賢者の石を手に入れた在宅ワーカーだけど、神様って呼ばれてるっぽい

第214話

　ロシア連邦、シベリア管区。

　極寒の永久凍土に覆われたこの地に開いた、B級ダンジョン『氷獄の城塞（フロスト・シタデル）』。

　その深層部、第5階層と呼ばれるエリアで、人類にとっての「最初の敗北」は、あまりにも静かに、そして冷徹なシステム的必然として訪れた。

　犠牲者の名は、ドミトリー・ヴォロノフ（28歳）。

　彼はロシア軍のスペツナズ出身ではなく、民間から成り上がった「個人勢（フリーランス）」のトップランカーだった。

　かつては地下格闘技の王者として名を馳せ、ダンジョン開放後は、その天性の戦闘センスと、借金をしてまで揃えた最高級の装備で、F級、E級、D級を常にソロ（単独）で、しかも最速のペースで踏破してきた英雄だった。

　彼の装備は完璧だった。

　オークションで競り落とした『B級・氷河のプレートメイル（氷耐性+29%）』を筆頭に、全身を耐性装備で固め、B級ダンジョンの環境デバフ（全耐性-20%）を受けてなお、氷耐性90%（上限突破）、その他耐性も75%を維持していた。

　武器は『D級ユニーク・戦斧（粉砕効果付き）』。

　腰には自動充填式のポーションフラスコを三本。

　理論上、彼はこの階層で死ぬ要素など、なかったはずだった。

　だが、ダンジョンというシステムは、数値（ステータス）の足し算だけで攻略できるほど、甘くはなかった。

「……チッ。数が多いな」

　氷の回廊で、ドミトリーは舌打ちをした。

　彼の周囲を囲むのは、『フロスト・ガード』と呼ばれる重装の氷像兵士たち。数は十二体。

　彼らの攻撃は鈍重だが、一撃が重い。

　だがドミトリーは余裕だった。

　彼の氷耐性は90%だ。彼らが放つ冷気魔法も、氷を纏った剣撃も、彼にとってはそよ風に等しい。

「遅い！」

　ドミトリーが踏み込む。戦斧が一閃し、ガードの一体が粉砕される。

　余裕だ。

　これならソロでも、十分に回せる。

　彼はそう確信し、次の敵へと向かった。

　その時だった。

　回廊の奥、視界の死角から、これまで見たことのないタイプのモンスターが現れたのは。

　それは、青白いローブを纏った、幽霊のような浮遊体だった。

『アイス・ウィッチ（氷の魔女）』。

　彼女は攻撃魔法を撃たなかった。

　代わりに、音もなくドミトリーに向かって指を指した。

　ヒュンッ。

　紫色の光線が、ドミトリーに着弾する。

　ダメージはない。

　だが、視界の端に、見たことのないアイコンが点灯した。

【状態異常：沈黙（Silence）】

【効果：スキルおよび魔法の使用不可】

「……なっ！？」

　ドミトリーが次の攻撃のために、スキルを発動しようとした瞬間、身体が動かなかった。

　マナはある。だが回路が繋がらない。

　ただの「素振り」しかできない。

「沈黙か！　だが物理で殴ればいいだけだ！」

　彼は慌てなかった。斧による通常攻撃で、押し切ろうとした。

　だが、魔女の次の一手が、彼を絶望の淵へと叩き落とした。

　カチリ。

　足元で音がした。

　氷の床から無数の鎖が飛び出し、ドミトリーの足を拘束する。

【状態異常：束縛（Root）】

【効果：移動不可】

「しまっ――！？」

　足が止まった。

　そして、その隙を見逃すほど、B級のモンスターは甘くない。

　周囲を取り囲んでいたフロスト・ガードたちが、一斉に殺到する。

　ドガッ！　バキッ！　ズンッ！

　四方八方から振り下ろされる、戦鎚と大剣。

　氷属性ダメージは90%カットされる。だが残りの10%と、そして何より、純粋な「物理衝撃」は、耐性では防ぎきれない。

　HPバーが削れていく。

　ドミトリーはポーションを飲もうとした。

　腰のフラスコに手を伸ばす。

　だが、その手もまた、ガードの一体に掴まれ、へし折られた。

「グアアアアアッ！！」

　激痛。

『沈黙』状態でスキルによる脱出もできず、『束縛』状態で逃げることもできず、そして数の暴力によって、物理的に『行動不能（スタン）』に追い込まれる。

　彼は最強の鎧を着ていた。

　魔法に対しては、無敵に近かった。

　だが「動けない」状態にされ、「袋叩き」にされた時、個人の防御力など無意味だった。

　もし仲間がいれば。

　後衛の僧侶が状態異常を解除（ディスペル）してくれていれば。

　盾役が敵を引き剥がしてくれていれば。

　魔法使いが魔女を狙撃してくれていれば。

　だが、ここには彼しかいない。

　ソロ（単独）。

　それが彼の誇りであり、そして死因だった。

　最後の瞬間、ドミトリーの目に映ったのは、無慈悲に振り下ろされる氷の槌と、そしてシステムが告げる赤い文字だけだった。

【HP: 0】

【YOU DIED】

　ロシアの英雄は、光の粒子となって消滅した。

　後には、傷一つない最高級のプレートメイルと、主を失った戦斧だけが、冷たい床の上に転がっていた。

　＊＊＊

　そのニュースは、瞬く間に世界を駆け巡った。

　B級ダンジョンにおける、人類初の「死亡者」。

　その事実は、これまで「なんだかんだで死なない」という楽観論に浸っていた世界中の探索者たちに、冷水を浴びせかけた。

　日本のネット掲示板『ダンジョンちゃんねる』。

　そこは、ドミトリーの死を悼む声と、そして冷徹な分析とで埋め尽くされていた。

【訃報】ロシアのソロランカー、死亡確認。B級ダンジョン初の犠牲者【慢心】

　1: 名無し探索者

　おい……マジかよ。

　あのドミトリーが死んだって？

　ロシアの英雄だぞ？　装備もプレイスキルも、世界トップクラスだったはずだろ。

　2: 名無し探索者

　マジだ。

　ロシアのギルドが公式発表した。

「遺体は回収できず（ロスト）、装備品のみが後に発見された」って。

　死因は「多重状態異常による行動不能からの圧殺」。

　3: 名無し探索者

　うわぁ……エグいな。

　装備は完璧だったんだろ？

　氷耐性90％とか積んでたって聞いたぞ。それでも死ぬのか。

　4: ガチ勢

　映像データがリークされてるから見たけど、あれは「詰み」だわ。

『沈黙』でスキル封じられて、『束縛』で足止めされて、そのまま12体に囲まれてボコボコにされてた。

　耐性がいくら高くても、動けなくなって、ポーションも飲めない状況に追い込まれたら終わりだ。

　物理ダメージの蓄積で死んだんだよ。

　5: 名無し探索者

　ソロの限界だな。

　仲間がいれば『沈黙』も解除できたし、囲みも崩せたはずだ。

　B級の敵は連携してくる。

「デバフ役」と「アタッカー役」が分担して殺しに来るんだよ。

　それを一人で捌くのは、人間の処理能力を超えてる。

　6: 名無し探索者

　やっぱりB級は別世界か。

　F級やE級みたいに「俺TUEEE」できる場所じゃないんだな。

「死なない」んじゃなくて、「死ななかっただけ」なんだ。

　7: 名無し探索者

　まあ、ソロだから死んでもしょうがないかな……。

　厳しい言い方だけど、自業自得だわ。

　あんな危険な場所に一人で潜るとか、自殺志願者と変わらん。

　8: 名無し探索者

　7

　それな。

　パーティ組んでりゃ、絶対に助かってた場面だ。

　個人の武勇伝に酔いしれて、基本（パーティプレイ）を疎かにした代償だよ。

　9: 名無し探索者

　でも怖いのはさ。

　俺たちも、いつかそうなるかもしれないってことだよ。

「装備さえあれば安全」っていう神話が崩れたんだ。

　これからは「戦術」と「連携」がないと生き残れない。

　10: 名無し探索者

　震えてきた。

　俺、明日からB級行く予定だったけど中止するわ。

　固定パーティ組むまで、絶対に行かん。

　命あっての物種だ。

　世論は一気に「ソロ危険論」へと傾いた。

　英雄の死は悲劇だが、それは同時に「無謀な挑戦への警鐘」として、世界中の探索者に深く刻み込まれたのだ。

　＊＊＊

　そして、その夜。

　東京、ワシントン、北京、モスクワを結ぶ最高機密バーチャル会議室。

　四カ国の指導者たちの顔色は、一様に優れなかった。

　特に自国の英雄を失ったロシアのヴォルコフ将軍は、悔しさと怒りで顔を歪めていた。

「……無念だ」

　ヴォルコフが、グラスのウォッカを叩きつけるように置いた。

「ドミトリーは我が国の宝だった。

　彼が稼ぎ出す魔石と情報は、スペツナズ一個小隊にも匹敵していた。

　それを……たかが連携ミス（ソロ）で失うとは！」

「心中、お察しします」

　議長役の九条官房長官が、静かに言った。

「ですが将軍。これは個人の悲劇であると同時に、システム上の重大な欠陥を示唆しています。

　B級ダンジョンの難易度は、個人の能力で対応できる閾値を超えている。

　このまま放置すれば、第二、第三のドミトリーが出るでしょう」

「その通りだ」

　アメリカのトンプソン大統領が、深刻な顔で頷いた。

「我が国のアークエンジェル部隊でも、ヒヤリハット事例が多発している。

　単独行動をとった兵士が、状態異常ハメ（CCチェイン）を受けて孤立し、救援がギリギリで間に合ったケースが数件ある。

　軍隊でさえこれだ。一般の探索者がソロで潜れば、それは虐殺になる」

「中国も同様です」

　王将軍が報告する。

「『青龍』の分析によれば、B級モンスターのAIは明確に『孤立した個体』を優先的に狙うアルゴリズムを持っているようです。

　彼らは群れで狩りをする狼だ。一匹の羊など、格好の餌食でしかない」

　現状認識は一致した。

　B級ダンジョンにおける「ソロプレイ」は、もはや冒険ではなく、無謀な自殺行為であると。

「……規制が必要だな」

　沢村総理が、重い口を開いた。

「国民の命を守るのが国家の責務だ。

　自殺行為を放置するわけにはいかん。

　何らかの形で、B級以上でのソロ活動を制限すべきではないか？」

「制限……」

　麻生ダンジョン大臣（オブザーバー）が渋い顔をした。

「『禁止』ですか？

　しかし総理。探索者は個人事業主です。

『一人で仕事をするな』と国が命令するのは、職業選択の自由に抵触する恐れがある。

　それに、凄腕のソロプレイヤーたちは、パーティを組むことで効率が落ちることを嫌います。

　反発は必至ですよ」

「だが、死なれては元も子もない！」

　ヴォルコフが叫んだ。

「死ねば装備もロストする！　国家資産の損失だ！

　自由だ権利だと言っている場合ではない！

　強制的にでも、パーティを組ませるべきだ！」

「私もロシアに同意します」

　王将軍が続いた。

「安全管理の観点から、最低人数の規定を設けるべきです。

　例えば『3人以上』。

　タンク、ヒーラー、アタッカー。この最低限の構成がなければ、ゲートを通過させない。

　システム側でロックを掛ければ良いのです」

　議論は「規制強化」へと傾きつつあった。

　だが、その決定を下す前に、彼らには確認しなければならない相手がいた。

　この世界のルールブック、そのものである彼女に。

「……呼びましょう」

　九条が端末を操作した。

「KAMI様のご意見を伺わねばなりません。

　彼女が『ソロもプレイスタイルの一つだ』と言えば、我々の規制は無意味になりますから」

　＊＊＊

　フォン。

　電子音と共に、KAMIが現れた。

　今日の彼女は、喪服のような黒いドレスに身を包み、手には白い百合の花を一輪持っていた。

「……あら、お通夜？」

　彼女は四人の男たちの沈痛な面持ちを見て、皮肉っぽく言った。

「ロシアの子が死んだ話でしょ？

　知ってるわよ。ログ見たもの」

「KAMI様……」

　ヴォルコフが頭を垂れる。

「まあ、まずご愁傷様ね」

　KAMIは百合の花をテーブルに置いた。

　その表情には、神としての慈悲と、ゲームマスターとしての冷徹さが同居していた。

「彼は優秀なプレイヤーだったわ。

　装備もビルドも完璧だった。

　ただ一つ、『敵のAI』を甘く見ていただけね」

「……甘く見ていた？」

「ええ。

　B級からはね、モンスターも『学習』するのよ。

『あいつは氷耐性が高いから、魔法は効かない。なら、動きを止めて、物理で殴れ』ってね。

　そういう戦術を組んでくる相手に、一人で挑むのは……まあ無茶よね」

「やはり！」

　トンプソンが身を乗り出す。

「だからこそ我々は、規制をかけたいのです！

　B級以上のダンジョンにおいて、ソロでの進入を禁止する！

　パーティプレイを義務化する！

　その許可を、いただきたい！」

　その申し出にKAMIは、少しだけ眉をひそめた。

　彼女は腕を組み、不満げに口を尖らせた。

「えー……？

　ソロ禁止？」

　彼女は心底つまらなそうに言った。

「それって、自由が無くなるじゃない？」

「自由……ですか？」

「そうよ。

　ソロにはソロの良さがあるのよ。

　誰にも気兼ねせず、自分のペースで、自分の実力だけを頼りに潜る。

　その孤独と緊張感こそが、ダンジョンの醍醐味だっていうプレイヤーもいるの。

『一匹狼（ロンリーウルフ）』のロマンよ。

　それをシステムで禁止するなんて……無粋だわ」

　彼女は、ゲームマスターとしての美学を語った。

「それに、ソロでもクリアできる可能性はゼロじゃないわ。

　例えば『隠密』特化で敵に見つからずに進むとか、

『召喚魔法』で擬似的なパーティを作るとか。

　そういう工夫の余地を奪うのは、ゲームとして面白くないわね」

　神の反対。

　自由とロマン。

　それは確かに正論だった。

　だが沢村総理は、引かなかった。

　彼は日本の、そして世界の指導者として、現実の重みを神に突きつけた。

「しかしですね、KAMI様！」

　沢村が声を張り上げる。

「ここはゲームの世界ではありません！　現実なのです！

　リセットもコンティニューもできない、たった一つの命がかかっているのです！

　ソロで死人が出た以上、国家として何らかの対策が必要です！

　自由の名の下に自殺行為を放置することは、できません！」

「それに！」

　九条が援護射撃をする。

「現状の装備レベルでは、ソロでの攻略は事実上不可能です！

『耐性95％』を確保しつつ、『状態異常無効』と『高物理防御』を両立させる装備など、まだこの世界には存在しません！

　理論上クリア不可能なミッションに挑ませるのは、自由ではなく、ただの『罠』です！」

　その言葉にKAMIは、少し考え込んだ。

　彼女は指先で空中にデータを展開し、現在の探索者たちの平均ステータスと、B級モンスターの攻撃力をシミュレーションした。

「……ふむ」

　彼女は呟いた。

「確かに。

　今のあなたたちの装備水準（アイテムレベル）だと、ソロでの生存率は……0.02%か。

『無理ゲー』ね」

　彼女は認めた。

　まだ人類は、ソロでB級を踏破できる段階には達していない。

「うーん……。

　つまらないけど、しょうがないか」

　KAMIは、ポテトチップスの袋を開けるように、あっさりと折れた。

「まあ、あなたたち四カ国の総意みたいだし？

　管理するのは、あなたたちだしね。

　じゃあ、好きにしたら？」

「よ、よろしいのですか！？」

「ええ。

　流石に装備が整ってない、B級初期だからね。

『今の段階では』何らかの制限は必要でしょう。

　ソロで死にまくって、プレイヤー人口が減るのも、運営としては困るし」

　彼女は条件をつけた。

「ただし！

『システム的な禁止（ゲートが開かない）』にはしないわよ。

　あくまで『ギルドのルール』として運用しなさい。

　システムで縛ると、将来すごい天才が現れて、『俺ならソロで行ける！』ってなった時に邪魔になるから」

「……承知いたしました」

　九条が頷く。

「ゲートのシステムはいじらず、あくまで入場の際の『検問』と『ライセンス規定』で規制します。

『B級以上はパーティ必須』。

　これを四カ国共通のギルド規約とします」

「うん、それでいいわ」

　KAMIは、あくびをした。

「パーティプレイも、それはそれでドラマが生まれるしね。

『仲間割れ』とか、『裏切り』とか、『友情』とか。

　そういう人間関係のドロドロを見るのも、楽しみの一つだわ」

　彼女は悪魔的な微笑みを残して言った。

「じゃ、公式発表よろしくね。

『ソロプレイヤーの皆様、お友達を作ってくださいね〜』って。

　ボッチには辛い世界になったわね、ふふふ」

　KAMIは姿を消した。

　残された四人の指導者たちは、深いため息をついた。

　だがその顔には、安堵の色があった。

　これで無駄な死を減らせる。

「……了解して頂けたようで結構です」

　沢村が、疲れ切った声で宣言した。

「では四カ国の公式ギルドから、共同声明を出しましょう。

『当面の間、B級ダンジョンにおける単独潜行（ソロ・ダイブ）の禁止』。

　および『最低3名以上のパーティ編成の義務化』を」

「異論なし」

　トンプソン、王、ヴォルコフが頷く。

　翌日。

　世界のダンジョンギルドに、新たな掟が貼り出された。

【重要通達】

　B級ダンジョンにおける死亡事故を受け、本日より以下の規制を適用する。

　B級以上のダンジョンへの単独入場を禁止する。

　入場には最低3名以上のパーティ結成、および「タンク」「ヒーラー」を含むロール構成を推奨する。

　違反者はライセンス停止処分とする。

　――生き残りたければ、手を組め。

　その通達は、世界中のソロプレイヤーたちに衝撃を与えた。

「ふざけるな！」「俺は一人でやりたいんだ！」という反発の声もあった。

　だがドミトリーの死という重い事実と、そして実際にB級の過酷さを知る者たちの「アレは一人じゃ無理だ」という証言が、次第にその声を封じていった。

　こうして世界は「大パーティ時代」へと突入した。

　酒場では、「タンク募集！」「優秀なヒーラー求む！」「火力職あまってます！」という声が飛び交い、新たなコミュニティが、そして新たな経済（傭兵雇用）が生まれ始めた。

　孤独な英雄の時代は終わった。

　これからは、組織と連携、そして信頼（あるいは契約）の時代だ。

　麻生大臣は、その様子を見ながら、官邸で呟いた。

「……ふん。

　人間関係か。一番面倒くさいものが始まったな。

　だが、それで死なずに済むなら、安いものよ」

　ダンジョンの深層は、人間たちに「協力」を強制した。

　それは神の計算か、それとも皮肉か。

　いずれにせよ人類は、また一つ、生き残るための形を変えたのだった。