どうしたんだろう。

　訓練中、突然声を荒げた彼女の姿が頭から離れない。

　あんなルナを見たのは初めてだった。

　怒っているようで、泣きそうでもあって――けれど何も言えなかった。

　（俺、なんかしたのか……？）

　思い当たる節はない。

　昨日までは普通だった。

　むしろ、いつも通り明るくて、少し強気で。

　それが今朝から急に張り詰めている。

　気づけば、胸の奥がざわざわしていた。

　ステラなら、何か分かるだろうか――そう思って通信端末を開いた。

　──ピピッ。

　数秒後、柔らかな光に包まれた画面の向こうで、ステラが顔を上げた。

　淡い部屋の明かり、後ろに白い花の鉢。

　それを見ただけで、少し息が楽になった。

　『シン？　どうしたの？　顔、こわい』

　「……あ、いや。ちょっと相談があって」

　『ルナとケンカしたの？』

　「ケンカってほどじゃ……でも、ルナが……変なんだ。

　　今日の訓練で、すごく怒ってて……。俺、何かしたかなって思って」

　ステラは少し考えるように首を傾げた。

　『ルナ、昨日も少し元気なかった。ステラにメッセージくれたけど、声が寂しかった』

　「そうなのか？」

　『うん。ルナ、優しいけどね……ときどき、自分を責めすぎる。

　　たぶん、誰かを守りたくて、それができないって思うと苦しくなるんだよ』

　「……ルナが俺に心配してくれてありがとうって言ってた。でも俺に言われても困るって顔もしてた」

　『それはね、シンが優しいからだよ』

　「優しい？」

　『うん。シンは気づかないの。人を励ますとき、ちゃんと心で言うから……その言葉、まっすぐ刺さるの』

　シンは少し沈黙した。

　ステラは画面の向こうで穏やかに微笑んでいる。

　『だからね、ステラからルナに話してみる。いい？』

　「え、ステラが？」

　『うん。女の子のことは、女の子に任せて』

　「……ああ。頼むよ。あいつ、今ほんとに辛そうで」

　『大丈夫。ルナは強いから』

　そう言って、ステラは通信を切った。

　シンはしばらく端末を握りしめたまま、曇った空を見上げた。

　――何がルナを追い詰めているのか。

　シンにはルナの心が分からなかった。

　夜。

　ルナマリアの部屋には灯りがほとんどなかった。

　ベッドの上には訓練記録のデータパッド。

　何度も再生しては停止し、ため息をつく。

　「……何やってるんだろ、あたし」

　画面の中の自分は焦っていた。

　どんなに頑張っても、届かない。

　誰かに見てもらえたとしても、その“意味”が違う。

　そのとき、通信ランプが点滅した。

　差出人――ステラ・ルーシェ。

　ルナは思わず眉を上げた。

　「ステラ？」

　通話を受けると、柔らかな声が響いた。

　『ルナ、こんばんは』

　「ステラ？　どうしたの、こんな時間に」

　『シンがね、心配してたの。ルナが泣きそうだったって』

　ルナの喉が詰まった。

　「……あいつ、余計なこと……」

　『ルナ、怒らないで。シン、困ってたの。どうしていいか分からないって』

　ルナは目を伏せた。

　ステラの声は不思議と静かで、優しかった。

　『シンね、ルナのこと……仲間としてすごく大事にしてる。

　　“頼りになる”って、何度も言ってたよ』

　「……あいつ、そういうこと平気で言うのよ」

　『うん。でも、それがシンなの。まっすぐで、気づかなくて。

　　でも、ちゃんと見てるよ。ルナの頑張りも、優しさも』

　「見てるだけで十分なの？　……そんなの、ずるいわ」

　吐き出すような声だった。

　胸の奥が熱くなり、涙が滲む。

　ステラは少し間を置いてから、そっと言った。

　『ルナ、シンはね、誰かを好きになると、全部その人に向いちゃう。

　　でも、それはその人だけを見てるんじゃなくて……“信じてる”からなんだと思う。

　　信じてる人たち全部を、ちゃんと見ようとしてるの』

　「……ほんと、そういうところ、ずるいのよ」

　『ルナは優しい。シンの隣にいると、空気があたたかくなる。

　　ステラね、それが好き。だから――ありがと』

　「……え？」

　『ステラ、シンを守りたい。でも、シンを支えられるのはステラだけじゃない。

　　ルナも、きっとそうだから。……だから、泣かないで』

　ルナは唇を噛んだ。

　肩の力が抜けて、静かに息を吐く。

　ステラの言葉は、まるで優しい風みたいだった。

　胸の中に溜まっていた黒い霧が、少しずつ晴れていく。

　「……ありがと、ステラ。

　　ほんとに……あんた、強くなったわね」

　『ううん。ルナが教えてくれたから。

　　“恋って、守られるだけじゃだめ”って。覚えてる？』

　ルナは笑った。

　「ええ、覚えてる。……あの時は、自分に言ってたのよ」

　『じゃあ、今度はステラが言うね。

　　“優しさだけでも、強さになる”って』

　「……あんたってほんと、敵わないわ」

　ステラには本当に敵わないとルナマリアは思った。

　『ふふっ。おやすみ、ルナ。明日は笑ってね。シン、きっと安心する』

　通信が切れ、部屋に静けさが戻る。

　ルナは端末を見つめ、長く息を吐いた。

　窓の外、コロニーの夜光が瞬く。

　微かに風が吹き込み、髪が揺れる。

　「……ほんと、ずるいわよ。

　　あんたたち、二人とも……」

　そう呟いて、ルナは笑った。

　泣き笑いみたいな顔のまま、ベッドに背を預ける。

　胸の奥に残った痛みは、まだ消えない。

　でも――それでも少しだけ温かい。

　誰かの言葉が、ちゃんと自分に届いたから。

　「……明日、ちゃんと笑ってやるんだから」

　小さく息を吐き、瞼を閉じる。

　静かな夜の中、祈るように風が吹き抜けた。

　その風は、誰のものでもない優しさを運んでいた。

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そろそろストックが無くなってきましたので、毎日一話ずつ７時投稿になります。