救いの手を差し伸べてくれるのは決まって先輩だった。
華奢なのに力強く
冷めているのに暖かく
独りなのに慕われている。
大半の人間が身を守るために嘘をつく。
でも、先輩は誰かのために嘘をついた。
自分が傷つくことにも構わずに、彼は誰かのために必死になった。
私が先輩を頼ると、先輩は決まって
『自分でやれ』
と言う。
突き放すように言われた言葉は、彼の本心であって本質ではない。
『自分でやってもだめなら助けてやる』
私はそう解釈していた。
上辺だけを救ってくれる人達とは違った。
そんな先輩と奉仕部の皆さんに、私は憧れ、いつしか……。
「この喫茶店。先輩にとっては陽だまりのようなあの部室そのものなんですね」
「……、喫茶店は喫茶店。部室は部室だろ」
雨に雪が混じり、とても不快な雨音が窓を叩きつける。
今夜から明日の未明にかけて降り続けるそうだ。
閑散とした店内で、私は弱い光を放つ間接照明を見つめる。
先輩の顔を見ないようにするためだ。
「先輩は、この喫茶店であの頃と同じように3人で紅茶を飲む日を待っているんです」
「……」
「本当のことを……、教えてください」
「聞いてどうする？」
「……私も一歩、踏み出します。踏み出したいんです。だから聞かせてください」
先輩はため息を一つし、ティーカップを持ちながらカウンター席に座った。
………
……
…
.
ーーー3年前
34/42days － 968day
「へぇ、あなたがバイトをするなんて。平塚先生が聞いたらお泣きになるんじゃない？喫茶ガヤくん」
「それは罵倒なのか？」
「でもさー！素敵な喫茶店だよねー！！」
私と由比ヶ浜さんは、地図にも乗らないような小さな喫茶店を見つけた。
路地裏に位置しているにも関わらず、窓の外から入る日の光で店内は満ちていて、コーヒー豆の香りが鼻腔を擽る。
どこか、あの部室のような雰囲気に似ていなくもない。
ただ、この店を見つけたのは偶然ではない。
小町さんから店名と住所を聞いていた。
あの比企谷くんがバイトを始めたと言うから。
「ふむ。MAXコーヒーさえ置いていれば100点の喫茶店だな」
「あなた、まだあの甘いコーヒーを好んで飲んでいるの？」
比企谷くんの後ろで店長らしい方が暖かく微笑んでいる。
あの比企谷くんを雇うなんて、彼はどこかネジが外れているのだろうか。
「ふふ。比企谷くん、あとは頼んだよ。僕は妻のお見舞いに行ってくるから」
「うっす。……、奥さん、体調どうっすか？」
「なに、心配をすることはない。彼女はもともと身体が弱くてね。数日もすれば退院するさ」
そう言い残し、彼は前掛けだけカウンターに脱ぎおき店を出て行った。
どうやら奥様がご病気らしく、彼はよく店を空けるのだと。
「店長さん優しそうだねー」
「そうね。比企谷くんを雇ってくれるなんて神か仏か……」
「……、まぁ、親切な人だよ」
少し憂いを満ちた目。
彼は店長の出て行った扉を数秒眺めていた。
どこか昔、彼がこんな目をしていた時があったと、私は頼りない糸を引っ張るように記憶を探る。
「で？おまえらは帰らないの？」
「帰らせたいの！？ヒッキー！私、抹茶フラペチーノ！！」
「……。ふふ。私はドゥサールエ ショコラティー」
「……そんなのねぇよ」
糸が引き千切れるように。
千切れた糸が溶けるように。
私の頭から些細な疑問は綺麗に無くなった。
きっと、久し振りに揃った3人に舞い上がっていたせいだ。
fate早くやらないかなぁ。
あと3ヶ月かー。
長いなー。