途切れた旋律の先で

第4話 再び、鳴り始めた音

　開演を知らせるアナウンスが、ライブハウスの天井にこだまする。

　照明が落ちると同時に、客席のざわめきが一瞬にして静まり返った。

　そして――ギターのストロークが、空気を切り裂いた。

　最初に聞こえたのは、星乃一歌の歌声。

　まっすぐな声で、胸の奥のどこかに触れる。

　続いて、日野森志歩の低く響くベース、天馬咲希の柔らかなキーボード、そして望月穂波の確かなリズムが重なり、音がひとつになっていく。

　――Leo/need。

その名前を、棗は何度か耳にしたことがあった。

　志歩の話の中でも、何度か出てきた「幼馴染の仲間たち」。

志歩の腕前から、実力は察していた。だが、ここまでとは。

　“幼馴染女子高生バンド”だと侮っていた自分が、恥ずかしくなるほどだった。

　四人が作り出す音は、粗削りながらもどこまでも真っ直ぐで、まるで互いの存在を確かめ合うようだった。

　その光景を、棗はじっと見つめていた。

　「……いいバンドだな」

気づけば、唇が小さく笑みを形作っていた。

　胸の奥が熱く、懐かしい何かが疼く。

　あの頃、誉と、藍と共に鳴らしていた音。

　――もう戻らないはずの音が、今この場所で脈打っている気がした。

　◇

　ライブが終わり、照明が落ちる。

　客席から拍手と歓声が湧き上がる中、出番を終えたメンバーが裏手から降りてくるのが見えた。

その中にLeo/needのメンバーがいるのに気が付く。その際志歩と目が合うと、こちらによって来る。

　「どうでした？　私たちの音」

　「……良かった。真っ直ぐで、嘘がない。……羨ましいぐらいだ」

　「ふふっ、そう言われると悪い気はしないですね」

　その笑顔が、以前よりずっと柔らかく見えた。

　ほんの少しだが、棗の胸の奥の冷たい塊が溶けていくのを感じた。

　◇

　場所を変えファミレス。打ち上げのような空気の中、志歩に連れられて、棗はLeo/needのメンバーと顔を合わせた。

　「こちら、前に機材のことで手伝ってもらってた浅葉さん。ベースもちょっと見てもらってる」

　「へぇー！　すごい、ベースの先生なんだ！」

と咲希が目を輝かせる。

　穂波は穏やかに微笑んで挨拶をし、一歌はどこか羨ましそうに志歩を見る。

　「先生か…いいなぁ志歩」

　「いいなって、どうしたの急に」

予想外の発言に、志歩は少し戸惑っているようだ。

　「星乃…でよかったか？星乃のギターは独学なのか？」

　棗が少し驚いたように聞くと、一歌は苦笑して肯定した。

　「一歌でいいですよ。……動画とかみて勉強はしてるんですけど、たまに自分の癖が抜けなくて。教えてくれる人がいたらなって思うんです」

　「確かにー！師匠とか弟子みたいで、わくわくするね！私も欲しいかも！」

　「咲希ちゃんは司さんとか、それこそお母さんがいるんじゃない？」

　そんな彼女たちのやりとりに、棗は少しだけ笑った。それを見て意外そうな顔をしながら、志歩は訊ねる。

　「浅葉さんは、誰かギター教えられる人に心当たりありませんか？」

　「まあ……いるには、いるが」

　「！本当ですか⁉︎」

　どこか渋い顔の棗の発言に、一歌が身を乗り出す。横で穂波が宥めているのを横目に、棗は思考を巡らせていた。

　心の中に、ひとりの顔が浮かぶ。

　――誉。

　かつて、誰よりも真っ直ぐに“音”と向き合っていた男。

　そして、同じくらい壊れやすかった男。

　“俺たちは、もう一度話すべきなんじゃないか”

　そんな考えが、静かに胸の奥に芽を出していた。

　◇

　帰り道、夜風が心地よい。

　ポケットの中のピックを指でなぞる。

　志歩たちが作り出す“今の音”を聴いて、久しぶりに、何かが前へ動いた気がした。

　――壊れても、音は鳴らせる。

　あの頃信じていたものは、きっとまだどこかにある。

　きっかけは先ほどもらった。ならば…

　「……会うか、誉に」

　そう呟く声は夜に溶けたが、胸の奥では確かに響いていた。

　再び動き始めた“音”の調べが、彼を次のステージへと導こうとしていた。