途切れた旋律の先で

第7話 セカイの残響

　夜の街を歩く人々の声が遠ざかり、棗はただ一人、足を止めていた。
　胸の奥で、昼間から鳴り止まないざわめきが続いている。

　――セカイ。

　あの日を境に、二度とその名を口にすることはなかった。
　あの“音”が途絶え、伊波藍がこの世からいなくなったあの日から。

　——あの頃、確かに“セカイ”は存在していた。
　音が重なり、言葉が混ざり合い、誰もが自分の居場所を見つけられた。
　だが、伊波藍が逝ったあの日を境に、そのセカイは音を立てて崩れ落ちた。
　ステージも、練習室も、彼らの心にあったはずの浜辺の風景さえも。

藍と仲が良かったミクも、いつものように笑いながら消えた。

　『藍ちゃんが寂しがるから、もう行くね！』

なんて口にして、俺たちのことを置いていった。

　残された楽譜のタイトルは、白紙に戻っていた。
　それまで藍が名付けた曲名はすべて消え、ただ“untitled”の文字だけが、無言のままそこに残っていた。
　何も言葉を残さずに去った藍が、最後に伝えた沈黙。
　それが、彼らにとっての“終わり”の合図だった。


　あの場所に戻ることは、過去を掘り返すことに等しい。

　だが、誉はあえてその言葉を口にした。
　「今夜、セカイに来てくれ」と。

　逃げる理由も、行かない理由も、もうない。
　――行くしかないだろう。

　深く息を吸い、棗はプレイリストの奥に眠る『untitled』を選択した。

　＊　＊　＊

　気づけば、そこはもう現実ではなかった。
　

柔らかな光に包まれた空間。


終わりのないステージと、漂うような旋律の残響。

　“セカイ”――それは、彼ら三人の音楽が生まれ、そして終わった場所。

かつては陽光にさらされた浜辺だったそれは、今では月明かりに照らされた幻想的な空間へと変化していた。

　ステージの中央には、既に誰かが立っていた。
　

　小豆沢誉。


　手には、あの頃と変わらないギターがあった。

「……来たか」

　その声は静かで、それでいて確かな決意を含んでいた。

　「まさか、お前がここに先に来てるとは思わなかった」


　「僕もだよ。もう二度とここに立つことはないと思ってた」

　視線は手に持つギターに。

　「ギター、持ってきたんだな」

　「お前こそ」

　棗の手には、あの頃のベースが握られている。

　互いに言葉を失う。
ただ、響くのは波の引く音だけ。

　棗がゆっくりと問いかける。
　

　「……で、話ってのは？」

　誉は少し俯いてから、目を上げた。
その瞳の奥に、確かに迷いと痛みがあった。

　「棗。――IAには会ったか？」

　「IA……？」


　突然出てきた名に、棗の眉がわずかに動いた。

　「大学の帰りに出会った。歌を歌う灰髪の少女だ。……けれど、最初に声を聞いたとき、信じられなかった」

　誉は小さく息を吸い、指先で弦を弾いた。
　その旋律は、かつて藍が歌っていた曲のイントロだった。

　「その歌声が――藍に、あまりにも似ていたんだ」

　棗の心臓が跳ねる。


　懐かしい、そして痛いほどに鮮明な記憶が胸を突き上げる。


　藍の笑顔、彼女の声、そして最後に交わした約束。

　『次は、もっといい曲を作ろうね。』

　あの日、交わしたはずの言葉。


　果たされることなく、途切れた旋律。

　「……そのIAが、藍の“残響”なのか？」

　「分からない。彼女が、僕をこのセカイに導いた」

　藍の活発さを象徴するような陽光は消え、浜辺に打ち付ける波も静かだ。まるで、藍を亡くして熱を失った自分たちのように。

　「正直言って、彼女が何者なのかはわからないし、どうでもいい。でも、あの歌を聞いた瞬間、また弾かなきゃと思った」
　

誉はそう言って、ギターを構える。

　「お前に言いたかったのは、それだけじゃない。
――もう一度、音を合わせないか」

　その一言に、棗は目を見開いた。

　「……俺たちが、か？」

　「そうだ。あの日の続きを、今度こそ」

　セカイの空気がわずかに揺れる。
　まるで、失われた旋律が再び息を吹き返そうとしているようだった。

　棗はゆっくりと目を閉じ、懐の中のピックを握りしめる。

　――もう一度、あの音を。

　ゆっくりと目を開け、誉の隣に立つ。


　二人の視線が交わる。


　長い沈黙の後、棗が小さく笑った。

　「……勝手に先行ってんじゃねぇよ」


　「悪い、待ちくたびれたんだ」

　軽口を交わした次の瞬間、二人は弦を鳴らした。


　違う音が、同じ場所で重なる。


　懐かしく、そして新しい響き。

　その旋律が空へと昇ったとき、遠くでかすかな声が聞こえた。

　――“また、会えたね”

　棗と誉は同時に顔を上げる。


　セカイの光の中、淡く透けるように立つ少女。


　その姿は、かつての仲間――伊波藍に、あまりにも似ていた。

　「お前は…」

　「やはり君か、IA」

こちらを見て微笑む少女の髪は、月明かりに反射して銀色のようにも見える。

　「久しぶり、誉。棗は初めましてだよね？」

　「…ああ、そうだな。知ってるみたいだが、浅葉棗だ」

　「うん、知ってる。会えて嬉しい」

　IAは静かに二人の間に歩み寄った。

　その足取りは、まるで波打ち際を踏みしめるように、音もなく柔らかい。

　近づくほどに、その姿が藍と重なっていく。

　けれど、その瞳には――藍のものとは違う、確かな“今”が宿っていた。

　「よかった。これで、Rebearlion復活だね。ねえ、また三人で音を奏でてよ。あのときみたいに、心を重ねて」

　その声に、誉はわずかに目を伏せる。

　懐かしさと痛みが、胸の奥で静かにせめぎ合っていた。

　それでも彼は、ゆっくりと首を横に振る。

　「……いや、再結成はしない」

　IAの瞳が一瞬だけ揺れた。

　けれど誉の声には、迷いよりも、どこか穏やかな確信があった。

　「Rebearlionは、あの時で終わりだ。もうライブでの演奏はしない」