賢者の石を手に入れた在宅ワーカーだけど、神様って呼ばれてるっぽい

第192話

　『エッセンス・ハンティング』イベントの熱狂が終息に向かう中、日本政府の中枢、そして警視庁の本部は、かつてないほどの激怒と、底知れない恐怖の只中にあった。

　原因は、イベント後半に「先着10,000名」の報酬として配布されたユニークアイテムの一つ――『飢えたる魔王の王冠』である。

　当初、それは「マナ問題を解決する最強のキャスター用装備」として歓迎されていた。

　だが、ネット掲示板の書き込みをきっかけに発覚したその「隠された機能」は、法治国家の根幹を揺るがす最悪のバグだった。

　死体消滅。

　完全なる証拠隠滅。

　その事実が確認された直後、永田町は蜂の巣をつついたような騒ぎになった。

　＊＊＊

　首相官邸地下危機管理センター。

　緊急招集された関係閣僚会議の空気は、怒声と悲鳴で満たされていた。

「――ふざけるなッ！！！」

　警察庁長官の高梨が、普段の冷静さをかなぐり捨ててテーブルを叩いた。

　その額には青筋が浮かび、目は血走っている。

「『死体を食べる兜』だと！？　KAMI様は、何を考えておられるんだ！

　前回の『すり抜け靴』でさえ、警備の根幹を揺るがす大問題だったというのに、今度は『死体消滅』か！

　こんなものが世に出回ってみろ！　殺人事件の立証が不可能になるぞ！」

　高梨は、震える手で検証レポートを振りかざした。

「『痕跡を残さず』だぞ！？

　DNAも、骨片も、血痕さえも残らない！　物理的に『無かったこと』にされる！

　これでは『行方不明』と『殺人』の境界線が消滅する！

　完全犯罪の民主化だ！」

　麻生ダンジョン大臣が、苦虫を噛み潰したような顔で葉巻をへし折った。

「……KAMI様の悪趣味にも程があるな。

　『街が綺麗になるしエコでしょ』だと？　ブラックジョークにもならんわ」

　隣の九条官房長官が、氷のような表情で状況を整理する。

「愚痴を言っている暇はありません。

　既に、1万個の全てが交換済みです。市場には流通してしまっています。

　直ちに法的措置を講じなければ、取り返しのつかないことになります」

　沢村総理が、決断を下した。

「……規制だ。

　以前『霧渡りの長靴』のために制定した『特定ダンジョン物品管理法』。

　あれを適用するしかない」

　＊＊＊

　翌日。

　日本政府は、異例のスピードで政令を公布した。

『指定特別管理物品の追加指定に関する件』。

　その中で『飢えたる魔王の王冠』は、『霧渡りの長靴』に続く二つ目の「S級危険物」に指定された。

　麻生大臣は、記者会見で鬼のような形相で宣言した。

「本日ただ今をもって、当該アイテムの所持者に対し、以下の義務を課す！

　第一に、GPS発信機の装着義務化！

　靴と同様、24時間365日、その兜がどこにあるか、国家が常時監視する！

　第二に、場所的制限の厳格化！

　ダンジョン内以外での『着用』および『機能の使用』を、全面的に禁止する！

　特に、事件・事故現場、病院、火葬場……。

　『遺体』が存在する可能性のある場所への持ち込みは、テロ準備行為と見なし即時逮捕する！」

　麻生は、カメラを睨みつけた。

「この兜を使って証拠隠滅を図った者は、殺人犯と同等の極刑をもって処す！

　……いいか、これは脅しではない。国家の存亡に関わる問題だ！」

　その剣幕に、国民は震え上がった。

　＊＊＊

　だが。

　警察の絶望は、規制を発表した後も晴れることはなかった。

　警視庁・長官室。

　高梨長官は、部下である捜査一課長からの報告を聞き、頭を抱えていた。

「……やはり遅かったか」

「はい」

　課長が、沈痛な面持ちで答える。

「GPS義務化までの、わずかなタイムラグの間に……確認されているだけで、国内で『数個』の王冠が所在不明となっております」

「数個……」

　高梨が呻く。

「正規のルートで交換した探索者から盗まれたか、あるいは高額で裏取引されたか。

　いずれにせよ、今この日本のどこかに、政府の監視の目が届かない『死体処理機』が出回っているということか」

「恐らくは、反社会的勢力、あるいは海外の諜報機関の手によるものと思われます。

　闇市場での取引価格は、現在『50億円』を超えているとの情報も……」

「50億……！」

　殺しの道具に50億。

　だが、一度使えば証拠が消え、絶対に捕まらないとなれば、プロにとっては安い投資なのかもしれない。

「長官。現場は混乱しています」

　課長が、悲鳴を上げるように言った。

「これからは、行方不明者の捜索願が出るたびに『王冠』の関与を疑わなければなりません。

　我々は今後『死体が出ないこと』を前提に、捜査を組み立てなければならなくなったのです」

「……クソッ！　KAMIめ！」

　高梨は、デスクを拳で叩いた。

　日本の警察は今、見えない幽霊（消えた死体）と戦うという、終わりのない悪夢の中に放り込まれたのだった。

　＊＊＊

　一方、ネットの住人たちは、この大騒動をどこか他人事のように、しかし興味津々で眺めていた。

　大手掲示板『ダンジョンちゃんねる』。

【悲報】警察庁長官ストレスでハゲそう【王冠問題】

452: 名無し探索者

ニュース見たか？

麻生大臣、顔真っ赤にしてキレてたな。

靴の時も大概だったけど、今回は「死体消滅」だもんな。ヤバさが違う。

453: 名無し探索者

警察マジで可哀想。

「ホトケ（死体）が出てこない……」

「食べちゃいました（テヘペロ）」

これが通用する世界とか、捜査一課の胃に穴が開くぞ。

454: 名無し探索者

裏ルートで流出済みってマジ？

ヤクザとか殺し屋が持ってるのかな。

東京湾に沈める手間すらいらねえ。

455: 名無し探索者

まあ、俺ら一般人には関係ない話だな。

王冠なんて高くて買えねえし、殺したい相手もいねえし。

456: 名無し探索者

とりあえず話題変えようぜ。

暗い話ばっかで気が滅入る。

もっと夢のある話しようぜ、夢のある話を。

457: 名無し探索者

夢のある話といえばあれだろ。

今日の夜からオークションが始まる、今回のイベントの「真の目玉」。

『アニマとアニムスの円環』。

458: 名無し探索者

出た！　性転換指輪！

全世界10個限定の神話級アイテム！

459: 名無し探索者

あれ、いくらつくんだ？

ポーションが15億〜20億だったから、それ以上は確実だろうけど。

460: 名無し探索者

高くね？

たかが性転換だろ？

ポーションは命が助かるんだぞ？

461: 名無し探索者

460

お前、分かってないな。

あれはただの性転換じゃない。「完全なる肉体の再構築」だ。

整形手術なんてレベルじゃない。骨格、声帯、遺伝子レベルで、自分が望む「理想の異性」になれるんだぞ？

現代技術を超越してる。

462: 名無し探索者

さらに言えば「第二の人生（サブキャラ）」が作れる。

今の自分のステータスを温存したまま、レベル1から全く新しいビルドを育て直せるんだ。

行き詰まったトップランカーや、人生に飽きた大富豪にとっては、これ以上ない「遊び」だろ。

463: 名無し探索者

そう考えると妥当……なのか？

いや、それでも高いだろ。

1000億いくペースだぞこれ。

464: 名無し探索者

463

安いよ。

世界にたった10個だぞ？

これを逃したら二度と手に入らない（かもしれない）。

国家予算レベルの金を持ってる奴らにとっちゃ、1000億なんて端金だろ。

　＊＊＊

　話題は、血生臭い事件から、より扇動的な、そして桁違いの金が動くオークションへと移っていった。

　その夜。

　全世界が注目する中『アニマとアニムスの円環』の第一回オークションが開始された。

　開始価格1ドル。

　だが、その数字は一瞬で意味を失った。

　『1億ドル』。

　『3億ドル』。

　『5億ドル』。

　数字が壊れたメーターのように跳ね上がっていく。

　そして――。

　【落札価格：8億5000万ドル（約1275億円）】

　落札者は匿名。

　だが、そのIPアドレスが中東の某王族のプライベートサーバーを経由していることは、ネット探偵たちによって即座に特定された。

　＊＊＊

　東京・六本木。月読ギルド本部。

　ギルドマスター月島蓮は、オークションの結果を見ながら苦笑していた。

「……1200億か。

　我々のギルドの総資産を投げ打っても、買えんな」

　彼は、自分の腰に佩いた愛刀『蒼月の太刀（ペールムーン）』の柄に手をかけた。

　透き通るような蒼い刀身を持つ、美しくも強力なユニークアイテム。

　だが、それはあくまで「戦うため」の道具であり、1000億円の価値がつくような「奇跡」の産物ではない。

　彼にとっては、この剣こそが最高の宝だ。

　戦うための力。仲間を守るための力。

　性別を変えて遊んだり、人生をリセットしたりする余裕など、今の彼らにはない。

「だが、世界は広いな」

　月島は呟いた。

「1000億を『遊び』や『欲望』のためにポンと出せる人間がいる。

　……ダンジョンは、そんな彼らの欲望さえも飲み込んで、肥え太っていくのか」

　彼は窓の外を見た。

　東京の夜景は、今日も変わらず煌めいている。

　だが、その光の裏側には、消えた死体を探す警察の焦りと、新しい性別を手に入れた誰かの歓喜、そして明日の糧を求めて剣を磨く無数の探索者たちの熱気が、複雑に絡み合っていた。

　神のゲームは続く。

　アイテム一つ、ルール一つ追加されるたびに、人間社会は大きく揺るがされ、形を変えていく。

「……次は何が来るんだろうな」

　月島は誰にともなく問いかけた。

　その答えを知るのは、東京のどこかでポテトチップスを食べている、気まぐれな女神だけだった。