賢者の石を手に入れた在宅ワーカーだけど、神様って呼ばれてるっぽい

第206話

　東京の夜景を一望するマンションの一室。

　そこは今、全宇宙で最も平和で、そして最もハイレベルな「井戸端会議」の会場となっていた。

　橘栞は、愛用のワークチェアの上であぐらをかき、手元のホログラム・ディスプレイに向かって話しかけていた。

　画面には文字ではなく、神々を表す個性的なアイコンやアバターが輝き、スピーカーからは彼らの「声」が直接響き渡っている。

　傍らのソファでは、分身であるKAMIが、福島での実証実験成功のニュースを見ながら、

「信玄餅アイス」の残りを名残惜しそうに舐めていた。

「……というわけで、ムー大陸浮上作戦、およびそれに伴う技術供与と実証実験、無事に成功しました！」

　栞がマイクに向かって明るく報告する。

「ついでに、マザー・キーパーから貰った技術で、福島とチェルノブイリの核汚染除去も完了しました。イエーイ！」

　その瞬間、部屋のスピーカーが割れんばかりの歓声で震えた。

『おおおおおお！！！　素晴らしい！　素晴らしすぎるよ、栞さん！』

　興奮気味に叫んだのは、イエス・キリストの声だ。

『まさか、あの核のゴミを掃除しきってしまうとは！

　人類が自らの手で作り出し、そしてどうすることもできずに苦しんでいた負の遺産を、たった数日で浄化するなんて！

　これは大金星だよ！！！　間違いなく人類史に残る奇跡だ！！！』

『善哉、善哉（よきかな、よきかな）』

　続いて、穏やかで深みのある仏陀の声が響く。

『穢土（えど）が浄土へと近づきましたな。長年、心を痛めておりましたが、これで故郷を追われた多くの魂が救われるでしょう。

　執着を離れよとは説きますが、やはり生まれ育った土地への愛着というものは、人にとって生きる糧ですからな。南無』

　そして、ひときわ高い女性の弾んだ声が割り込んできた。

『ありがとう！　本当にありがとう！』

　大地の女神ガイアだ。

『あの放射能のシミ、ずっとチクチクして痛かったのよ！　肌荒れも治りそうだし最高だわ！

　土が喜んでいるのが聞こえるわ。微生物たちも草木も、みんな貴女に感謝してる！

　愛してるわ、栞ちゃん！　チュッ♡』

『すごーい！　さすが栞ちゃん！』

　天照大神（アマテラス）も、鈴を転がすような声ではしゃいでいる。

『日本もこれでピカピカね！　天岩戸から見てても、空気が澄んだ気がするわ！

　あの黒い袋（除染土）の山が消えた時の人間たちの顔ったら！　最高のショーだったわよ！』

　神々の手放しの称賛の嵐。

　音声通話ならではの熱量が部屋に満ちる。

　栞は少し照れくさそうに頬を掻いた。

「いやー、それほどでも……（照）。

　私がやったというより、現場の人間たちが理性的に動いてくれたおかげですね。

　彼ら、意外と賢明でしたよ。『兵器より掃除道具をくれ』って自分たちで選んだんですから。

　マザー・キーパーに試されていると知ってか知らでか、ギリギリのところで踏みとどまりました。

　人類はまだ捨てたものじゃなさそうで、私も少し嬉しいですよ」

　彼女の言葉に、重厚で野太い雷鳴のような声が応じた。

　ギリシャ神話の最高神ゼウスだ。

『ほう、人間が理性を？

　儂の知る人間どもは、力を与えればすぐに戦争を始める愚か者ばかりだったがな。

　プロメテウスの火、然り。パンドラの箱、然り。

　時代は変わったということか。それとも栞殿の導きが良いのか』

「まあ、私の教育方針（スパルタ）が良かったのかも知れませんね」

　栞は苦笑した。

「彼らも学習したんでしょう。調子に乗ると痛い目を見るってことを」

　だが、ここでイエスの声が少しトーンを落とし、真剣な響きを帯びた。

　光があれば影がある。強力な技術は常に新たなリスクを生む。

『いや、凄いよ。核汚染除去は……本当に凄いことなんだけど。

　ただ一つだけ心配なことがあるんだ。

　これで「汚しても平気だ」って勘違いする人間が出てこないかな？

　核戦争が起きても、後で掃除すればいいや、なんて考える指導者が現れたら……』

　彼は憂いた。

『まあ、これで核戦争が起きたら笑えないからね。しっかり管理しないとダメだけどね！』

「そうですね。それは四カ国の首脳たちも一番心配してましたし……」

　栞は頷いた。

「『きれいな核戦争』なんて言葉も出てました。

　技術がモラルの低下を招く。皮肉なものです。

　彼らには『厳重に管理せよ』と釘を刺しましたが、人間の欲望は底なしですからね」

　部屋に一瞬の沈黙が流れた。

　神々は知っている。人類がこれまで、どれだけの過ちを繰り返してきたかを。

「だから……」

　栞は少しだけ声を低めて言った。

「まあ、もし本当に核戦争が起きて世界が滅びそうになったら……。

　あの時、四カ国にだけこっそり許可した、あの『Dメール（時間遡行通信）』の裏技を使うかもしれません」

『ほう。時間操作か』

　北欧の主神オーディンの独眼を思わせる鋭い声が響く。

『あれほど嫌がっていた技術を、ついに解禁したのか？』

「いえ、技術そのものは渡していません。彼らに扱える代物じゃないですから」

　栞は首を振った。

「ただ『どうしても詰んだ（ゲームオーバー）』になった時だけ、私が介入して過去への通信を許可するという『保険』です。

　例えば、核ミサイルの発射ボタンが押された瞬間に、1時間前の彼らに『押すな』とメールを送らせる。

　歴史の修正力とタイムパラドックスの処理は、私がやりますが……まあ最終手段ですね」

『なるほど！　それなら安心だね！』

　イエスの声が明るさを取り戻した。

『そうだね。保険があることはいいことだよ！！！

　失敗してもやり直せる。その「蜘蛛の糸」が一本垂らされているだけで、人間は絶望せずに理性を保てるかもしれない。

　君は本当に慈悲深いゲームマスターだね』

「慈悲というか、私が育てた箱庭（世界）をバカな理由で壊されたくないだけですよ」

　栞は肩をすくめた。

「せっかくここまで面白くなってきたのに、核の冬でリセットなんて興ざめですから」

　リスク管理は万全だ。

　栞はコーヒーを一口、啜った。

　すると話題は再び明るい方向へと戻った。

　大地の女神ガイアが、待ちきれないといった様子で声を上げたのだ。

『さてさて！　掃除が終わったなら次は美容よ！　美容！

　次は「緑化」ね！！！

　砂漠を緑に変えて、地球をもっとピチピチのお肌にするのよ！

　サハラもゴビも全部ジャングルにしちゃいましょう！

　マザー・キーパーの淡水化技術もあるんでしょ？　水を撒けばすぐに緑になるわ！

　やりましょう！　今すぐ！』

　そのあまりにも壮大で、そして無邪気な提案。

　神としてのスケール感には感服するが、実務を担当する栞にとっては頭の痛い話だった。

「えー……」

　栞は困ったように眉を下げた。

「緑化はちょっと待ってください。

　付近の国と調整しないといけないので、まだまだ先ですね……」

『なんでよー！』

　ガイアの不満げな声が響く。

『砂漠が森になるのよ？　誰もが喜ぶじゃない！』

「それが、そうもいかないんですよ、人間社会ってやつは」

　栞は現実的なリスクを淡々と説明した。

「いきなり砂漠を森にしたら、気候変動が起きます。偏西風の流れが変わって、別の場所で洪水が起きたり、干ばつになったりするかもしれない。

　それに領土問題です。不毛の砂漠だから争いがなかった場所に、豊かな森と水が生まれたら？

　間違いなく戦争になります。『ここは俺の土地だ』『いや俺のだ』って。

　準備なしの緑化は、緑の火薬庫を作るようなものです」

『ううう……。人間って面倒くさい生き物ね……』

　ガイアがしょげた声を出す。

『せっかく綺麗にしてあげようと思ったのに。

　えー、残念……』

「すみません」

　栞は謝った。

「でも、イスラム圏での『魔石農業』で少しずつ緑地化は進んでますから。

　劇的な変化ではなく、時間をかけた自然な変化で許してください」

『……まあいいわ』

　ガイアが気を取り直したようだ。

『でも核汚染が除去されたから、今回は許しちゃう♡

　放射能の痒みがなくなっただけでも、エステに行った後みたいにスッキリしたし！

　ありがとうね、栞ちゃん』

「いえいえ。お役に立てて何よりです」

　ガイアの機嫌も直り、通話は再び和やかな空気に包まれた。

　神々は、それぞれの神話の世界から、故郷である地球の行く末を温かく、そして楽しそうに見守っている。

　そんな中、突然、新しい通信が割り込んできた。

　重厚な水音が響くような深淵なる声。

　それは太古の海を知る知恵の神からのものだった。

『――ほう、盛り上がっているようだな。新入り』

　ディスプレイに表示された名前は『Enki（エンキ）』。

　シュメール神話の知恵と水の神。人類の創造主の一柱とも言われる最古参の神だ。

「あ、初めまして。橘栞です」

『うむ。核の浄化、そしてムー大陸の浮上、見事であった』

　エンキの声は海底から響くように低く、威厳があった。

『人類もようやく、空（宇宙）と大地（地下）へ目を向け始めたようだな。

　だが、忘れてはいないか？

　この星の表面の七割を覆う、あの広大なる領域を』

「……海ですか？」

『そうだ』

　エンキは断言した。

『宇宙もいい。地下もいい。だが足元の海も未開拓だぞ。

　特に「深海」。あそこには地上の資源を凌駕する富と、そして太古の秘密が眠っている。

　人類は海から生まれた。だが彼らは海を忘れ、空ばかり見上げている。

　彼らに母なる海の懐へ戻る道を示してやるべきではないか？』

　深海。

　その言葉に栞の目が輝いた。

　宇宙開発、ダンジョン攻略。

　そして次は、内なる宇宙とも呼ばれる深海への進出。

　人類のフロンティアは、まだ残されていた。

「海……！　いいですね！」

　栞は身を乗り出した。

「ちょうどマザーから貰った技術に『水推進エンジン』もありますし、応用できそうです。

　宇宙船の技術は、水圧さえクリアすれば、そのまま深海艇の技術にも転用できます。

　つまり……『海底都市』を作らせるわけですね？」

　すると、もう一つの荒々しい声が割り込んだ。

『おっ！　海の話か！？』

　ポセイドンだ。ギリシャの海神が豪快に笑う。

『俺の庭を荒らされるのは癪だが……まあ、栞ちゃんなら許可してやろう！

　海底神殿、作っちゃいなよ！　トライデント貸してやろうか？

　アトランティスの二の舞いにならないように、しっかり監修してくれよな！』

「いえ、武器は間に合ってます（笑）」

　栞は笑って断った。

「でもアイデアはいただきます。

　『海底都市計画』。そしてセットで『深海ダンジョン』も実装すれば盛り上がりそうですね。

　水圧に耐える装備、水中での魔法、そして未知の海産物（モンスター食材）。

　新しい需要が生まれますよ、これは」

『うむ。期待しているぞ』

　エンキが厳かに告げた。

『人類が空と陸と海、その全てを制覇し、真の「地球の守護者」となる日を楽しみにしている。

　深海には我々が残した「おまけ」も沈めてあるからな。探してみるといい』

「おまけ……？　気になりますね」

　栞はメモを取った。

「わかりました。新しい宿題としてリストに追加しておきます！」

【神託：ToDoリスト更新】

　地球の砂漠緑地化計画（ガイア様案件・保留中）

『信仰エネルギー変換スキル』の運用（順調）

　ムー大陸の管理（四カ国へ委任中）

　現代宗教家への賛辞（完了・継続中）

『因果律改変能力』の習得（進行中）

　NEW!! 『深海開発および海底都市計画』（エンキ様・ポセイドン様案件）

　新しい宿題をもらった。

　それも最高にワクワクする宿題だ。

　海底都市。

　ガラスのドームから見上げる魚の群れ。

　深海の熱水噴出孔を利用したエネルギー発電。

　そして深海魚型モンスターとの水中戦。

　想像するだけで、ゲーマーとしての血が騒ぐ。

　栞は通話を終了すると、大きく伸びをした。

「……ふぅ。忙しくなりそうね」

　隣のKAMIが、アイスの容器をゴミ箱に投げ捨てながら、呆れたように、しかしどこか楽しげに言った。

「また仕事増やしたの？

　あなた本当にワーカーホリックね。

　沢村さんたちが聞いたら、泡吹いて倒れるわよ？

　『宇宙の次は海ですか！？　予算が持ちません！』って」

「いいじゃない」

　栞は悪戯っぽく笑った。

「彼らも退屈するよりはマシでしょ？

　それに海なら日本の得意分野よ。造船技術も海洋土木も世界一なんだから。

　麻生大臣あたりは『海洋資源で大儲けだ！』って、またニヤニヤしながら電卓叩き始めるわよ、きっと」

「……ま、そうかもね」

　KAMIも否定はしなかった。

「人間って、新しい遊び場を与えられると文句言いながらも、結局夢中になっちゃう生き物だしね。

　水着イベントとか開催したら、また盛り上がるかしら？」

「それよ！」

　栞が指を鳴らした。

「海底ダンジョンといえば、水中適応装備……つまり『魔法の水着』の実装ね！

　防御力は魔法障壁で確保して、見た目は水着。

　水中呼吸と高速遊泳のエンチャント付き。

　これは売れるわよ……！　スキン販売のドル箱ね」

　二人の神（と人間）は、新たな商売のネタに花を咲かせた。

　栞は窓の外の東京の夜景を見つめた。

　その光の海の向こうには、本物の海が広がっている。

　そしてそのさらに向こうには、宇宙が、異世界が、そして無限の可能性が広がっている。

　世界は、まだ広がり続けている。

　そして彼女は、その世界の拡張パックを実装する唯一のゲームマスターなのだ。

「さあ、次は深海よ。

　準備しなきゃ」

　彼女は再びキーボードに向かった。

　神のゲームは終わらない。

　次なるステージの設計図を、彼女は楽しそうに描き始めた。

　その夜。

　日本の近海、深さ数千メートルの海底で、巨大な地殻変動のような魔力の揺らぎが観測された。

　それは、新たな冒険の舞台が産声を上げた合図だった。

　人類はまだ知らない。

　足元の暗闇の中に、眩いばかりの青い光が灯り始めたことを。