賢者の石を手に入れた在宅ワーカーだけど、神様って呼ばれてるっぽい

第185話

　東京、ワシントン、北京、モスクワ。

　世界の運命を握る四つの首都を繋ぐ、最高機密のバーチャル会議室。

　この日、円卓を囲む四人の指導者たちの表情には、いつものような「ダンジョン運営の苦労」や「国民の突き上げに対する疲労感」とは異なる、ある種の剣呑な、しかしどこか少年のような高揚感が漂っていた。

　議題は現在進行中の最重要プロジェクト――『宇宙開発』に関する、極めてデリケートな法解釈についてである。

「――では、確認させていただきます」

　議長役の九条官房長官が、慎重に言葉を選びながら切り出した。

　彼の四つの身体は、それぞれが国際法、宇宙条約、そしてKAMIとの契約書（口約束だが）のデータを、並列処理で解析している。

「現在、我々四カ国はKAMI様との間に『神の不戦協定』を結んでおります。

　これは四カ国の正規軍同士による、直接的な武力衝突を禁じ、違反した場合はペナルティとしてダンジョンへのアクセス権、あるいは付与された能力を剥奪されるという、絶対的なルールです」

　九条はホログラムの地球儀をゆっくりとズームアウトさせた。

　視点は地上を離れ、大気圏を抜け、そして静寂の宇宙空間へと移る。

　そこに浮かぶ蒼い月。

「しかし、この協定の適用範囲について、明確な定義はなされておりません。

　すなわち――『地球の大気圏外』、特に『月面』および『火星』といった地球外領土においても、この不戦協定は有効なのか？

　それとも宇宙は『例外（サンクチュアリ）』なのか？」

　その問いかけに、アメリカのトンプソン大統領が二ヤリと口の端を歪めた。

　彼は手元の葉巻を回しながら、挑発的に言った。

「……長官。君も官僚だな、細かいことを気にする。

　だが常識的に考えてみたまえ。

　KAMI君が興味を持っているのは、あくまで『地球という箱庭』の中での我々の振る舞いだ。

　宇宙？　あそこは無法地帯（ワイルド・ウエスト）だよ。

　まだ地図さえない荒野に、地上の法律を持ち込むのはナンセンスだとは思わんかね？」

　その言葉に、ロシアのヴォルコフ将軍が低い笑い声を漏らした。

「ククク……。大統領にしては気が合いますな。

　私も同意見だ。

　地上では手足が縛られている。核も撃てない、軍も動かせない。

　だが宇宙まで行って、仲良く手繋ぎ鬼ごっこをするつもりはない。

　資源の奪い合い、領土の線引き……。

　力なき者が淘汰されるのは、自然の摂理だ」

　中国の王将軍も、静かに、しかし力強く頷いた。

「宇宙開発は、人類の総力戦です。

　そこには競争があり、衝突がある。

　『不戦』などという綺麗事で、我が国の宇宙進出の足枷をはめられてはたまらない。

　月面においては、実力行使も辞さない覚悟が必要です」

　三カ国の意見は一致していた。

　彼らは地上での平和（という名の膠着状態）に、飽き飽きしていたのだ。

　有り余る軍事力、そしてダンジョンで得た新たな力を思う存分振るえる「フロンティア」を求めていた。

　それに月面の地下には「A級ダンジョン」がある。未知のモンスター、未知の脅威。

　そこでは武力が必要不可欠なのだ。

「……なるほど」

　日本の沢村総理は、苦笑しながら頭をかいた。

「つまり皆様のご意見を総括すると……。

　『宇宙は例外扱いで良いじゃねーか』と。

　そこではドンパチやっても、KAMI様のお目こぼしを頂こうというわけですな？」

「そういうことだ！」

　トンプソンが机を叩いた。

「戦争ができなくなる？　冗談じゃない！

　健全な競争と多少の『摩擦』があってこそ、技術は進化するのだよ！」

「……分かりました」

　九条がため息混じりに、しかし了承の意を示した。

「では日本政府としても、その解釈を支持します。

　『宇宙空間における紛争は、神の不戦協定の対象外とする』。

　……まあ、地上に被害が出ない限り、KAMI様も『勝手にやってれば？』と仰るでしょうし」

　とりあえずの合意は形成された。

　宇宙は、次の戦場となることが決定した。

　だが、そこでトンプソンがふと真剣な顔つきになって、身を乗り出した。

「さて、戦場が決まったとなれば……だ。

　道具（ツール）の話をせねばならんな」

「道具ですか？」

「ああ。

　沢村総理。

　我々は先日、KAMI君から『時間操作』の技術を断られたばかりだ。

　あれは確かに危険すぎた。世界の理を壊しかねん。

　だが……」

　トンプソンは、少年のように目を輝かせた。

「宇宙に出るのだぞ？

　剣と魔法もいいが、やはりここは……『SFテクノロジー』が欲しくないかね？

　少し凄いくらいの、男のロマンをくすぐるようなやつが」

「SF……」

　沢村が首を傾げる。

「具体的には？」

「決まっているだろう！」

　トンプソンは、まるで映画のヒーローのようなポーズで叫んだ。

「――『光線銃（レイガン）』だ！！」

　その一言に、会議室の空気が一瞬止まった。

　そして次の瞬間、男たちの目が一斉に輝きだした。

「光線銃……！」

　ヴォルコフ将軍が唸る。

「ビーム兵器か。

　確かに無重力・真空の宇宙空間において、実弾兵器は反動や弾道計算が厄介だ。

　直進し、着弾即破壊をもたらすエネルギー兵器……。

　戦略的価値は計り知れん」

「ロマンですね……」

　王将軍も、珍しく顔をほころばせた。

「中華SF映画に出てくるような、閃光を放つ武器。

　我が軍の兵士がそれを構え、月面を行進する姿……。

　悪くない。いや、素晴らしい」

「だろう！？」

　トンプソンが得意げに言う。

「魔法の杖もいいが、やはり宇宙軍にはビームライフルだよ！

　KAMI君なら持っているはずだ！　1000個の世界を巡ったんだぞ？

　SF世界の一つや二つ、攻略済みのはずだ！」

　その熱気に押されるように、九条が端末を操作した。

　召喚プロトコル起動。

「……呼びましょう。

　聞くのはタダですから」

　＊＊＊

　フォン、という軽い音と共にKAMIが現れた。

　今日の彼女は、なぜか銀色の全身タイツのようなレトロフューチャーな衣装（宇宙人風？）に身を包み、手には奇妙な形状のアンテナを持っていた。

「ワレワレハウチュウジンダ……」

　彼女は機械的な声色でふざけてみせたが、すぐにいつもの調子に戻った。

「なーんてね。

　なに？　また変なこと企んでるの？」

「KAMI様！」

　トンプソンが、食い気味に叫んだ。

「単刀直入にお伺いする！

　貴女の『技術カタログ』の中に……『光線銃』はありますか！？」

「……は？」

　KAMIはきょとんとした。

「光線銃？　ビーム撃つやつ？」

「イエス！　ビームだ！　レーザーだ！　ブラスターだ！

　宇宙開発にあたり、我々は新たな自衛手段を求めている！

　時間操作のような危険なものでなくていい！

　ただ少し凄い程度の、男のロマンを満たすSF兵器が欲しいのだ！」

　そのあまりにも直球な欲望。

　KAMIは呆れたように、しかしどこか楽しそうに笑った。

「あはは！　何よそれ。

　時間操作ダメだったから、おもちゃをおねだりする子供みたいね」

　彼女は手元のアンテナをくるくると回した。

「あるわよー、光線銃」

「あるのか！！」

　四人が同時に叫んだ。

「ええ。

　『銀河コミュ二ティ標準歩兵用多目的光線銃（ギャラクシー・スタンダード・ブラスター）』。

　通称『GSB-9000』ってやつね」

　KAMIは指先で空中にウィンドウを開き、そのフォルムを投影した。

　それは流線型の美しいボディを持つ、まさにSF映画から飛び出してきたようなハンドガンだった。

　グリップは手に吸い付くようなポリマー素材、銃身にはエネルギー充填率を示すインジケーターが青く輝いている。

「これ、結構便利なのよ」

　KAMIは解説を始めた。

「最大の特徴は『威力完全制御（バリアブル・アウトプット）』機能ね。

　ダイヤル一つで出力を調整できるの。

　『レベル1』なら相手を気絶させるだけのスタンガン程度。

　『レベル5』で鉄板を焼き切る工業用レーザー。

　そして最大出力の『レベル10』なら……」

　彼女はシミュレーション映像を見せた。

　荒野に向けられた銃口から、極太の青白い光線が放たれる。

　着弾。

　轟音と共に、小型の山が一つ、跡形もなく消滅した。

「……大型ミサイル並みの火力を一点に集中して放てるわ。

　もちろん反動はゼロ、音も静か。

　誰でも簡単に、都市の一区画くらいなら更地にできるわよ？」

　しんと静まり返る会議室。

　だがその沈黙は恐怖ではない。

　圧倒的な「力」への渇望の沈黙だった。

「……素晴らしい」

　ヴォルコフ将軍が震える手でグラスを握りしめた。

「スタンガンから戦略兵器まで、これ一丁で……。

　まさに夢の兵器だ」

「欲しいです！！！」

　沢村総理が、日本の技術者魂を刺激されたのか、身を乗り出して叫んだ。

「ぜひ！　ぜひその技術を我が国に！

　分解して構造を解析したい！　量産したい！」

「いいわよー」

　KAMIはあっさりと頷いた。

「別にこれ、銀河じゃ型落ちの安物だし。

　大したテクノロジーじゃないから、安めでいいわよ？」

「や、安いのですか！？」

　麻生大臣が、信じられないという顔をした。

「戦略級の兵器ですよ！？」

「だって今の地球見てみなさいよ」

　KAMIは肩をすくめた。

「『マジックアイテム』が跋扈してるじゃない。

　因果律改変（魔法）なら、隕石（メテオ）落としたり、空間ごと切り裂いたりできるでしょ？

　それに比べれば、所詮は物理法則に則ったビームなんて、大したテクノロジーじゃないわ。

　魔法障壁なら完封できるしね」

　彼女にとっては、科学兵器など魔法の下位互換に過ぎないらしい。

「だから対価は……そうねぇ。

　サンプルとして現物10丁転送するから、金（ゴールド）10キロでいいわよ」

「……はい？」

　トンプソンが耳を疑った。

「金10キロ……今の相場で約1億数千万円か？」

　麻生が素早く計算する。

「……タダ同然じゃないか！！！」

　1億円。

　戦闘機一機の値段が百億円を超える現代において、未来の超兵器10丁が1億円。

　1丁あたり1000万円。高級車一台分だ。

　テクノロジーの価値としては、実質無料に等しい。

「いいんですか！？　そんなに安くて！」

　王将軍が、後で追加請求が来るのではないかと疑うような顔をした。

「いいのいいの」

　KAMIは手を振った。

「どうせあなたたち、これを解析して量産するんでしょ？

　その過程でまた経済が回って、技術が発展して、面白いことになるなら、それが私への『対価』よ。

　それに……」

　彼女は二ヤリと笑った。

「これには『錬金術のオーブ』が使えるのよ」

「――ッ！？」

　その一言が、全員の脳髄を直撃した。

「えっ、KAMI様。

　科学兵器である光線銃に、魔法のオーブが……適用可能なのですか？」

　九条が確認する。

「もちろん」

　KAMIは頷いた。

「この光線銃も『アイテム』として認識されるわ。

　だからオーブを使えば『マジックアイテム化』も『レアアイテム化』も可能よ。

　考えてもみなさい。

　ただでさえ強力な光線銃に、魔法のMODがついたらどうなるか」

　彼女は楽しそうに例を挙げた。

「『連射速度+50％』がついたマシンガン・ブラスター。

　『攻撃時10％の確率で火炎爆発を引き起こす』がついたナパーム・レーザー。

　あるいは……『弾道誘導（ホーミング）』がついた必中のスナイパー・ビーム」

「うおおおおおおお！！！」

　トンプソンが絶叫した。

「夢が広がるな！！

　科学と魔法の融合（ハイブリッド）！

　これぞ新時代の武装だ！」

「そして『変化のオーブ』で厳選もできる……！」

　沢村も興奮した。

「最強の光線銃を作るために、またオーブが消費される！

　500万円の『錬金術のオーブ』が飛ぶように売れるぞ！」

「……1億は安すぎる」

　ヴォルコフが震えた。

「これは罠か？　いや、神の慈悲か……」

　＊＊＊

「じゃ、送っとくわね」

　KAMIが指を鳴らすと、それぞれの国の首相官邸や大統領執務室のデスクの上に、重厚な金属ケースが出現した。

　中には、鈍い光を放つ未来の銃が収められているはずだ。

「あ、それとね」

　KAMIは去り際に、ついでのように付け加えた。

「その銃、すごいのは威力じゃないのよ。

　中に入ってる『バッテリー』が革新的なの」

「バッテリー……？」

「そう。

　『マイクロ・フュージョン・セル』っていうんだけど、手のひらサイズなのに異次元の容量があるの。

　これ、銃から取り外して、他の機械に流用することもできるわよ」

　彼女は、とんでもないことをサラリと言った。

「並行世界じゃ、野良の天才科学者がこのバッテリーを使って、面白いものを作ってたわね」

「面白いもの……？」

「『パワードスーツ』よ」

　ドクン。

　トンプソンの心臓が跳ねた。

「パ、パワードスーツだと！？」

「ええ。

　いわゆる『リアル・アイアンマン』ね。

　重い装甲を纏って空を飛び、ビームを撃つ。

　現代の技術じゃ、動力源（バッテリー）が重すぎて実現不可能だったけど……。

　このセルがあれば、人間サイズのスーツでそれが可能になるわ」

　アイアンマン。

　その単語が出た瞬間、会議室のIQが急激に低下した気がした。

　彼らは一国の指導者から、ただの「ロボット好きの少年」に戻っていた。

「アイアンマン！！！！」

　トンプソンが立ち上がった。

「作れるのか！　私が！　着て！　飛べるのか！？」

「技術的には可能よ」

　KAMIは笑った。

「さらに言えば……あなたたちが開発した『魔石バッテリー充電シール』あるでしょ？

　あれと組み合わせれば、さらに面白いことになるわ」

「えっ？　でもあれは……」

　九条が言った。

「無限エネルギーではない、単なる外付け充電器ですよね？

　フュージョンセルのような大容量バッテリーに対して、効果があるのでしょうか？」

「まあ、無限ではないわね」

　KAMIは肩をすくめた。

「出力にも限界があるし。

　でも、このセルにシールを貼れば、常に外からエネルギーを補給し続けることができる。

　実質的に、バッテリー容量が『2倍（セル2個分）』くらいに増えると思えばいいわ」

「2倍……！」

「戦闘中にバッテリー切れで動けなくなるリスクが半減する。

　あるいは予備のセルを持ち歩かなくても、シールを張り替えれば継戦できる。

　小回りがきく最強の歩兵ができるわよ？」

　シナジー。

　科学のバッテリーと、魔法の充電器。

　二つの技術が悪魔合体した時、兵器の稼働限界は飛躍的に伸びる。

「それに『空間拡張技術』も併用すれば……」

　KAMIは続けた。

「スーツの内部に、見た目以上の武装や予備セルを詰め込むこともできる。

　ミサイルランチャーを内蔵した重武装スーツも作れるわよ？」

「……テクノロジーは組み合わせてなんぼよ」

　彼女はエンジ二アのように、満足げに言った。

「光線銃の技術、バッテリーの技術、魔石の技術、空間技術。

　そしてオーブによる魔法付与。

　全部組み合わせなさい。

　そうすればあなたたちは、宇宙でも最強の歩兵になれるわ」

　圧倒的だった。

　彼女が提示した未来図は、男たちのロマンをこれ以上ないほど刺激し、そして国家の軍事ドクトリンを根底から覆すものだった。

「……やります」

　沢村が、少年の目で言った。

「パワードスーツ作りましょう。

　日本のロボット技術とこのバッテリーがあれば……ガンダムも夢じゃない！」

「男ならガチャガチャ組み立てていくあれ、好きでしょ！」

　トンプソンが叫ぶ。

「装着シーンだ！　ウィーン、ガシャン！　ってやつだ！

　あれをやるためだけに、予算をつけてもいい！」

「……光線銃を装備した強化外骨格か」

　ヴォルコフも夢想する。

「雪原を駆ける鋼鉄の兵士……。美しい」

「量産だ」

　王将軍が計算する。

「人民解放軍の全兵士に配備すれば……世界征服も……」

　彼らはもう、政治の話などしていなかった。

　ただのオタクの雑談だった。

「じゃあ、あとは仲良くね！」

　KAMIは、彼らの熱狂を置き土産に手を振って姿を消した。

　後に残された四人は、モ二ター越しに顔を見合わせ、そして一斉に笑い出した。

「ハハハハ！　いやー凄いですね！」

「光線銃ですか！　スタンガンから大型ミサイルまで！」

「新時代の武装だ！」

「そして錬金術のオーブで強化！　夢が広がるな！」

「いやいや、パワードスーツもいいですよ！」

「アイアンマン好きでしょ！？」

「大好きだとも！！！」

　この夜、世界は平和だった。

　少なくとも、彼らが新しいおもちゃの設計図を引いている間だけは。

　だが彼らは知っている。

　この光線銃が、パワードスーツが完成したその時。

　それが向けられる先は、宇宙のモンスターだけではないことを。

　月面での利権争い。火星での領土紛争。

　最強の武器を手に入れた人類は、宇宙という広大なキャンバスで、またしても血塗られた歴史を描くことになるのだろうか。

　だが今はただ夢を見よう。

　鋼鉄のスーツを纏い、光の銃を撃ち、空を飛ぶ夢を。

　日本の、そして世界の技術者たちは、明日から徹夜の日々を迎えることになる。

　神から与えられた「究極のDIYキット」を完成させるために。

　時代は、SFとファンタジーが融合した未知の領域へと突入していた。