機動戦士ガンダムSEED DESTINY REBIRTH 運命の再生――運命に抗う少年と、崩れゆく世界――

第八十四話 選ばれなかった感情――殴れなかった拳が、真実を疑い始める――

　第八十四話　選ばれなかった感情――殴れなかった拳が、真実を疑い始める――

　アグネスが怒りに任せて立ち去った後、艦内の空気は、目に見えない針のようなものを帯びていた。

　それは露骨な敵意でも、明確な非難でもない。ただ、視線が一拍遅れてニコルから逸らされる。言葉が途中で切り上げられる。誰もが「何か」を察しながら、口にしない。

　ミーアに熱を上げていたヴィーノは、明らかに苛立った様子で通路の壁を蹴り、ヨウランも肩をすくめて視線を伏せた。

　妹のマユを裏切られた形になったシンは、怒りよりも困惑が勝っているようだった。

（……殴らない）

　それが、ルナマリアには一番の異変に思えた。

　いつものシンなら、感情が先に出て、理屈は後回しだ。殴ってから後悔することも多い。

　だが今のシンは、拳を握りしめたまま、動かない。

（信じたい。でも、信じ切れない）

　そんな顔をしていた。

　ニコルを信じたいという感情と、妹を裏切った不実な男という単純な図式が、どうしても結びつかない。

　その“結びつかなさ”が、シンを止めている。

　アグネスの怒りは、当分収まりそうにない。

　「女は選び放題」という言葉は、普段のアグネスそのものだった。強くて、皮肉で、自分が選ぶ側だと疑っていない。

　それだけに、自分を選ばないニコルに向けた苛立ちは、深く鋭い。

（……もっと、素直になればいいのに）

　ルナマリアはそう思うが、今それを言えば、火に油を注ぐだけだとわかっていた。

　アグネスは、指摘されるほど頑なになる。

　ルナマリアから見ても、アグネスはニコルに憧れていた。

　尊敬と反発が入り混じった、やや歪んだ感情。

　ニコルにとってマユ以外の女性は恋愛対象外――そう理解した上で、アグネスは一度、割り切ったのだと思っていた。

　それなのに。

　ニコルがミーアとデートしているのを見て、アグネスは“変化”を拒絶した。

　自分ではない。

　マユでもない。

　そして、あまりにも象徴的な存在――歌姫ミーア。

（……混乱するよね）

　アグネスでなくても、混乱する。

　ルナマリアは、足早に歩いていく背中を追った。

　カツン、と。

　靴底が廊下の金属床を打つ音が、やけに大きく響く。

　「……ねぇ、アグネス！」

　声をかけると、アグネスはぴたりと足を止めた。

　だが、振り返らない。

　「……何？」

　短く、突き放すような声。

　「ちょっと、落ち着きなって。あんた、さっきの態度……どう見ても八つ当たりじゃない」

　言った瞬間、しまったと思った。

　案の定、アグネスは鼻で笑った。

　「はぁ？　八つ当たり？　私が？」

　乾いた笑い。

　けれど、その声は、ほんの少しだけ震えていた。

　「ルナってば、面白いこと言うのね。だったら何？　私が嫉妬したみたいな言い方、やめてよ」

　振り返った瞳は鋭い。

　けれど、その奥にあるのは怒りよりも――悔しさだ。

　「別に選ばれたいわけでもないし。ただ、失望しただけ」

　「失望したなら、もっと冷静に接すればいいじゃない。あんな風に責めて……」

　「責める？」

　吐き捨てるように言い、ようやくルナマリアを正面から見た。

　「私は事実を言っただけよ。フェイス様はもう特別なんでしょ？　普通の男じゃなくなったの。それなのに、あの子のとこに戻らない。裏切りって言われて当然じゃない？」

　棘のある言葉。

　けれど、その棘は、誰かを刺すためというより、自分を守るためのものに見えた。

　「……まぁ、フェイスになったら、色々変わるのは事実だけど。でも、あれは……」

　ルナマリアは言葉を探す。

　だが、見つからない。

　アグネスは“選ばれなかった”ことを、まだ受け止めきれていない。

　それを認めてしまえば、自分の価値が揺らぐからだ。

　「突き放す？　違うわ」

　アグネスは自嘲気味に笑った。

　「もう期待しないって決めただけ。あの人が特別になった時点で、私も特別になりたかった。でも……結局、選ばれるのは私じゃない」

　その声は、強がっているようで、どこか幼かった。

　「……アグネス……」

　ルナマリアは、かける言葉を失った。

　慰めれば嘘になる。

　否定すれば、傷を広げる。

　「とにかく、もう関わらない。裏切ったのは向こうだし。女は選び放題の男のために、感情なんて抱かない」

　言い切って、アグネスは歩き出す。

　振り返らない。

　「……じゃあ、そうね」

　ルナマリアは、その背中を見送るしかなかった。

（もし、素直になれていたら……）

　そんな仮定は、意味がない。

　今のアグネスには、絶対に届かない言葉だからだ。

　廊下の照明が、静かに明滅する。

　ミネルバは変わらず、次の命令を待っている。

　けれど、確かに何かがずれていた。

　誰も間違っていない。

　誰も嘘をついていない。

　それなのに。

（……このままじゃ、取り返しがつかなくなる）

　理由は言葉にできない。

　ただ、胸の奥に、冷たい違和感だけが残っていた。

　アグネスの背中が角を曲がり、完全に見えなくなったあとも、ルナマリアはその場を動けずにいた。

　金属床に残る足音の余韻だけが、いつまでも耳の奥に残っている。

（……みんな、傷ついてる）

　それぞれ別の理由で。

　それぞれ別の形で。

　深く息を吐き、踵を返そうとしたときだった。

　「……ルナ」

　低い声。

　振り向くと、少し離れた通路の影に、シンが立っていた。

　「シン……」

　いつものように怒鳴り込んでくる気配はない。

　腕も組んでいない。

　ただ、所在なさげに立っている。

　「……アグネス、行ったか」

　「……うん」

　それだけで、会話が止まる。

　何を聞けばいいのか、何を言えばいいのか、二人ともわからなかった。

　「……さ」

　シンが、ぽつりと続けた。

　「俺、さっき……殴れなかった」

　自嘲するような笑い。

　でも、笑えていない。

　「いつもならさ、マユのことだったら、絶対に殴ってた。ニコルが誰だろうが、関係なく」

　「……うん」

　ルナマリアは否定しない。

　それがシンだ。

　「でも……今回は、なんか……」

　言葉が途切れる。

　シンは拳を見下ろした。

　「殴ったら、全部“嘘”になる気がしてさ」

　ルナマリアは、息を呑んだ。

　「嘘……？」

　「ニコルの顔、見ただろ。あれ……逃げてる顔じゃなかった」

　怒りでもない。

　開き直りでもない。

　「……覚悟、決めてる顔だった」

　それが一番、シンを混乱させていた。

　「マユを捨てた顔じゃなかった。俺、ああいうの……戦場で何度も見てる」

　死を覚悟した兵士の顔。

　引き金を引く前の表情。

　「だから余計、わかんなくなった」

　声が、少しだけ震える。

　「裏切ったなら、殴れる。でも……裏切ってないなら、なんであんなことしてるんだよ」

　答えを求めるような視線。

　けれど、ルナマリアにも答えはない。

　「……ルナ」

　「なに？」

　「マユ……泣くかな」

　その一言で、ルナマリアの胸が締めつけられた。

　「……泣くよ。でも、あの子……ちゃんと話を聞こうとすると思う」

　「……だよな」

　シンは壁に背を預け、ゆっくりと滑り落ちるようにしゃがみ込んだ。

　「だったらさ……余計、殴れねえよ」

　妹の顔が浮かぶ。

　ニコルの顔も浮かぶ。

　どちらも、嘘をついているようには見えない。

　「……俺さ」

　小さく、弱音のように。

　「ニコルが悪者だったら、楽だった」

　ルナマリアは、その言葉を否定しなかった。

　「でも、違う気がする」

　それが、シンの“違和感”だった。

　まだ言語化できない。

　でも、確かに胸に残っている感覚。

　「……だから俺、今は何も言えない」

　「……うん」

　それでいい、とルナマリアは思った。

　何も言えない時間が必要なときもある。

　ミネルバの奥で、どこかの扉が閉まる音がした。

　艦は静かに、次の命令を待っている。

　けれど、人の心だけが、取り残されていた。

　次回予告

　幸せだと思った。

　誰かに必要とされて、歌って、笑って。

　それだけで、世界はこんなにも明るく見える。

　だから、疑わなかった。

　この歌が、誰の代わりに響いているのか。

　この笑顔が、誰の痛みを覆い隠しているのか。

　私はただ、歌っているだけ。

　祝福されているだけ。

　――そう信じることが、いちばん楽だったから。

　次回。機動戦士ガンダムSEED DESTINY REBIRTH 運命の再生

　第八十五話

　『祝福の歌姫――その歌は、誰の犠牲の上に響いているのか――』

　幸せは、疑わない者にだけ与えられる。

　その代わりに、何かが静かに切り捨てられていくことを、

　私はまだ、知らない。