機動戦士ガンダムSEED DESTINY REBIRTH 運命の再生――運命に抗う少年と、崩れゆく世界――

第七十九話 偽りの恋人――何も起こらなかった夜に、生まれた嘘――

　第七十九話　偽りの恋人――何も起こらなかった夜に、生まれた嘘――

　ニコルの部屋も豪華なものだった。

　シックなダークブラウンの壁紙に、大きな窓から差し込む月明かり。

　この部屋には、窓以外に誰かを招き入れる手段はない。

　つまりホテル側も、ここに盗聴器やカメラの類を仕掛けることは不可能なのだ。

　仕掛けられたとしても、ザフトレッドのニコルが発見することは確実だし、私生活を見張っているとニコルに思わせるのは、ギルバート・デュランダルにとっても得策ではない。

　ニコルはソファに腰掛け、ミーアは窓辺に立つ。

　二つの影が、月明かりの下でゆらゆらと揺れている。

　ニコルは、ミーアを盗聴器付きの部屋から連れ出したことで、彼女を保護した。

　自分はこれから、デュランダル議長に忠誠を誓わなくてはいけない。

　誓っていると欺くためには、ミーアを利用するしかない。

　とはいえ、無論ミーアの心と体を弄ぶ気持ちなど無いし、この部屋にミーアを連れ込んだというだけで、監視者は誤解するだろう。

　“ニコルはミーアと一夜を共にした”

　この事実があれば、ミーアを傷つける必要は無い。

　それにミーア自身、ニコルの“恋人役”を果たせなければ、デュランダル議長の期待に背くことになる。

　とはいえ、実はニコルは、女性と一夜を過ごした経験はない。

　ミーアも同様なようで、手がかすかに震えている。

　彼女も、そういう経験が無いことに安心した。

　今までデュランダル議長に命じられて、何人も好きでもない男と寝させられた様子ではなかったからだ。

　それでは、ミーアが可哀そうすぎる。

　そんなことをさせていたのなら、最終的に殴り飛ばしてやろうと心に決めた。

　「お茶にでもしますか」

　そう言ってニコルは、ティーポット片手に慣れた仕草で紅茶を淹れた。

　ミーアは俯き、ソファに座る。

　テーブルに紅茶を置くと、暖かな湯気がミーアとニコルを包み込んだ。

　ニコルは、ミーアの隣にそっと座る。

　その仕草があまりにも自然で、ミーアは思わずどきりとした。

　「ミーアさん？」

　「あ、いえ……なんでもありませんわ」

　そう言って紅茶を口に含む。

　暖かな液体が喉を通ると、少しだけ心が落ち着いた気がした。

　ニコルは安心させるように、耳元で囁いた。

　「大丈夫ですよ。今夜は何もしませんから」

　「でも私は、ニコルさんの恋人に」

　「恋人でも、ベッドを共にするのは最初からではないですよ」

　「そうなのですか？」

　ミーアは覚悟を決めていたようだが、ニコルの一言を聞いて安心したのか、手の震えが小さくなる。

　やはり、好きでもない男とベッドを共にするのは抵抗がある。

　あたりまえだ。

　「ミーアさんのことを聞かせてください。お互いのことを知るのも、恋人のすることですよ」

　「そうですよね……よかった」

　でも、それだと私は、ニコルさんの何なのだろうとミーアは思った。

　嫌いではないし、むしろ好き。

　音楽家としても尊敬しているし、自分の歌も褒めてくれた。

　誠実で、デュランダル議長にも期待されている。

　もし“僕の恋人になってください”と言われたら、断る理由がない。

　何より、デュランダル議長に必要とされる人間になれる。

　「ニコルさん。わたしは、貴方の恋人ですか？」

　「少なくとも、外にいる人からはそう見えるでしょうね」

　その一言に、ミーアは驚く。

　外にいるのは、私を護衛してくれている人で、その人たちが私とニコル様を恋人と見るのは当然だ。

　どうして、そんなことを気にするのだろう？

　今はまだ恋人になる気はないのかしらとも思うが、ラクス・クラインそっくりに整形した今の容姿には、自信がある。

　ミーアは、ニコルの真意に気が付かない。

　ニコルが冷酷な人物なら、ミーアを恋人だと偽り、ベッドを共にして、名実ともに恋人の演技を行うだろう。

　だが、それは出来なかった。

　ニコルには、ミーアを弄ぶことはできないし、マユを裏切ることも出来ないからだ。

　冷酷非情になるには、ニコルは若すぎた。

　ミーアは、ニコルの葛藤には気が付かない。

　「でも……本当に恋人なら、その、キスとかするのではないのですか？」

　「え？　あ、そうかもしれませんね」

　（しまった！）

　ニコルは、ミーアが恋愛に疎いことを思い出す。

　ラクス・クラインそっくりに整形したとはいえ、中身はまだ子供なのだ。

　「あの、ミーアさん。キスというのは、好き合っている者同士がすることでして……」

　「では、ニコルさんは、わたしのことをお嫌いなんですか？」

　「……わかりました。キスしますね」

　そう言われてミーアは目を閉じたが、ニコルはミーアの頬にキスをした。

　一瞬、目を見開いて驚いたミーアだが、少し拗ねた。

　「こういう時は、唇だと思うのですが？」

　「恋人同士だって、最初は頬から始まるものです。ラクス様と婚約者だったアスランも、頬にキスだけだったそうですし」

　「そうなんですね！」

　（危なかった……）

　ニコルは安堵する。

　ミーアが勘違いしてくれたおかげで、一晩を共にしても、何もしていないと思われたはずだ。

　カップの中身が少し減ったころ、部屋の空気は不思議なほど落ち着いていた。

　沈黙が続いたわけではない。ただ、言葉がゆっくりと流れていた。

　「……私、歌うのが少し怖くなってきたんです」

　不意に、ミーアがぽつりと言った。

　ニコルは何も言わず、続きを促すように視線を向ける。

　「前は、ラクス様の真似をすれば、それでよかったんです。皆が喜んでくれて……それで、私も嬉しくて。でも最近は……」

　ミーアは指先を見つめた。

　「“あなたの歌じゃない”って、言われている気がして」

　ニコルはすぐには答えなかった。

　紅茶の湯気が、二人の間を静かに漂う。

　「それでも、やめたいとは思わないんですね」

　「……思いません。だって、歌っている時だけは……私、ここに居ていい気がするんです」

　一瞬だけ、震えるような微笑みが浮かんだ。

　「誰かに必要とされているって、思えるから……」

　ニコルはようやく、静かに口を開いた。

　「それは、立派な理由だと思います」

　「え……？」

　「誰の真似でもなく、誰かに認められたいから歌う。十分すぎるほど、あなた自身の歌ですよ」

　ミーアは目を見開き、そしてゆっくりと伏せた。

　胸の奥で、何かがほどけていくのが分かった。

　「……ニコルさんって、変な人です」

　「よく言われます」

　小さく笑うミーアに、ニコルも微笑を返す。

　それっきり、二人は肩を寄せたまま、夜が更けるまで他愛ない話をした。

　歌のこと。子供のころのこと。怖かった夜のこと。

　そして――

　夜は、何事もなく明けた。

　翌朝、支度を整えたミーアは、少し顔を赤らめながら、議長の執務室へと向かっていた。

　胸の奥が、妙に温かかった。

　――私は、恋人になったのよね。

　そう思い込むことで、不安を振り払う。

　「どうぞお入りください」

　重厚な扉の向こうで、ギルバート・デュランダルの声が響いた。

　ミーアは一礼し、少しだけ胸を張って報告する。

　「……議長。昨夜、ニコル様と……一夜を共にしました」

　デュランダルの唇が、わずかに弧を描く。

　「そうですか。それはとても素晴らしいことです」

　「はい。そして……ええと……」

　一瞬だけ、視線が揺れる。

　「……私は、ニコル様の恋人になりました」

　言い切った瞬間、胸の奥が少しだけ締め付けられた。

　それでも、嘘だとは思えなかった。

　「なるほど。ニコルくんは、とても優秀で誠実な人だからね。きっと、ミーアさんを生涯守り抜いてくれるよ」

　満足そうな声。

　それを聞いて、ようやくミーアは完全に安心した。

　――私、ちゃんと役に立ててる。

　嬉しさと、ほんのわずかな罪悪感を胸に抱いたまま、ミーアは部屋を後にした。

　その“恋人”が、どんな嘘の上に成り立っているのかも知らずに。

　次回予告

　何も起こらなかった夜――

　それは、最も残酷な“始まり”だった。

　守ったつもりの優しさは、

　真実を遠ざける嘘へと姿を変え、

　信じた恋は、知らぬ間に鎖へと編み直されていく。

　ミーアは温もりを信じ、

　ニコルは罪を背負う覚悟を固めた。

　そして二人は、別々のまま――

　同じ檻の奥へと、静かに歩き出していた。

　次回。機動戦士ガンダムSEED DESTINY REBIRTH 運命の再生

　第八十話　偽りの恋人――きらめきの中で、信じ切った嘘――