機動戦士ガンダムSEED DESTINY REBIRTH 運命の再生――運命に抗う少年と、崩れゆく世界――

第五十四話 荒海の刃 ―紅の閃光―

　第五十四話　荒海の刃 ―紅の閃光―

　ミネルバの主砲タンホイザーが轟音を立て、青白い閃光が海を貫いた。

　ビームはザムザザーの甲殻を正確に撃ち抜いた――が、次の瞬間、眩い反射光が海面を照り返した。

　弾いた。

　装甲ではなく、ビームを弾いたのだ。

　「……なんだと！？」

　艦橋に響いたアーサーの叫びが沈黙を裂く。

　再び放たれたザムザザーのビームが被弾した衝撃で、ミネルバの甲板が軋み艦体を包む波飛沫が視界を白く染める。

　『反射だと？　あれは装甲ではないのか！』

　『違います！　あれは――反射装置です！』

　ニコルの声が即座に飛ぶ。

　彼は、あの禍々しい輝きを知っていた。かつて自分の敵であり、今は仲間のシャニ・アンドラスのフォビドゥンガンダムが持っていたあの装備。

　――ビーム兵器を無効化する鏡の盾。

　ゲシュマイディッヒ・パンツァー。

　『艦長、ビーム兵器は通用しません。シンをソードシルエットに。接近戦で斬るしかありません！』

　『近接戦闘ですって？　あの巨体を！？』

　『やるしかありません。シンの接近戦に、全員の運命を賭けます』

　タリアが短い沈黙の後、「了解」とだけ返る。

　同時にデッキが振動し、カタパルトからソードシルエットが射出される。

　空中でドッキングしたソードインパルス――シン・アスカが、嵐の空へと駆け上がる。

　「でりゃああああっ！！」

　紅い残光が海を切り裂いた。

　シンの対艦刀が一閃し、迫るミサイルを両断。爆風が周囲を包む。

　連合の駆逐艦群から雨のようにミサイルが放たれた。

　しかしそれらは、ルナマリアのセイバーとレイのカオスが次々と迎撃していった。

　「シンの背中は――私が守る！！」

　ルナマリアのセイバーが翻り、赤い残光が嵐の海に舞う。

　ウィンダム隊の間を縫い、セイバーのビームが正確に敵を貫いた。

　同時にレイのカオスからの連射が爆光を生み、三機が連鎖的に沈む。

　レイは無言で歯を食いしばった。

　（愛する者を守る力……これが、ルナマリアを強くしているのか）

　レイの胸の奥に、冷たい痛みと淡い羨望が交錯した。

　ミネルバ艦橋では制御盤が赤く点滅し続けていた。

　艦を揺らす衝撃のたびにタリアの髪が乱れる。

　「被弾個所修復急げ！　防御フィールド最大！　タンホイザー再充填開始！」

　「了解っ！　タンホイザー充填！」

　アーサーの声が悲鳴に近い。

　その時、通信が開かれた。

　『ニコル。もう一人、接近戦が得意な子を忘れてない？』

　アグネスの声だ。

　背後で雷鳴が轟き、海風に乗って彼女の声が不敵に笑うように聞こえた。

　『……ガイアで海上の接近戦は無謀だ』

　『あなた、さっき“信頼してる”って言ったわよね。それ、嘘？』

　短い沈黙。

　『……わかった。アグネス、自由に暴れてくれ。僕が全力でサポートする』

　『ふふ、言ったわね。私達、いいコンビになれるかも』

　通信が切れ、アビスは海を割って進む。背に乗るガイアが水飛沫を上げて浮上。

　嵐の中、二機の青と黒が弧を描くように敵陣へ突入した。

　暴風と波濤。

　荒天でレーダーは狂い、光学センサーも使い物にならない。

　だがシンの瞳は、ノイズの中に一本の“道”を見た。

　背にはルナ、右にはレイ。下にはニコルとアグネス。

　ミネルバがいる。みんなが、いる。

　「インパルス、前へ出る！　レイ、右から回り込め！　誘う！」

　「了解。撃ち込みの合図は任せた」

　ザムザザーが砲口をこちらに向けた。

　空気が焼ける。

　シンは操舵ペダルを踏み抜いた。紅の閃光が閃き、海面が爆ぜる。

　機体が爆風で翻るが、シンは歯を食いしばり制御を戻す。

　「くっ……近づけない……！」

　『シン、任せろ！』

　レイのカオスが横合いからビームを放つ。狙いはザムザザーの脚部。

　爆発。巨体がバランスを崩し、脚を引っ込めた。

　その一瞬――。

　「今だッ！」

　ソードインパルスが突進。

　対艦刀が稲妻を裂き、甲殻を貫いた。

　硬質な破壊音と共に、ザムザザーが真っ二つに裂ける。

　爆発と同時に海面が白く泡立ち、黒煙が上がった。

　地球連合艦隊の司令旗艦。

　ディケンズ提督は椅子から立ち上がり、震える指でモニターを指した。

　「……ば、馬鹿な……ザムザザーが一撃で……！」

　その瞬間、艦橋のオペレーターが叫ぶ。

　「敵艦――ミネルバ、主砲チャージ完了！！撃ってきます！！」

　空気が震えた。

　タンホイザー、発射。

　青白い閃光が、戦場の闇を一直線に貫く。

　狙いはザムザザーではない。――その後方、地球艦隊の空母ディクソン。

　防御に回った駆逐艦が次々と蒸発し、タンホイザーは空母の腹部に突き刺さる。

　光が収束し、次の瞬間、空母が炎と共に爆散した。

　「空母ディクソン、撃沈っ！！」

　悲痛な叫びが艦橋にこだまする。

　ディケンズ少将は、唇を震わせながら崩れ落ちた。

　「十倍の戦力だぞ……何故だ……！何故沈められん！」

　海面を蹴って飛ぶガイアが着水する場所にアビスが浮上する。

　雷鳴の閃光に照らされ、ニコルの顔は静かに研ぎ澄まされていた。

　常にアビスが足場になってくれるから、ガイアは海上でも自在に動ける。

　『アグネス、次だ！　二機目を仕留める！』

　『了解っ！　ニコル、ちゃんと見てなさいよ！』

　ガイアが海中から飛び上がり、MSに変形。

　ビームサーベルを両手に構え、ザムザザーへと急接近。

　対するザムザザーも砲門を向けるが、その射線をニコルのアビスが横から遮る。

　反射光を予測し、角度をずらして射撃――ビームが敵の視線を潰した。

　その刹那、アグネスのガイアが宙を舞う。

　雷光の中を駆け抜け、一直線に胴を薙ぎ払った。

　切断線が紅に光り、爆煙が広がる。

　『二機目、撃破！』

　ガイアのシルエットが光に包まれながら降下してくる。

　通信越しに聞こえる彼女の笑い声は、嵐の中でも確かに届いた。

　だが戦闘はまだ終わっていなかった。

　三機目のザムザザーがミネルバに向けて突進を開始。

　護衛のウィンダム隊が盾となり、ビームとミサイルの雨を降らせる。

　ミネルバ艦内の警報が赤く点滅し、メイリンが悲鳴を上げた。

　「至近弾！　回避不能です！！」

　ミネルバに多数の至近弾が命中し、艦体を激しく揺さぶる。

　海面が泡立ち、水中で爆発するミサイルの残弾が、激しい水しぶきを上げた。

　その時――赤い閃光が滑り込む。

　「こんのおおおおっ！！」

　ルナマリアのセイバーが真横から突っ込み、ザムザザーの胴体を後ろからビームサーベルで斬り裂いた。

　爆発が艦首を照らし、炎が夜空を赤く染める。

　「セイバー、敵大型機撃破！」

　歓声が艦内に弾けた。

　「あと一機だ！」

　レイの声が響く。

　カオスが高空から降下。

　無言のままビームサーベルを抜き放ち、最後のザムザザーの関節部から胴体を切り裂いた。

　誘爆。ザムザザーがのけぞった瞬間、レイは冷静にビームサーベルで貫き止めをさした。

　「これで終わりだ――」

　青白い閃光が走り、四機目のザムザザーが爆散。

　最後のザムザザーを撃墜した事で戦力の過半を失った地球艦隊は撤退を開始する。

　『艦長、追撃はしないほうがよいのでは？』

　『そうねやめておきましょう。今は一刻も早くカーペンタリアに入る事よ』

　副長のアーサーの問いにタリア艦長は追撃を断念。

　嵐の中に、ついに静寂が戻る。

　ミネルバ艦橋。

　沈黙の中、メイリンが小さく呟いた。

　「……勝ったの？」

　タリア艦長が深く息を吐き、椅子にもたれた。

　「ミネルバ全艦、戦闘停止。損傷中破。――よくやってくれたわ」

　通信回線の向こうで、シンの息が荒い。

　『ふぅ……終わった、のか……』

　『終わったわよ、シン。あなたのおかげで』

　ルナマリアの声が優しく響き、シンは微かに笑った。

　ニコルのアビスの上では、アグネスが肩で息をしていた。

　「ふぅ……あんた、意外と頼れるじゃない」

　「君もね。無茶はするけど、完璧だった」

　アグネスは笑みを浮かべ、ヘルメット越しに目を細めた。

　「じゃあ、次も一緒に無茶しましょう。相棒さん」

　「……ああ、喜んで」

　海上には、まだ雷雲が残っていた。

　だが雲間から一筋の光が差し込み、ミネルバの甲板を照らした。

　その光は、勝利の証のように静かで――どこまでも清らかだった。

　次回予告

　――嵐の海で砕け散った閃光は、戦士たちの胸にも深い影を落とした。

　守りたいもののために刃を振るい、ただ生き延びるために走り抜けた一夜。

　だが、勝利は静寂と共に訪れ、心には答えのない痛みだけが残る。

　傷ついた機体と疲れ切った仲間たち。

　それでも、雲間から差した一筋の光は、小さな希望を告げていた。

　戦いの最中には気づけなかった想いが、誰かの胸に静かに芽生えていく。

　迷いも羨望も、誰もが抱えたまま、それでも未来へと歩みを進める。

　そして、雨上がりの艦影が照らすのは――新たな“心の物語”だった。

　次回。機動戦士ガンダムSEED DESTINY REBIRTH 運命の再生

　第五十五話　雨上がりの艦影 ―心に差す光―