機動戦士ガンダムSEED DESTINY REBIRTH 運命の再生――運命に抗う少年と、崩れゆく世界――

第六十四話 軍規と慈愛の狭間で──守りたいもののために──

　第六十四話 軍規と慈愛の狭間で──守りたいもののために──

　「シンの行為は軍規違反だ。これは事実だね。

　指揮命令系統を無視し、独断行動で戦力配分を崩しかねなかった」

　ニコルの声は淡々としているが、その一言一言に重みがある。

　「だから、“何も問題なかった”なんて言うつもりはない。

　これは隊長としてはっきりさせておく」

　アグネスがわずかに口角を上げた、その時。

　「――ただし」

　ニコルは続けた。

　「人道的な観点から見れば、シンの判断は妥当でもあった。

　強制労働させられていた民間人を救うことは、ザフトの理念と矛盾しない」

　アグネスの表情が、再び険しくなる。

　「どっちつかずな言い方やめてくれる？

　軍規を優先するのか、人道だか理念だかを優先するのか、はっきりして」

　「どちらか一方でしかものを考えられないなら、戦場指揮は務まらないよ」

　ニコルの声が、少しだけ鋭くなった。

　「軍規だけを見て“救える命”を切り捨てるのも、

　感情だけを見て“守るべき戦力”をすり減らすのも、どちらも間違いだ」

　アグネスの眉がぴくりと動く。

　「じゃあ、あんたはどうしたいわけ？」

　「線を引く」

　ニコルは即答した。

　「そのために“隊長”って役職がある。

　シン一人に背負わせるんじゃなく、僕が背負うべきだ」

　ニコルはシンを見た。

　「シン。君のしたことは隊の許可なく行ったという点で問題だ。

　だけど“誰かを救いたかった”というその衝動自体を、僕は否定しない」

　シンは息を呑んだ。

　「今後――似たような状況になりそうな時は、必ず僕に言ってほしい。

　“助けたい”と思ったら、“隊長、こういう案があります”って、一言でいい」

　ニコルは右手を軽く上げる。

　「僕は隊長として、その意見を聞いたうえで、“命令”という形で君を動かせる。

　それなら、君の行動は軍規違反じゃなく、“現場の判断”として処理できる」

　「でも、それじゃニコルに――」

　「シン」

　遮る声は、しかし柔らかかった。

　「僕だって同じ状況なら、同じことをした可能性が高い。

　だったら、“自分の命令だった”って引き受けるのは、隊長として当然の責務だよ」

　それはシンを甘やかす言葉ではない。

　責任の所在を、自分に引き受ける覚悟の宣言だった。

　「……だから、これからは僕を使ってくれ。

　君一人の“善意”で突っ走らせるんじゃなく、隊としての形にする。

　そのうえで――僕が“ダメだ”と言ったら、その時は、ちゃんと止まって」

　シンは、胸が締めつけられるような感覚に襲われた。

　悔しさと有難さ、情けなさと安堵がぐちゃぐちゃに混ざって、言葉にならない。

　「……わかった。次からは――必ず言う。

　勝手に飛び出したりは……しない。しないように、努力する」

　最後の一言は、少しだけ自嘲気味だった。

（俺ほんとに……迷惑ばっかりかけてるな）

　そんなシンを、アグネスはじっと見つめていた。

　「……ねぇ、ニコル」

　アグネスは腕を組んだまま、ニコルに向き直る。

　「あんたの言ってること、聞こえはいいわよ。

　“優しい隊長さん”って感じでね」

　皮肉を混ぜた口調。

　しかしその裏に、ほんのわずかな期待が含まれていることに、彼女はまだ気づかない。

　「でも、その“線引き役”が一番危険ってわかってる？

　“人道”だの“理念”だのを理由に、自分の部下だけ特別扱いしてるように見えたら、

　部隊の中は一気にギスギスする」

　アグネスは淡々と言葉を連ねる。

　「“隊長のお気に入りは罰を免れる”って噂が立ったら、他の子たちはどう思う？

　あんたが信じてる“ザフトの理想”なんて、簡単に崩れるわよ」

　その指摘は、厳しくも正しい。

　ニコルもそれを理解しているからこそ、真顔でうなずく。

　「だから、“今回は僕の命令だった”って形にするのは一度きりだ。

　同じことが二度三度続いたら、それはもう僕の責任じゃなく、“隊の甘さ”になる」

　ニコルは言い切る。

　「シンにも、ルナにも、レイにも、アグネスにも――今言ったことは全部、同じ条件で適用される。

　誰か一人だけの特例にはしない。それが“公平”ってことだと思う」

　「……もし、それでも崩れたら？」

　アグネスの声には、試すような色が混じる。

　「その時は、僕が責任を取るよ。

　隊長交代でも、配置換えでも、前線から外されるでも――何でも」

　ニコルはさらりと言ってのけた。

　「僕は、“そういう甘さも含めて守りたい”って思ってるんだ。

　この艦で、一緒に戦ってるみんなのことをね」

　アグネスは短く息を呑む。

　（……ほんと、バカみたいに真面目なんだから）

　胸の奥が、またチクリと痛む。

　それが何なのか、アグネスはまだ認めない。

　「……やっぱり、あんた、甘いわ」

　アグネスは顔をそらし、舌打ちをひとつ。

　「命令違反をかばって、“人道的でしたから”って上に報告する気でしょ？

　上層部にどう思われるか、ちゃんと計算してる？」

　「計算くらいはするよ。

　それで信用を失うなら――その程度の組織だったってことさ」

　ニコルの声は静かだった。

　「僕は、ザフトをそんな組織だとは思いたくないけどね」

　アグネスはしばらく黙っていた。

　格納庫の騒音が、三人の間を埋める。

　「……いいわよ」

　やがてアグネスは肩を落とすようにして言った。

　「隊長がそう言うなら、従う。

　私、軍人だから。命令には従うわ」

　そこで彼女は、シンを睨みつける。

　「――でも、勘違いしないで。

　私はあんたを許したわけじゃないから」

　シンは一瞬だけ言葉を詰まらせ、やがて小さくうなずいた。

　「……わかってる。アグネスが正しいってことも、わかってる。

　だから、その……次からは、本当に――」

　「“次からは気をつけます”なんて、中途半端な反省聞きたくないわ」

　アグネスはぴしゃりと言い放つ。

　「やるならやる、やらないならやらない。

　“その時になったら考える”なんて、戦場の真ん中で決められるわけないでしょ」

　「アグネス」

　その言葉を、今度はルナが制した。

　「もういいでしょ。あんたの言いたいことも、みんなわかってる。

　シンも、ちゃんとわかってるから」

　ルナはシンの肩をぽんと叩く。

　「ほら、シン。隊長に一言くらい言っときなさいよ。

　こういう時に黙ってると、余計感じ悪いわよ？」

　「あ、ああ……」

　シンは一度深呼吸して、ニコルに向き直る。

　「……ごめん。勝手なことして。

　でも、助けたかったって気持ちは、間違ってなかったって……そう思っても、いいか？」

　ニコルは微笑んだ。

　「そこは、僕も否定しないよ。

　だからこそ、“それをどう隊の力に変えていくか”を、これから一緒に考えよう」

　そう言って、ニコルは全員を見回した。

　「じゃあ、僕は艦長に報告に行ってくる。

　シンの処遇については“僕の命令だった”ってことで話を通すつもりだ」

　踵を返す前に、アグネスへと視線を向ける。

　「アグネス。さっきの意見、ちゃんと感謝してる。

　君が言ってくれた“軍規の怖さ”は、僕も忘れちゃいけない部分だ」

　「……別に、あんたのために言ったわけじゃないんだけど」

　アグネスはそっぽを向いたまま、ぼそりと呟く。

　「ナチュラルのためにコーディネイターが死ぬの、見たくないだけよ。

　それだけ」

　その本音に、ニコルは一瞬だけ目を細めた。

　「それもまた、一つの“人道”だよ」

　「はぁ？　何それ。意味わかんない」

　「そのうち、わかるかもしれないさ」

　ニコルは軽く笑って歩き出した。

　背中に、ルナの小さなため息と、レイの「……厄介な隊だな」というぼやきが聞こえる。

　シンは、去っていくその背中をまっすぐに見つめていた。

　（……守りたいって思ってくれてるんだ、俺たちのこと）

　胸の奥に、静かな熱が灯る。

　その隣で、アグネスは腕を組みなおし、インパルスの足もとを睨んだ。

　（ほんと、甘い。甘くて、危なっかしくて……

　……でも、そういう“甘さ”のおかげで助かる人間もいる――ってことなのかしら）

　その疑問に、彼女はまだ答えを出さない。

　ただ一つだけ確かなのは――

　この日、シンの独断行動をめぐって交わされた激しいやり取りが、

　ミネルバの中に「軍規」と「人道」という二つの軸を刻みつけたということだった。

　それはやがて、この艦が選ぶ“戦い方”を、

　静かに、しかし確実に変えていくことになる。

　誰もまだ、その重さを知らないままに。

　次回予告。

　――優しい光で抱きしめる少女と、

　痛みを知って共に立つ少女。

　ステラは救いの歌で、

　シンの傷をそっと癒やす。

　純粋な想いで、迷いを照らす。

　けれどルナは、

　震える背中に手を置き、

　同じ痛みを知る者として寄り添おうとしていた。

　光と影。

　そのどちらも、彼を支える“翼”になる。

　次回。機動戦士ガンダムSEED DESTINY REBIRTH 運命の再生

　『海原に溶ける痛み ―背中を預けるということ―』

　迷いの海で揺れる心に、

　二つの想いが静かに重なっていく。