機動戦士ガンダムSEED DESTINY REBIRTH 運命の再生――運命に抗う少年と、崩れゆく世界――

第八十二話 掌の上の恋人たち――囚われた駒は、幸せを疑わない――

　第八十二話　掌の上の恋人たち――囚われた駒は、幸せを疑わない――

ミーアとニコルが街中の噴水で語らっているころ、レイ・ザ・バレルがギルバート・デュランダルの元を訪れていた。

　二人のデートを監視している“護衛役”からの報告だ。

　その報告を聞いたデュランダル議長は微笑む。

　「硬い性格だと思っていたが、一夜を共にした翌日に早速デートとは。ニコルくんは案外、人間らしい側面も持っていたようだね」

　「ギル、こんな事をしなくても良かったのではないですか？」

　「確かに、少し警戒しすぎだったかもしれないね。だがニコルくんと“そういう関係”になったおかげで、ミーア嬢の精神状態も安定するだろう。当分はラクス嬢の代役も問題なく務まるはずだ」

　レイはデュランダル議長の言葉に、小さな違和感を抱いていた。

　デュランダル議長の目的は、ニコル・アマルフィという存在を“こちら側”に引き寄せること。

　その目的が達成された以上、ミーアをこれ以上強く消耗させる必要はない。

　ニコルはミーアをホテルの部屋に迎え入れた時点で、どこかで踏みとどまるのではないか――

　レイは、そう考えていた。

　まさか、ニコル自身が“恋人”という形まで引き受けるとは、正直、想定していなかった。

　「ギル。ニコルを完全には信用できないというのは理解できます。ですが、ミーアを介して彼を縛るやり方は、やはり好ましいとは思えません」

　「レイ、君が私以外の誰かにここまで感情を向けるとは思わなかったよ。……いや、悪い意味ではない。むしろ、君が誰かの為に怒ってくれることを、私は嬉しく思う」

　そう言ってデュランダル議長は、紅茶の香りを楽しむようにカップを傾けた。

　レイはニコル・アマルフィを恐れている。

　ニコルは、レイにとって“ラウ・ル・クルーゼを討った相手”でもある。

　だが同時に、ニコルが優秀で、人情味を備えた人物であることも、レイは知っていた。

　シンの厳罰を恩情によって退けた判断も、決して計算だけではなかったはずだ。

　デュランダル議長の行いに異論はない。

　だが――こんな形でなくとも、ニコルは議長の思想に共鳴した可能性は十分にあった。

　それでもなお、

　“議長の役に立つこと”が、レイにとっては絶対の使命でもある。

　「そう身構えなくていい。私も少し、考えすぎていたようだ。たしかに、こんな形を取らなくとも、ニコルくんは私に賛同してくれただろうし、ミーア嬢も自分の立場をよく理解していた。……だからこそ、彼女は彼の部屋に入ったのだよ」

　デュランダル議長もレイも、

　ニコルという存在が、すでに“盤上の正しい位置”に収まったと判断していた。

　どこかで拒むかもしれない、という淡い想定は、あっさりと裏切られた。

　念のため確認した報告では、ミーアは朝から夢うつつの状態で、髪を整えるのも忘れるほど浮かれていたという。

　外から見れば、明らかに“関係が進んだ”としか思えない様子だった。

　その実態が、一晩中、音楽と歌を語り合っただけのものであることを――

　知っている者は、まだ誰もいない。

　ニコルとミーアが“恋人”として認識された今、

　デュランダル議長もレイも、もはや余計な操作を加える必要はなかった。

　二人はこれからも、

　“自然な流れ”の中で距離を縮め、

　やがて本物の感情を育てていくことになるだろう――

　少なくとも、盤上からは、そう見えている。

　◇◇◇

　一方、噴水近くで歩みを止めたミーアは、ニコルの袖を引っ張りながら顔を覗き込んだ。

　「ねえ、ニコル……」

　その声には、甘えと確認のニュアンスが混じっていた。

　「私たち、ちゃんと恋人らしく見える？」

　ニコルは一瞬だけ目を泳がせたが、すぐに静かに微笑んだ。

　「見えますよ。とても……自然に」

　ミーアの顔に、安心しきった笑みが広がる。

　その笑顔は純粋で、打算や計算など微塵も感じられない。

　ニコルはその無垢さが眩しくもあり、同時に痛ましくもあった。

　デュランダル議長のもとに入り込むとはいえ、酷い事をしていると胸が痛む。

　だが、この瞬間に限って言えば、ミーアは間違いなく幸福だった。

　歌姫としての偶像ではなく、ひとりの少女として誰かの隣にいられる。

　それだけで、彼女にとっては世界が違って見えた。

　ミーアはさらに距離を詰め、肩を軽く触れさせてくる。

　「ニコル……いつか私が歌手として独り立ちできたら。一曲作ってね」

　「勿論、喜んで。何曲でもつくりますよ」

　「嬉しい」

　そう言って満面の笑みを浮かべるミーア。

　噴水の水音と子供たちの笑い声につつまれて、ミーアは幸せをかみしめていた。

　噴水の広場を後にして歩き出すと、街は少しだけ昼の顔に変わっていた。

　日差しが強くなり、ショーウィンドウに映る自分たちの姿が、やけに眩しく見える。

　白と淡い桃色のワンピース。

　その隣にいるのは、白いシャツに黒のスラックスのニコル。

（……本当に、デートしてるのよね）

　そう実感するたびに、胸の奥がくすぐったくなる。

　「次はどこへ行きましょうか、ミーア」

　「そうですね……せっかくですから、どこか静かな所がいいです」

　少しだけ考えてから、ニコルが小さくうなずいた。

　「……わかりました。海の見える場所があります」

　それだけで、胸が弾んだ。

　タクシーに揺られ、岬の先にある小さな遊歩道に着く。

　視界いっぱいに広がる蒼い海。

　遠くに白い帆が揺れていて、潮の匂いが風に乗って運ばれてくる。

　「……すごく綺麗」

　並んで腰を下ろし、二人で何も言わずに海を眺める。

　手は繋いだまま。

　言葉にしなくても、伝わる温度がそこにあった。

　「ニコル」

　「はい」

　「今日は……ありがとう。すごく、幸せです」

　そう告げると、ニコルは一瞬だけ息を詰め、それから静かに答えた。

　「……それなら、よかったです」

　その声が少しだけ低くて、優しくて、胸の奥がじんと熱くなる。

　ミーアは、そっと肩にもたれた。

　驚いたように一瞬だけ体がこわばったが、ニコルは何も言わず、そのまま受け止めてくれた。

　波の音だけが、二人の間を満たしていく。

　――こんな静かな時間が、こんなにも尊いなんて。

　夕暮れが近づき、空の色が少しずつ橙に染まり始める。

　「……もう、戻らないといけませんね」

　名残惜しそうに言うと、ニコルは小さくうなずいた。

　「ええ……」

　帰りの道すがら、ミーアは何度もニコルの横顔を盗み見た。

　そのたびに胸が高鳴って、また視線を逸らす。

　「ニコル」

　「……はい」

　ミーアは一歩だけ前に出て、背伸びをして、そっとニコルの頬に唇を寄せた。

　「今日は、本当に楽しかったです」

　そのまま微笑むと、ニコルはしばらく言葉を失ったまま、困ったように視線を揺らした。

　「……僕も、です」

　「私……ニコルの恋人になれてよかった」

　小さく呟いて、微笑む。

　――これから、もっとたくさん、二人の時間を重ねていけばいい。

　噴水、カフェ、海。

　そして何より、ニコルの隣にいられた時間。

　それは間違いなく、これまでの人生で一番幸福な時間だった。

（　……わたし、本当にニコルの恋人なんだ）

　何度自分に言い聞かせても、その事実が嬉しくてたまらない。

　デュランダル議長に頼まれたからでも、期待されたからでもない。

　こうして自分の意思で選び、自分で幸せを感じることができた。

　――そんなこと、生まれて初めてだった。

　(もう私はラクスの代わりじゃない。私は本当の幸せを見つけたの)

　自分の欲しかった言葉。

　私を肯定してくれる人。

　デュランダル議長より私を愛してくれる人。　

　今の私はラクス・クラインによく似た顔。

　それでも今だけは、自分らしくいられた気がする。

　こんな幸せがいつまでも続くと、ミーア・キャンベルは思っていた。

　次回予告

　――守るためについた嘘は、

　誰かを傷つける“沈黙”へと姿を変える。

　信じた少女は、疑うことを知らず、

　怒りに燃える者は、真実を聞こうとしない。

　噂は真実の顔をして艦内を駆け巡り、

　誰もが“見たいものだけ”を信じていく。

　次回。機動戦士ガンダムSEED DESTINY REBIRTH 運命の再生

　第八十三話『沈黙という罪――誰も、真実を知ろうとはしなかった――』

　語られない想いが、

　もっとも重い罪になるとき――

　運命は、静かに音を立てて崩れ始める。