賢者の石を手に入れた在宅ワーカーだけど、神様って呼ばれてるっぽい

番外編 断章9話

　ニューヨーク奪還作戦の朝。

『ノアズ・アーク』の前線基地となったアッパー・ウエスト・サイドの拠点には、人類史上かつて見たことのない、奇妙で、そして頼もしい軍隊が集結していた。

「……おいおい、マジかよ。あいつら、アレを持つのか？」

　ミラーの部下である人間の兵士たちが、呆気にとられた顔で囁き合う。

　彼らの視線の先には、ヴィンセント率いる『サイレンス』のミュータント部隊が整列していた。

　彼らはKAMIから支給された真新しい戦闘用強化外骨格（パワードスーツの簡易版のような装甲）を身に纏い、そしてその手に、人間ならば車両に据え付けなければ扱えないはずの重火器を、まるでハンドガンのように軽々と携えていた。

　ブローニングM2重機関銃。

　ミニガン（M134）。

　果ては攻撃ヘリに搭載されるはずの20mmバルカン砲までも。

「サイズがぴったりね」

　KAMIは、ヴィンセントの巨体に合わせて調整された対戦車ライフル（もはや大砲だ）を、満足げに眺めた。

「あなたたちの筋力と体格なら、これくらいの火力がちょうどいいわ。

　人間サイズのアサルトライフルじゃ、トリガーに指が入らないし、反動が物足りないでしょ？」

「ああ……。感謝する、KAMI」

　ヴィンセントは鋼鉄の塊のような銃を片手で構えてみせた。

「これなら、あの『キング』の親衛隊どもの厚い皮も、紙切れのように撃ち抜ける。

　我々は怪物になってしまったことを呪っていたが……今日ほど、この呪われた力が役に立つと思う日はない」

　彼の背後には、同じように重武装したミュータントたちが50名。

　彼らは「重装歩兵」という枠を超え、一人一人が「歩く戦車」とも言うべき火力を有していた。

　さらに、その銃器には全て、KAMIによる『対変異体特攻』のエンチャントが施されている。

「作戦を確認する」

　ミラーが地図を広げた。

「我々人間部隊（戦車と装甲車）はブロードウェイを南下し、陽動を行う。派手に暴れて、キングの主力部隊を引きつける。

　その隙に、ヴィンセント。あんたたちミュータント部隊は地下鉄網を使って、エンパイア・ステート・ビルの直下まで潜行。

　地下から内部へ突入し、司令部を強襲、キングの首を取れ」

「了解した」

　ヴィンセントの赤い瞳が燃え上がった。

「奴には、同胞を狩り、食い物にした報いを受けさせる。

　地下の地理なら我々の庭だ。誰にも気取られずに、懐まで潜り込んでみせる」

「よし。総員、配置につけ！」

　ミラーの号令が響く。

「あ、ちょっと待って」

　KAMIが手を挙げた。

「景気付けに、これをあげるわ」

　彼女が指を鳴らすと、全員の頭上に淡い光の輪が現れ、身体に吸い込まれていった。

『全体強化（マス・バフ）：士気高揚、恐怖耐性、身体能力＋20%』。

「これでビビることもないわね。

　さあ、行ってらっしゃい。私の『庭』を掃除してきて」

「撃てェッ！！　弾幕を張れ！」

　ミラー率いる地上部隊は、凄まじい勢いでミッドタウンへと進軍していた。

　M1エイブラムスの主砲が唸り、ビルの陰から飛び出してくる武装ミュータントたちを粉砕する。

　キングの支配下にあるミュータントたちも、廃材で作った盾や奪った軍用兵器で応戦してくるが、火力の差は歴然としていた。

　何より、彼らは混乱していた。

「なんだあの威力は！？　装甲車が一撃で貫通されたぞ！」

「人間どもめ、どこでこんな武器を……！」

　KAMIの魔法弾薬は、物理的な装甲だけでなく、ミュータント特有の再生能力さえも阻害する。

　傷口が焼け焦げ、回復しないのだ。

　一方、地下。

　暗闇の中を、ヴィンセントたちは無音で疾走していた。

　時折、キング配下の斥候と遭遇するが、戦闘は一瞬で終わる。

　ヴィンセントが振るう20mmバルカン砲の水平射撃が、敵を認識する間もなく粉砕するからだ。

「……ここだ。この上が奴の玉座だ」

　地下駐車場から業務用エレベーターシャフトを見上げ、ヴィンセントは言った。

「野郎ども、準備はいいか。

　ここから先は言葉はいらん。鉛と怒りをぶちまけろ」

「オオオオオオッ！！」

　彼らはシャフトをよじ登り（その爪と怪力があれば容易いことだった）、ロビー階の床を突き破って出現した。

　ズガァァァン！！

　大理石の床が弾け飛び、砂煙と共に異形の特殊部隊が姿を現す。

　そこはエンパイア・ステート・ビルのメインロビー。キングの本拠地。

　そこには数多くの武装したミュータントたちが待ち構えていたが、床下からの奇襲に虚を突かれ、立ち尽くしている。

「――こんばんは、裏切り者ども」

　ヴィンセントがバルカン砲の銃身を回しながら告げた。

「掃除の時間だ」

　ブゥゥゥゥゥゥゥゥン！！！

　回転する銃身から、死の暴風雨が解き放たれた。

　それは戦闘ではなかった。一方的な蹂躙だった。

　人間の兵士ならば反動で肩が外れるような重火器を、彼らは軽々と腰だめで構え、正確無比に掃射していく。

　キングの親衛隊たちは、自慢の硬化皮膚も盾も意味をなさず、次々と肉塊に変えられていった。

「上だ！　キングは最上階にいる！」

　部隊は階段を駆け上がる。

　エレベーターなど待っていられない。彼らの脚力なら、80階層など数分で踏破できる。

　立ちはだかる敵をなぎ倒し、壁をぶち抜き、彼らは天を目指した。

　最上階展望デッキ。

　かつては恋人たちが夜景を眺めたその場所は、今や骨と鉄で作られた玉座が置かれた、悪趣味な宮殿となっていた。

　そこに、その男――『キング』はいた。

　身長4メートル。全身が黒い甲殻で覆われ、背中からは数本の触手のような突起が生えている。

　その姿は人間というよりは、悪魔の彫像に近かった。

　彼は眼下に広がる戦火を見下ろしていたが、ヴィンセントたちが扉を吹き飛ばして侵入してくると、ゆっくりと振り返った。

「……ヴィンセントか。

　下水道のネズミが、よくここまで這い上がってきたな」

　キングの声は、重低音の振動となって空気を震わせた。

「人間に尻尾を振って餌をもらう家畜になり下がったか。

　我々は『新人類』だぞ。旧人類を滅ぼし、この星を支配するために選ばれた種だ。

　なぜ誇りを捨てる？」

「誇りだと？」

　ヴィンセントは唾を吐き捨てた。

「弱い人間を狩り、女子供を食らい、同族さえも恐怖で支配する。

　それがお前の言う『進化』か？　それが『誇り』か？

　笑わせるな。お前はただの、力に溺れた野獣だ」

　ヴィンセントはバルカン砲を構えた。

「俺たちは怪物になっても、『心』は捨てなかった。

　人間と手を取り合い、共に生きる道を選んだ。

　それが、俺たちの誇りだ！」

「愚かな……。ならばその人間ごと、滅びろ！」

　キングが咆哮した。

　その背中の触手が伸び、周囲の瓦礫を弾丸のように射出する。

　さらに彼自身も、驚異的な速度で突進してくる。

　速い。巨体に似合わぬ俊敏さだ。

　だがヴィンセントたちは動じない。

「総員、斉射ッ！！」

　ドガガガガガガガッ！！

　狭い展望デッキで、数十丁の重火器が一斉に火を吹いた。

　KAMIの魔力が込められた爆裂弾、徹甲弾、焼夷弾が、キングの巨体に殺到する。

「グオオオオッ！？」

　キングの黒い甲殻が砕け散る。

　通常兵器なら傷一つ付かない絶対防御も、神の加護を受けた弾丸の前では無力だった。

　肉がえぐれ、骨が砕け、黒い血が舞う。

「バカな……！　貴様ら、何を撃っている！？

　これは……ただの銃弾ではない……！　痛い、痛いぞォッ！」

　キングが悲鳴を上げる。

　再生しようとする肉体を、焼夷弾の炎が焼き焦がし、阻害する。

「トドメだ！」

　ヴィンセントが前に出た。

　彼はバルカン砲を捨て、背中に背負っていた巨大なハンマー――これもKAMIが製鉄所の廃材から作り出し、重力制御のエンチャントを施した特注品――を手に取った。

「これは、食われた仲間たちの分だ！」

　ブォンッ！！

　空気が爆ぜる音と共に、ハンマーが振り下ろされる。

　インパクトの瞬間、重力制御が解除され、数トンもの質量がキングの頭蓋に叩きつけられた。

　グシャアッ！

　キングの頭部が、完熟したトマトのように弾け飛んだ。

　巨体がぐらりと揺れ、そして崩れ落ちる。

　ニューヨークを恐怖で支配した暴君の、あまりにもあっけない最期だった。

「……終わった」

　ヴィンセントはハンマーを下ろした。

「俺たちの勝ちだ」

　キングの死と共に、ミュータント軍団の統率は崩壊した。

　指揮系統を失った彼らは、ただの烏合の衆となり、ミラーの装甲部隊によって各個撃破されるか、あるいは降伏した。

　その日の夕刻。

　エンパイア・ステート・ビルの頂上にある巨大なアンテナ。

　KAMIはそこへ、ふわりと舞い降りた。

「さて、仕上げね」

　彼女はアンテナに手を触れた。

「フィラデルフィアの時と同じ。出力を最大にして、全域に声を届けるわよ」

　バチバチッ！

　アンテナが青白く発光し、強力な魔導波が増幅される。

　KAMIはミラーにマイクを渡した。

「さあ、勝利宣言をしてきなさい。英雄さん」

　ミラーは眼下に広がる廃墟の街を見下ろした。

　あちこちから煙が上がっているが、銃声はもう聞こえない。

「……こちらはノアズ・アーク遠征部隊司令官、ミラーだ。

　ニューヨークの全生存者に告ぐ」

　彼の声はラジオ無線機、そして街中に残っていたスピーカーを通じて、大音量で響き渡った。

「暴君『キング』は討ち取られた。

　支配派の主要部隊は壊滅し、降伏した。

　ニューヨークは解放されたのだ！」

　廃墟のビルの陰で、地下鉄のホームで、その放送を聞いた人々が顔を見合わせる。

「……解放？　終わったのか？」

「あの怪物が死んだのか？」

「我々は、食料と水、そして医薬品を持っている。

　安全な場所も用意する。

　隠れている者は出てきてくれ。もう怯える必要はない。

　そして……」

　ミラーは言葉を選んだ。

「抵抗をやめたミュータントたちにも告ぐ。

　武器を捨て、恭順の意を示せば命は保証する。

　我々の仲間である『サイレンス』のように、共に働く道もある。

　殺し合いは終わりだ。これからは復興の時間だ」

　その放送は、絶望に沈んでいた街に、劇的な変化をもたらした。

　瓦礫の中から痩せ細った人々が次々と姿を現し、ミラーの部隊の下へと集まってくる。

　そして、戦意を喪失したミュータントたちも、おそるおそる手を上げて降伏してきた。

「……本当に終わったんだな」

　ギャレットが、トラックの荷台から配給されるパンをかじりながら呟いた。

「ああ。これからは忙しくなるぞ」

　ミラーが笑った。

　その夜。

　セントラルパークの広大な芝生広場は、かつてない規模の祝賀会場となっていた。

　KAMIの力で設営された無数のテント。

　煌々と輝く魔法の灯り。

　そしてテーブルを埋め尽くす山海の珍味。

「カンパーイ！！」

　数千人の人間と、数百人のミュータントが共に杯を掲げた。

　そこには、もはや種族の壁はなかった。

　共に地獄を生き抜き、共に戦い、そして勝利を勝ち取った仲間としての絆が、彼らを結びつけていた。

「おい、そこのデカいの！　肉もっと食えよ！」

「グルル……（感謝する、人間）」

「ハハハ！　いい飲みっぷりだ！」

　かつては殺し合っていた者たちが、肩を組み、笑い合っている。

　ミュータントの怪力を利用して瓦礫を撤去し、人間が器用な手先で道具を修理する。

　そんな光景が、会場のあちこちで見られた。

　KAMIは、公園を見下ろす丘の上で、その様子を眺めていた。

「……ふん。悪くない眺めね」

　彼女の手には、特大のピザ（ペパロニ増量）がある。

「ああ。奇跡のような光景だ」

　隣に立ったミラーが、感慨深げに言った。

「あんたが来なければ、こんな日は永遠に来なかっただろう」

「私はきっかけを作っただけよ。

　戦ったのも、和解したのも、あなたたち自身の力だわ」

　KAMIはピザをかじった。

「でもまあ、対価分の働きはしてもらったわね。

　ニューヨーク中の銀行の金庫が開けられたおかげで、私の懐もだいぶ潤ったし」

　事実、回収された貴金属の量は莫大だった。

　世界の金融中心地だっただけあり、地下金庫には手つかずの金塊が山のように眠っていたのだ。

　それらは全て、KAMIの異空間倉庫へと転送されている。

「さて」

　KAMIはピザの耳を放り投げた。

「ニューヨークは片付いた。東海岸の拠点は確保できたわね。

　次は……北上しましょうか」

　彼女は北の方角――闇に沈むワシントンD.C.の方角を見据えた。

「首都ワシントン。

　そこにはまだ、『アメリカ合衆国』という名の亡霊が残っているのかしら？」

「大統領か……」

　ミラーは表情を曇らせた。

「生きているという噂はある。

　ホワイトハウスの地下、あるいはペンタゴンの最深部に、政府の生き残りが立てこもっていると。

　だが5年間、何の声明も出していない。

　生きているとしても……まともな状態かどうか」

「ふーん。面白そうじゃない」

　KAMIは目を輝かせた。

「もし生きてるなら、挨拶に行かなきゃね。

　『新しい神様が来ましたよ』って。

　もし死んでるなら……誰がその椅子に座っているのか、確かめに行きましょう」

「誰がとは？」

「権力の空白地帯なんてないのよ」

　KAMIは冷ややかに笑った。

「大統領がいないなら、別の誰かが『王』を気取っているはずだわ。

　それが人間なのか、ミュータントなのか、あるいは暴走したAIなのか……。

　楽しみね」

「……また戦争か」

　ミラーはため息をついたが、その手はしっかりとライフルのグリップを握っていた。

「いいだろう。どこへでも行くさ。

　この国を人間の手に取り戻すまでな」

　宴は続く。

　音楽と笑い声が夜空に響き渡る。

　だが彼らは知っていた。これがゴールではないことを。

　広大なアメリカ大陸には、まだ未知の脅威と、そして手つかずの財宝が眠っている。

「さあ、明日は早起きよ！

　次はホワイトハウスで、ティータイムにしましょう！」

　KAMIの無邪気な宣言が、新たな冒険の始まりを告げた。

　廃墟の女神と鋼鉄の軍団は、次なる目的地へと向かう準備を始めていた。