途切れた旋律の先で

第5話 すれ違う旋律

　土曜の昼下がり。
　駅前の商店街は、買い物袋を下げた人たちでごった返していた。
　

棗はLeo/needの面々――咲希、志歩、穂波、そして一歌と一緒に歩いていた。

志歩のバイト終わりに、Leo/needの皆で買い物に行く予定だった所、同じタイミングで上がりだった棗も誘われた形だ。

歳下の女子高生四人と一緒に歩いている様子は、外から見れば大層良いご身分に思えるだろう。

棗にそんな気は一切ないが。

　咲希が笑いながらショーウィンドウを指差す。
　

「見て見て！　このギター、めっちゃかっこよくない？」


「価格もかっこいいけどね」

と志歩が即座に返す。


その横で一歌が苦笑しながら、「咲希、それ、プロモデルだよ」と小声で補足した。


穂波は穏やかに笑い、「とりあえず見てみようか」と皆を促した。

にぎやかな空気に包まれながら、棗は少し後ろを歩いていた。
　

以前スタジオで見た時よりもずっと、彼女たちの雰囲気が明るくなっている。
　

迷いながらも、自分たちの“これから”を探している――そんな感じだった。

楽器店の前で立ち止まったとき、志歩がふと振り返る。
　

「そういえば、浅葉さんが言ってた“先生”の件、どうなりました？」

「……ああ、それな。」
　

棗は少し考え込んでから答えた。
　

「一人、心当たりがある。昔の知り合いで、ギターが上手いやつだ」

「へぇ～、どんな人ですか？」と咲希が興味津々で覗き込む。
　

「……変に真面目で、不器用なやつだよ。たぶん今もどこかで弾いてると思う」

そう言いながら、棗の胸の奥に懐かしさが広がる。
　

あの頃、互いに感情をぶつけ合って、壊してしまった関係。


　――誉。
　

今もその名前を思い出すたび、少しだけ胸が締め付けられる。

そのとき、咲希が「あっ」と声を上げた。

「ねえ、あれ……こはねちゃんじゃない？」

　視線の先、小柄な少女が紙袋を抱えて歩いていた。


　隣には年上の男性――整った顔立ちの青年が一緒だ。
　

「ほんとだ。こはねだ」と志歩が頷く。
　

「買い物かな？　なんか、お兄さんっぽいけど……」と一歌が首を傾げる。


「まさか彼氏じゃ……？」咲希が冗談めかして言うと、穂波がすぐに「ちょっと、咲希ちゃん」とたしなめた。

　だが棗の耳には、そんな声は届いていなかった。


　目の前の青年の姿を見た瞬間、心臓が跳ねた。

　歩き方、立ち姿、視線の落とし方――
　忘れるはずがない。

　「……誉」

　無意識に口をついた名は小さかったけれど、青年は即座に反応した。
　

　弾かれたようにこちらを振り返る。


　交わった視線が、時間を止めた。

　「……棗」

　その声を聞いた瞬間、過去が一気に蘇る。
　

あの日、途切れたままのバンド練習室の記憶――
　街の喧騒の中、棗はただ立ち尽くしていた。

◇

「ねぇお兄ちゃん、これどうかな？」
　

妹のこはねが手にした黒いジャケットを胸に当てて見せる。


　袖の赤いラインが印象的で、どこかステージ衣装を思わせた。

　誉は少し考えてから微笑む。
　

「いいんじゃないか。こはねらしいと思う」
　

「ほんと？じゃあこれにしようかな」


　こはねは嬉しそうにくるりと回った。紙袋がひらひらと揺れる。

　その笑顔を見るたびに、誉の心は少し軽くなる。
　

　あのバンドを失ってから、自分の中の“何か”は止まったままだった。


　けれど、妹が音楽を続けている姿を見ることで、ようやく少しずつ前を向けるようになったのだ。

　「最近、ビビバスの皆も調子いいし、またライブ見にきてね」


　「……ああ、楽しみにしてる」


　誉は穏やかに答える。


　ほんの少し、こはねに心配をかけていることも分かっていた。


　だからこそ、彼女の前では笑顔でいたかった。

　――その時だった。

　「……誉」

　不意に、背後から自分の名を呼ぶ声がした。


　振り返るより早く、心がその名を理解していた。

　視線を向ける。


　人混みの向こう、見慣れたシルエット。


　数人の少女たちに囲まれるようにして、棗がこちらを見て立っていた。

　こはねが驚いたように目を瞬かせる。


　「えっ……お兄ちゃんの知り合い？」

　誉は息を詰め、かすかに頷いた。


　「……ああ。昔、一緒にバンドをやってた奴だ」

　こはねはすぐに表情を和らげ、そっと兄の腕を押した。


　「行ってきなよ。ずっと気にしてた人でしょ？」

　誉は小さく笑い、目を伏せた。


　「……まったく、妹の方が大人だな」

　再び顔を上げたとき、棗が一歩、こちらに近づいていた。


　彼の表情には驚きと、少しの安堵が混ざっている。

　街のざわめきが薄れていく。


　止まっていた時間が、静かに動き出した。

　咲希たちは息を呑んで、その場の空気を感じ取っていた。


　言葉にはしなくても、誰もが分かった。


　――この二人の間には、何か深いものがある。

　こはねは紙袋を抱きしめながら、
そっと兄の背中を見守っていた。

　再会の瞬間は、あまりにも静かで、けれど確かに、何かが始まろうとしていた。

通りを渡る風が、止まっていた二人の時間をそっと撫でていく。

それはまるで、失われた旋律が、もう一度鳴りはじめる前触れのようだった。