機動戦士ガンダムSEED DESTINY REBIRTH 運命の再生――運命に抗う少年と、崩れゆく世界――

第三章『焔の胎動』 【第三章開幕】第二十六話 再会

　第二十六話　再会

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　プラントL4コロニー群にあるアーモリーワン。

　戦後に建造されたこの新しいコロニーは、今や軍需の中心地として賑わいを見せていた。

　その宇宙港に、赤と灰の装甲をまとった新型戦艦――ザフトの誇る“ミネルバ”が静かに停泊している。

　艦体は流線形。翼のような巨大なフレームに、まるで宇宙を翔ける女神の姿。

　単独での大気圏突入能力、可変翼による飛行制御、垂直離着陸用の推進機関。

　――明らかに、地球で戦うために生まれた船だった。

　「もう戦争はしないはずじゃなかったのか？」

　そんな声が幾度となく議会にあがった。

　だが、誰も完全には否定できなかった。“次の戦争”の可能性を。

　なぜこんな船が必要なのか。

　その問いに、プラント最高評議会議長ギルバート・デュランダルは静かに答えた。

　――「争いが無くならぬからこそ、力が必要なのです。」

　その言葉は穏やかでありながら、どこか冷ややかな響きを持っていた。

　◇　◇　◇

　ミネルバのMS格納庫では、シン・アスカが整備服姿で汗を流していた。

　インパルスガンダムの胸部――チェストフライヤーとコアスプレンダーの接合調整をしている。

　側ではルナマリア・ホークが、愛機セイバーガンダムを点検していた。

　「ヴィーノ、そっちのケーブル頼む！」

　「了解、ヨウラン、電力遮断！」

　「はいよ！」

　仲間たちの声が飛び交う。

　油と金属の匂いに包まれたこの空間こそ、彼らの“日常”だった。

　インパルスの構造は複雑だ。コアスプレンダーを中心に分離合体する三機構成。

　シンはその調整の難しさに苦戦していたが、それでも表情は明るい。

　「……よし、あとは再起動チェックだけだな」

　そう呟いた時だった。

　格納庫の入り口に数名の影が現れる。

　黒いスーツに身を包んだ青年――アスラン・ザラ。その隣に、オーブの代表カガリ・ユラ・アスハ。

　そして、その後方にはギルバート・デュランダルの姿があった。

　カガリがシンに気が付いて歩みを止める。

　「お知り合いですか？」

　デュランダルが静かに問いかける。

　カガリが嬉しそうに笑った。

　「大切な戦友なんだ。シン、久しぶりだな！」

　工具を置いて振り返ったシンは、一瞬目を見開き、そして弾かれるように立ち上がった。

　「カガリさん！　アスラン！」

　笑顔が弾ける。懐かしい顔。共に戦い、共に生き延びた人たち。

　駆け寄るシンの姿を、ルナマリアは少し驚いたように見つめていた。

　「シン、今は公式の場だぞ」

　アスランが苦笑しながら注意する。

　慌てて姿勢を正したシンは、ぴしりと敬礼した。

　「失礼しました！　アスハ代表、ザラ二佐！」

　その必死さに、カガリが吹き出す。

　「敬礼なんてやめてくれ。元気そうでよかったよ。……オーブ市民のお前がザフトに入ったって聞いて驚いたけどな。……ハーバーコロニーの救援が出来なくてすまなかった」

　「いえ。オーブが争いに介入できないのはわかってます。……でも、俺はオーブが好きです。」

　その言葉は真っ直ぐで、静かな強さを持っていた。

　だが胸の奥には、忘れられない光景が今も焼きついている。

　――ハーバーコロニーで、無垢な子供たちを救えなかった日のこと。

　“あんな悲劇を、もう二度と起こさない。”

　それが、彼がザフトに入った理由だった。

　勤務が終われば、またハーバーコロニーに戻り、防衛部隊へ転属する。

　そうすれば、ステラやマユと穏やかに暮らせるはずだ。

　――きっと、もう失うことなんてない。そう信じたかった。

　カガリとアスランにとっても、シンとの再会は心からの喜びだった。

　あの戦争で、彼らはあまりに多くのものを失った。

　だからこそ、再び火種を残すような兵器が作られていると聞いて、二人は急ぎプラントを訪れたのだ。

　だが、遅かった。

　ミネルバも、セカンドステージMSも、すでに完成していた。

　「なあ、シン。インパルスの調子はどうだ？」

　アスランの問いに、シンは顔を上げた。

　「チェストとレッグの同期がまだ安定しないけど……ヴィーノとヨウランが頑張ってくれてるから、何とかなりそうです」

　笑って答えるシン。

　だがアスランの視線は、どこか複雑だった。

　――インパルス。ザフト版ストライク。

　かつて自分が戦い、同時に守った機体の系譜。

　「MSは所詮、兵器だ。使い手次第で性能を生かしも殺しもする」

　その言葉に、シンは少しむっとして振り返った。

　「そんなの、わかってますよ」

　その時、後方から柔らかな声が割って入った。

　「シン。アスランは『MSは所詮兵器だ(だが兵器で救える命がある事を俺は知った。だからシンには只の兵器を扱う兵士にはなって欲しくない)使い手次第で(人々を)生かしも殺しもする(だから俺みたいに感情に駆られて道を誤らないでくれ)って言いたいんですよ。だから、シンにはただの兵士にはなってほしくないって。ね、アスラン？」

　振り向けば、赤服姿のニコル・アマルフィ。

　穏やかな微笑みで二人を見ている。

　「あ、ああ……そうだな」

　不器用に頷くアスラン。

　その様子に、カガリの口元が緩み吹き出した。

　シンは小さく息を吐いた。

　アスランの言葉の真意が、ようやく胸に落ちていく。

　――ああ、やっぱりこの人は優しい。

　ぶつかることもあるけど、それでも嫌いにはなれない。

　デュランダルはそんなやり取りを、静かな笑みで見守っていた。

　シンとアスラン、カガリ、ニコル――四人の間に漂う空気を観察するように。

　その瞳は、何かを計算するように細められていた。

　「若い力がこうして集うのは、実に喜ばしいことです」

　その声音は穏やかだが、どこか冷ややかだった。

　再会の温もりの裏に、火種の匂いが確かにあった。

　この時、誰もまだ気づいてはいなかった。

　アーモリーワンの上空で、次の“焔”が胎動を始めていることに。

　◇◇◇

　――憎しみは、やがて炎となり。

　理想は、刃に変わって人を傷つける。

　世界は再び、戦火の胎動に包まれようとしていた。

　それでも、人は信じたいと願う。

　この焔の向こうに、希望があると。

　次回。機動戦士ガンダムSEED DESTINY REBIRTH 運命の再生

　第三章『焔の胎動』

　世界の闇、撃ち抜けカオス！！

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第三章は第26～第38話です。