賢者の石を手に入れた在宅ワーカーだけど、神様って呼ばれてるっぽい

第181話

　C級ダンジョンの解禁と「オーラ」の実装から数週間。

　世界は、またしても神の気まぐれな、しかしあまりにも核心を突いた「仕様変更（アップデート）」の衝撃に揺れていた。

　その震源地は、いつもの四カ国首脳会議の場だった。

　＊＊＊

「――というわけで、今のバランス、魔法職（キャスター）が不遇すぎるのよね」

　KAMIは、日本のコンビニで買った「ふわとろクリームパン」を頬張りながら、唐突に切り出した。

　円卓を囲む、沢村総理、九条官房長官、トンプソン大統領、王将軍、ヴォルコフ将軍の顔が、一斉に強張る。

「不遇……ですか？」

　沢村が、恐る恐る尋ねる。

「C級では魔法が必中ということで、彼らの地位は向上したと思っておりましたが」

「攻撃面はね」

　KAMIはクリームを舐め取った。

「でも、防御面がペラペラすぎるわ。

　物理職は鎧を着て、物理ダメージを軽減できる。盾も持てる。

　でも魔法職は？

　ローブなんて布切れ一枚よ？　物理防御力なんて紙みたいなものじゃない。

　これじゃあ、高難度ダンジョンで弓矢一本飛んできただけで即死よ。

　見ててハラハラするっていうか、ワンパンで死ぬからつまんないの」

　彼女は空中に、現在の探索者人口の構成比グラフを投影した。

　・物理職（戦士、弓手、盗賊）：75％

　・魔法職（魔導師、僧侶）：20％

　・その他（生産、テイマー等）：5％

「ほら。みんな死ぬのが嫌だから、物理職ばっかり。

　これじゃあ、パーティ構成の多様性が生まれないわ。

　だから……魔法職に、新しい『命（ライフ）』を与えることにしたわ」

　KAMIは指を鳴らした。

　世界中の探索者の視界に、そして会議室のモニターに、巨大なアップデート告知（パッチノート）が表示される。

　【大型アップデート：魔法職救済パッチ Ver.2.0】

　【新ステータス『エナジーシールド（ES）』の実装】

「エナジー……シールド？」

　トンプソンが呟く。

「そう、魔法の障壁よ」

　KAMIは解説を始めた。

「これは、ライフ（HP）の上に被さる『第二のHP』だと思って。

　敵の攻撃を受けると、まずこのエナジーシールドが減る。

　シールドが尽きたら、初めて生身のライフが減る仕組みよ」

　彼女は、その特性を列挙した。

「特徴その一。

　エナジーシールドは、一定時間ダメージを受けなければ、ものすごい速度で『自動回復（リチャージ）』する。

　ポーションを飲まなくても、隠れていれば勝手に満タンになるわ」

「特徴その二。

　これが重要なんだけど……ステータスの『知性（Int）』10ごとに、エナジーシールドの最大値に＋2％の補正がかかるわ」

　会議室がどよめく。

「知性……つまり、魔法職が上げるべきステータスですね」

　九条が、素早く計算する。

「魔法威力を上げるために、知性を盛れば盛るほど、同時に防御力（シールド量）も増えていく……。攻防一体のステータスになるわけですか」

「ご名答」

　KAMIはニヤリとした。

「今までは、知性を上げても火力しか伸びなかったけど、これからは生存力に直結するわ。

　知性を極めた大魔導師は、戦士よりもタフな『魔法障壁』を纏うことになるわね」

　そして彼女は、市場を根底から覆す「装備改変」を告げた。

「それに伴って、装備の仕様も変えるわ。

　今まで魔法職用の『ローブ』や『サークレット』には、申し訳程度の物理防御力（アーマー）がついてたけど……。

　今後ドロップする全ての魔法職用防具から、物理防御力を削除します」

「はあ！？」

　王将軍が声を上げた。

「防御をなくすのですか！？」

「その代わり」

　KAMIは続けた。

「『エナジーシールド』の数値を付与するわ。

　これからのローブは、物理的な布の厚さじゃなくて、魔法的なバリアの強度で身を守るものになるの」

　彼女は、慌てふためく人間たちを見透かすように付け加えた。

「あ、安心して。

　『過去にドロップしたアイテム』には、この変更は適用されないわ」

　レガシー化。

　その言葉が、麻生大臣の脳裏をよぎった。

「つまり……今、倉庫に眠っている『物理防御がついたローブ』は、二度と手に入らない『旧仕様品（レガシー）』として残るわけですね？」

「そうよ。

　物理防御とエナジーシールド、両方が欲しい、欲張りなハイブリッド職にとっては、喉から手が出るほど欲しいお宝になるかもね」

　市場がまた荒れる――麻生は直感した。

　だが、KAMIの話はまだ終わっていなかった。

　彼女は、甘い飴玉を与えた後に、必ず苦い毒を含ませるのだ。

「……さて。

　魔法使いが硬くなりすぎても、ゲームバランスが悪くなるわよね？」

　彼女の瞳が、悪戯っぽく、そして残酷に輝いた。

「だから、新しい『属性』を追加するわ。

　火、氷、雷に続く第四の属性。

　その名は――『混沌（カオス）』」

　混沌。

　その響きに、不吉な予感を覚えない者はいなかった。

「カオスダメージの特徴はシンプルよ。

　『エナジーシールドを貫通する』」

「貫通……！？」

「ええ。どんなに分厚いシールドを張っていても、カオスダメージはそれを無視して、直接『ライフ』を削り取るわ。

　毒ガスみたいなものね。バリアの隙間から染み込んで、生身の肉体を腐らせるの」

　それは、エナジーシールドに依存する魔法職への、明確な「殺し（カウンター）」だった。

　知性を上げてシールドを数千数万と確保しても、ライフが低ければ、微弱なカオスダメージで即死する。

「これに対抗するには、『混沌耐性（カオス・レジスタンス）』が必要よ」

　KAMIは説明した。

「今までの全属性耐性（エレメンタル・レジスタンス）には、カオスは含まれないわ。

　別途、専用の装備やパッシブで稼がないといけない」

「……面倒なものを」

　ヴォルコフ将軍が呻いた。

「ただでさえ三属性の耐性パズルで手一杯だというのに、四つ目か」

「まあ、今のところカオス攻撃をしてくる敵は少ないわ。毒を使う虫とか、アンデッドの一部くらい。

　ダメージ量もそこまで大きくないから、耐性は0％……つまりマイナスじゃなければ、まあ死にはしないレベルよ。

　優先度は低いわね」

　だが、彼女は最後に爆弾を落とした。

「ただし。

　B級ダンジョンからは、環境デバフで『全属性耐性－20％』がかかるって言ったわよね？

　あれ、もちろん『混沌耐性』も含まれるから」

「なっ……！」

「カオス耐性がマイナス20％の状態で、毒の沼に入ったり、カオスボルトを食らったらどうなるか……。

　想像にお任せするわ。

　倍率ドン！ でライフが一瞬で溶けるわよ？」

　結局、盛らなければならないのだ。

　B級という死地においては、甘えは許されない。

「……飴と鞭が極端すぎますな」

　沢村が苦笑した。

「シールドという鎧を与えつつ、それを無視する毒針も用意するとは」

「バランスよ、バランス」

　KAMIは笑った。

「で、最後に一つ。

　魔法職のために、究極の選択肢を用意したわ。

　新しいキーストーン・パッシブ（重要スキル）。

　その名は――『カオス・イノキュレーション（Chaos Inoculation：混沌免疫）』」

　モニターに、骸骨と盾が描かれた不気味なアイコンが表示される。

【キーストーン：カオス・イノキュレーション (CI)】

効果：カオスダメージに対して完全な免疫を得る。

デメリット：最大ライフが『1』になる。

「……はい？」

　トンプソンが、訳がわからないという顔をした。

「ライフが……イチ？　100％ではなく、数字の1ですか？」

「そう、1よ。オワタ式ね」

　KAMIは楽しそうに言った。

「これを取れば、厄介なカオスダメージは一切効かなくなる。毒も無効。最強の耐性よ。

　その代わり、ライフは1になる。

　つまり、エナジーシールドが割れた瞬間に、どんなに弱い物理攻撃だろうが、小石につまずこうが、即死する身体になるわ」

　狂気。

　ライフ1。それは「生身の死」を受け入れた者が手にする、禁断の契約。

「魔法職は知性でシールドを盛れるでしょ？

　ライフを捨てて、全ての防御リソースをシールドに全振りする。

　そうすれば、物理攻撃も魔法攻撃も、分厚いシールドで受け止められる。

　カオスは無効化してるから、シールドを貫通してくる攻撃はない。

　……理論上、最強のタンク魔導師が完成するわ」

「ですが……」

　九条が冷や汗を流す。

「シールドが切れたら終わり、というのはリスクが高すぎませんか？

　気絶（スタン）や状態異常で回復が間に合わなければ……」

「だから『選択』なのよ」

　KAMIは言った。

「ライフとシールドを両立させる『ハイブリッド型』でいくか。

　ライフを捨てて、シールドとカオス免疫を取る『CI型』でいくか。

　プレイヤーの腕と装備次第ね」

　そして彼女は、最後の慈悲（プレゼント）を発表した。

「いきなりこんな大きな変更をしたら、みんなビルド構築に困るでしょ？

　ステータスの振り直しとか、スキルの取り直しとか。

　だから……」

　【全探索者対象：パッシブスキルツリー・リセット権付与】

　【期間：本日から10日間】

　【期間中は何度でもコスト無しでスキルの振り直しが可能】

「10日間だけ、無料で振り直し放題にしてあげるわ。

　『後悔のオーブ』を使わなくてもいい、大盤振る舞いよ。

　この間に、シールド型を試すなり、物理型を極めるなり、好きに実験しなさい」

「……それは助かります」

　沢村が頭を下げた。

「国民も混乱するでしょうから、試行錯誤の期間があるのはありがたい」

「感謝なさい。

　じゃ、パッチ当てるわよ。

　3、2、1……エンター！」

　KAMIが虚空のキーを叩いた瞬間。

　世界中の探索者のステータス画面が書き換わった。

　物理防御の欄の横に、青白く輝く新しいバー『Energy Shield』が出現する。

　そして、耐性の項目に、ドクロマークの『Chaos Res.』が追加される。

　魔法職の冬の時代が終わり、新たな、そしてより複雑怪奇な「魔導の時代」が幕を開けた。

　＊＊＊

　翌日。

　日本中が、この「大規模バランス調整」の話題で持ちきりになっていた。

　大手掲示板『ダンジョンちゃんねる』。

【魔職】エナジーシールド（ES）検証スレ Part.1【救済】

1: 名無し魔導師

キタコレ！！

俺の時代きたああああああ！

知性300ある俺、裸でもシールド600ついたぞｗｗｗ

ゴブリンの攻撃とか自然回復で相殺できるｗｗｗ

2: 名無し魔導師

ローブ着たらさらにドン！

E級の「魔導師のローブ」が、一晩で物理防御ゴミから最強防具に進化したわ。

ES値150とかついてる。硬すぎワロタ。

3: 名無し魔導師

でも物理防御ゼロになったから、シールド割れたら即死じゃね？

4: 名無し魔導師

だから割らせなきゃいいんだよ。

ヒット＆アウェイ徹底すれば、数秒でシールド全快するし、

ポーション飲まなくていいからコスパ最強。

5: 名無し魔導師

なおカオスダメージ。

6: 名無し探索者

D級の「毒キノコ」の毒霧に入ったら、シールド満タンなのにライフだけ減って死にかけたわ。

カオス貫通怖すぎ。

7: 名無し魔導師

そこで『CI（カオス・イノキュレーション）』ですよ。

俺、取ってみたわ。

8: 名無し探索者

7

勇者かよｗｗｗ

ライフ1とか怖くて歩けねえよ。

9: 名無し魔導師

8

いや、意外と快適だぞ。

毒沼も平気で歩けるし、カオス攻撃してくる「ダークスピリット」も完封できる。

装備でES盛りまくって2000くらい確保したから、物理攻撃も数発なら耐える。

ただ、スタン（気絶）ハメされたら終わるから「スタン無効」の装備が欲しいな……。

10: 名無し探索者

なるほど、装備依存度が高い上級者向けビルドか……。

初心者は手を出さないほうが無難だな。

　＊＊＊

　一方、市場も激しく反応していた。

　『ダンジョン・マーケット』。

　「旧仕様」のローブ――すなわち、物理防御力が付与されていた頃のローブが、突如としてプレミア価格で取引され始めたのだ。

『【激レア】レガシー・シルクローブ（物理防御+50付き）』

『現在価格：500万円』

「物理防御とES、両方欲しいハイブリッド職には唯一無二の装備だ！」

「二度とドロップしないからな。コレクターズアイテムとしても価値がある」

　逆に、新仕様のES付きローブは供給過多で値崩れを起こすかと思いきや、魔法職人口の急増により高値安定を続けていた。

　知性（INT）の価値が上がったことで、知性を底上げするアクセサリーも高騰。

　魔導書、杖、魔法関連の全てがバブル状態となっていた。

　＊＊＊

　そして、このパッチの影響を最も強く受けたのが、月読ギルドの月島蓮だった。

　彼は緊急のギルド集会を開いていた。

「――状況が変わった」

　月島は、ホログラムのステータス画面を指して言った。

「魔法職の生存率が劇的に向上した。これにより、我々の攻略編成を根本から見直す必要がある」

　彼は新しい戦術を提示した。

「これまでは物理タンクが前線を支え、後ろから魔法で援護する形だった。

　だが、これからは『ESタンク』という新しい概念が生まれる」

　彼は、ギルド内で最も知性の高い魔導師を指名した。

「君だ。CI（カオス免疫）を取得し、ES特化の装備で固めろ。

　そして最前線で敵の攻撃を受けつつ、至近距離から魔法を叩き込め。

　物理ダメージさえ防げれば、君は不死身の砲台になれる」

「は、はい……！　ライフ1ですが、やってみます！」

「それと、カオス耐性だ」

　月島は全員に警告した。

「B級ダンジョンへの挑戦が近い。あそこでは全耐性がマイナス20％される。

　カオス耐性がマイナスだと、毒を受けた瞬間に即死する可能性がある。

　CIを取らない者は、せめて『カオス耐性0％』までは装備で戻しておけ。

　『アメジストの指輪（カオス耐性付き）』を買い占めるんだ」

　月読ギルドは、KAMIの提示した「10日間の無料リセット期間」をフル活用し、来るべきB級攻略に向けて、パーティ全員のビルドを最適化する実験（トライアル）を繰り返していた。

　失敗してもやり直せる。

　この期間こそが、人類が強くなるための最大のチャンスだった。

　＊＊＊

　官邸地下、ダンジョン庁長官室。

　麻生大臣は、モニターに映る「パッシブツリー変更ラッシュ」のデータを見ながら、苦笑していた。

「……人間というやつは、無料（タダ）と言われると、普段はやらないような無茶な実験を始めるものだな」

　データによれば、この数日で国民のスキル構成は劇的に多様化していた。

　極端な火力特化、ネタのような移動速度特化、そして自殺志願のようなライフ1ビルド。

　成功と失敗を繰り返しながら、集合知として「最適解」が模索されていく。

「結構なことです」

　九条が頷く。

「この試行錯誤こそが、我が国の探索者の質を高めます。

　教科書通りのステータス振りしかしない他国の軍人たちとは、応用力が違います」

「しかし、カオス耐性か……」

　麻生は渋い顔をした。

「また新しい装備需要が生まれたな。

　アメジストの指輪、ブラック・ベルト……。カオス耐性がつく装備の価格が高騰している。

　私の財布（国庫）も忙しくなりそうだ」

「B級解禁への布石でしょう」

　九条が予見する。

「炎、氷、雷、そして混沌。

　全ての耐性を揃え、ライフとESを確保し、命中と火力を維持する。

　……要求されるスペックが、天井知らずに上がっていきますね」

「ついてこれる奴だけが、次のステージに行ける」

　麻生は玉露を飲み干した。

「脱落する者も出るだろうが……生き残った者は化け物になるぞ」

　10日間の「モラトリアム（猶予期間）」。

　それが終われば、修正の利かない本番が始まる。

　B級ダンジョンという、神が用意した処刑場への扉が、音を立てて開きつつあった。

　探索者たちは、己の魂の形（スキルツリー）を必死に書き換えている。

　最強の自分を見つけ出すために。

　死なないために。

　そして、神を驚かせるために。

　世界は今、静かなる進化の時を迎えていた。