機動戦士ガンダムSEED DESTINY REBIRTH 運命の再生――運命に抗う少年と、崩れゆく世界――

第二十九話 昼下がりの喫茶店

　第二十九話　昼下がりの喫茶店

　昼下がりの喫茶店。

　カップの触れ合う音と、小さな笑い声。磨かれた木のテーブルに陽が落ちて、空気が柔らかく揺れていた。

　戦争の話なんて、ここでは場違いに思えるほどに、穏やかな午後だった。

「それで、最初に声をかけたのはどっちですか？」

　ルナマリアが興味津々に身を乗り出す。

「え、私たちか？」カガリが眉を上げる。「……たしか、お前だったよな、アスラン」

「いや、あれは“助けた”っていうより、“撃ち合ってた”って言うのが正しいかな」

　アスランがグラスの水を見つめながら呟く。

「それが今は婚約者、か」カガリが苦笑し、頬を赤く染める。

「運命って、すごいですね」ルナマリアの声が弾んだ。

　テーブルの上に、ふと静けさが戻る。

　ニコルがスプーンを置いて、少し照れくさそうに言った。

「ルナマリア。僕と君は同い年だし、そろそろ“ニコルさん”はやめて“ニコル”でいいよ」

「そうだよルナ、俺だって“シン”“ニコル”呼びだし」

　シンが頷く。

「そう言われても……ニコルさんはヤキン・ドゥーエの英雄ですし、赤服ですから。それに、最近まで教官でしたし」

「ルナマリアだって赤服だろう？　壁を作ってると、いざって時に動きが遅れるんだ」

　ニコルの声は穏やかだったが、その奥にどこか人間らしい寂しさが滲んでいた。

　ルナマリアは少し俯いた。

　名を呼ぶ距離なんて、簡単なことのはずなのに。

　戦うより難しい。

　膝の上で、両手をそっと握る。礼儀も憧れも、どれも本音だった。

　同い年なのに、彼らはもう何度も死線を越えてきた。

　自分とは違う時間を生きてきた人たち。

　見上げる光と、踏み越えてきた闇の深さが違う。

「……検討、しておきます。ニコルさ……ニコル」

　声に少し笑いが混じる。

「うん、今の感じで十分」

　ニコルも笑った。

　テーブルの空気がやわらかく揺れる。カガリが肩を揺らして笑い、アスランは目を細めた。

　シンが一番嬉しそうに、皆を見ていた。

　その笑顔は、飾り気がなくて。だからこそ、誰もが信頼してしまう。

◇

　やがて時間が来て、ニコルは席を立った。

「後は艦で合流しよう。二人の外出申請は夜まで取ってあるから、ゆっくりしておいで」

　優しい声だった。

　軍艦に乗っていると、こういう時間は貴重だ。

　ニコルの気遣いが、胸に沁みる。

「了解。気をつけて」

　シンが答え、ルナマリアも立ち上がる。

「ありがとうございます、ニコル」

　自然に名前が出た。

　ニコルは目を丸くして、それから嬉しそうに頷いた。

◇

　街に出ると、空の色が明るすぎて、少し眩しかった。

　舗道の石の継ぎ目、ショーウィンドウに映る二人の影、風に混じる焼き菓子の匂い――。

　戦艦の金属臭とは違う、柔らかい匂いがした。

「ルナ、あれ、似合いそうだぞ」

　シンが指した先には、淡いクリーム色のスカーフ。

「ふふん、見る目あるじゃない。……ほんとに似合う？」

「うん。なんか、強そうで優しそう」

「どっちよ、それ」

　二人して笑った。

　鏡越しに見た自分の笑顔が、少しだけ柔らかく見えた。

　独占したいわけじゃない。ただ、隣で笑っていてほしい。

　それだけなのに、胸が少し痛い。

　ステラの名前は出さない。今は――この時間を壊したくなかった。

「最近、アグネスとよく話してるよな。ルナ、すごいよ。俺、あいつうまく掴めなくて」

「……社交性っていうより、観察眼ね。あの子は――」

　言いかけて、やめた。

　彼女の孤独に触れると、こっちまで冷えてしまう気がした。

　距離を誤れば、どちらかが傷つく。だから“友達みたい”でいるのが、精一杯。

「ルナは優しいよな」

「優しいって、便利な言葉ね。時々、逃げにもなるわ」

　シンがこちらを見た。まっすぐに。

　嘘のない瞳は、時々残酷だ。

「俺、逃げてるのかな」

「違うわよ。シンは――まっすぐなだけ」

　風が吹いた。髪が揺れて、二人の間に沈黙が落ちる。

「……そうか」

　短い言葉なのに、不思議とあたたかかった。

　その声の奥に、シンの不器用な優しさがあった。

　思い出す。さっきの喫茶店での会話。

　難しい理想や政治の話じゃなくて、ただ“守るために戦う”っていうこと。

　それだけで十分だった。

　たぶん、それでいい。そうやって笑い合える人が増えれば、この世界はきっと少し優しくなる。

「ルナ、アイス食べる？」

「食べる。二口ちょうだい」

「ケチだなぁ」

「節約は軍人の嗜みよ」

　笑いながら、アイスを分け合う。

　冷たさが舌に沁みて、少しだけ胸が甘くなる。

　こんな時間が、ずっと続けばいい――そう思った。

◇

　その時だった。

　街の奥から、地面を殴るような重い音。

　ガラスが震え、店先のベルが狂ったように鳴る。

　空気がひきつり、空が一瞬白く光った。

「――ッ！」

　シンの顔から笑みが消える。軍人の目になっていた。

「爆発音……中央区画の方だ！」

「アーモリーワンが、やられてる……！」

　人々の悲鳴が重なり、子どもを呼ぶ声、金属音、逃げ惑う足音。

　白い鳩が群れになって飛び立ち、風が焦げた匂いを運んできた。

　ほんの数分前までの穏やかさが、夢みたいに遠い。

　ルナマリアの心の奥で、さっきまでの小さな灯が、かすかに揺れた。

　息を吸い、吐く。

　胸の奥に、もう一度力を戻す。

「シン、走るわよ。戻って装備！」

「了解！」

　私服の裾が翻り、靴底が石畳を叩いた。

　喫茶店で交わした笑い声も、焼き菓子の甘さも、いったん置いていく。

　守るために、いまは前へ。

　あの“平和の形”を――もう一度掴み取るために。

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シンルナいいわあ。ルナマリアは可愛い。
うんうん平和平和。好きな男の子とデート幸せやね、初々しいやねうんうん(頷き)

俺たちのCEに平和なんてねーよ!!

という事でお待たせしました。
派手にドンパチいきましょうか。