賢者の石を手に入れた在宅ワーカーだけど、神様って呼ばれてるっぽい

第241話

　東京・上野。

　上野恩賜公園の木々が色づき始める季節。

　その一角に鎮座する国立西洋美術館の重厚なエントランスを、奇妙な、しかし洗練された三人組がくぐり抜けた。

　先頭を歩くのは、透き通るような銀髪を揺らし、清楚なオフィスカジュアルに身を包んだ少女――リリアン王国第一王女、リシア・ド・リリアン。

　そのすぐ後ろには、黒いスーツを着こなした冷徹な顔立ちの男性――九条官房長官（の分身）。

　そして二人の間を、ふわりと浮遊するように歩く（実際には数ミリ浮いている）、ゴシック・ロリータドレスの少女――KAMI。

　一般の来館者が振り返るほどの異彩を放つ一行だが、九条が事前に手配した「特別観覧」の枠組みと、KAMIが周囲に展開している不可視の「認識阻害フィールド（人払い結界のようなもの）」のおかげで、彼らは騒ぎになることなく、静謐な館内へと足を踏み入れていた。

「……美しいですわ」

　リシアが展示室の中央で足を止めた。

　彼女の視線の先には、クロード・モネの『睡蓮』が、柔らかな光を湛えて飾られている。

　油絵具の厚塗り、光の粒子の表現、そして何よりも、そこに込められた画家の魂の震え。

　それらは、リリアン王国の宮廷画家が描く、写実的で記録的な肖像画とは、根本的に異なる次元の「表現」だった。

「秋葉原で拝見した『同人誌』という文化も、熱量と愛に溢れた素晴らしいものでしたけれど……。

　この『ファイン・アート』と呼ばれる芸術もまた、息を呑むほどに素晴らしいですわ」

　リシアは食い入るようにキャンバスを見つめながら呟いた。

　彼女の瞳はアメジストのように輝き、その奥で高度な知性が高速で回転している。

「我が国でも、貴族や王族がパトロンとなり、画家を呼んで絵を描かせることはあります。

　ですが、それはあくまで権威の象徴であり、記録であり、あるいは装飾に過ぎません。

　これほどまでに……『個人の内面』や『光そのもの』を追求した作品は、見たことがありませんわ」

「印象派ですね」

　九条がガイド音声のように滑らかに解説を加える。

「彼らは、目に見える形そのものではなく、光と色の移ろい、そして空気感を描こうとしました。

　それは、カメラという技術が登場し、写実的な記録の価値が相対的に下がった時代における、人間による『視覚の再定義』でもあったのです」

「カメラへの対抗……。技術が芸術を進化させたのですね」

　リシアは感嘆の声を漏らした。

　技術と文化の相関関係。

　それこそが、彼女がこの世界で学びたかったことの一つだった。

　だがリシアが衝撃を受けたのは、絵画そのものの美しさだけではなかった。

　彼女はふと視線を絵から外し、周囲を見回した。

　そこには、老夫婦が仲睦まじく絵を指差して語り合っている姿があった。

　学生服を着た若者たちが、レポート用紙を片手に、真剣な顔でメモを取っている姿があった。

　小さな子供の手を引いた母親が、「綺麗ねぇ」と微笑みかけている姿があった。

　ごく普通の、平日の美術館の風景。

　だがリシアにとっては、それこそが信じられない光景だった。

「……九条長官」

　リシアが声を震わせた。

「あの方々は……貴族ですか？　富豪ですか？」

「いえ」

　九条は首を横に振った。

「一般の市民です。学生、主婦、退職された方々……。

　ごく普通の日本人ですよ」

「……やはり」

　リシアは小さなため息をついた。

　その表情には羨望と、そして自国への微かな憂いが混じっていた。

「リリアン王国では……民は日々の生活で精一杯です。

　今日をどう生きるか、明日のパンをどう得るか。

　芸術を楽しむ余裕など、王侯貴族や一部の富裕商人以外にはありません。

　絵画とは、城の奥深くに飾られ、限られた者だけが愛でる、特権的な宝なのです」

　彼女はスケッチブックを持った女子学生を見つめた。

「ですが、この国ではどうでしょう。

　ごく普通の少女が、数百年前の異国の名画の前に立ち、何かを感じ、学んでいる。

　入場料は……確か、ラーメン数杯分でしたわね？

　誰にでも手の届く価格で、人類の至宝に触れることができる」

　リシアは握りしめた手に力を込めた。

「民が芸術に興味を持つことができる。

　生活の糧を得るだけでなく、魂の糧を求める余裕がある。

　……これこそが国の『豊かさ』というものですわね。

　金塊の量でも軍事力でもない。

　文化の厚みと、それを享受できる層の広さ。

　……日本という国の底力を、まざまざと見せつけられた気がします」

　その鋭い洞察に、九条は内心で舌を巻いた。

　まだ十代の少女が、観光の端々から国家の本質を見抜いている。

　やはりこの姫は、ただ者ではない。

「ふふふ。いいこと言うじゃない、リシアちゃん」

　それまで退屈そうに宙に浮いていたKAMIが、ニヤリと笑って降りてきた。

　彼女の手には、いつの間にかミュージアムショップで買ったと思われる、ポストカードの束が握られている。

「そうよ。衣食住が足りて、初めて礼節……じゃなくて、芸術を知るの。

　人間が動物から卒業して、文明人になるための最後のステップね。

　まあ日本人は特に、こういうのが好きな種族だけど」

　KAMIはリシアの肩に、ポンと手を置いた。

「でも、ここだけ見て満足しちゃダメよ？

　東京にはね、もっと面白い美術館が山ほどあるんだから。

　全部見なきゃ、比較にならないでしょ？」

「えっ？　全部ですか？」

　リシアが目を丸くする。

「しかし、時間も移動も……。今日はもう午後ですし」

「時間は関係ないわ。移動もね」

　KAMIは悪戯っぽくウインクした。

「私が案内するんだもの。

　電車もタクシーも、いらないわ。

　さあ行くわよ！

　『東京アート・弾丸ツアー』の始まりよ！」

　KAMIが指を鳴らした。

　パチン。

　その乾いた音が響いた瞬間、周囲の景色がブレた。

　上野の静謐な空気が、一瞬にして別の場所の、全く異なる光の匂いへと書き換えられる。

　＊＊＊

　転移（ワープ）。

　KAMIの権能による座標の強制書き換え。

　次にリシアたちが立っていたのは、六本木・国立新美術館の巨大なアトリウムだった。

　波打つガラスのカーテンウォールから、午後の日差しが幾何学的な影を落としている。

「うわっ！？　い、いきなり！？」

　リシアがよろめくのを、九条が慣れた手つきで支える。

「……慣れが必要です、殿下」

「ここは『国立新美術館』よ」

　KAMIが得意げに解説する。

「コレクションを持たない、企画展専門の巨大なハコ。

　現代アートからファッション、アニメまで、何でもやる、日本の『雑食性』を象徴する場所ね」

　KAMIは歩かない。

　彼女が空中に指を滑らせると、三人の体は美術館の床を滑るように高速移動し、展示室へと飛び込んでいく。

　現代美術のインスタレーション。

　意味不明なオブジェ、叫び声のような映像作品、空間そのものを切り裂くような前衛絵画。

「……こ、これは……？」

　リシアが鉄屑を固めたようなオブジェの前で、絶句する。

「『現代アート』よ」

　KAMIが即答する。

「上手いとか、下手とかじゃないの。『問いかけ』なのよ。

　『これを見て、あなたはどう思う？』っていう、作者からの挑戦状。

　リリアン王国にはない概念でしょ？

　美しさだけが芸術じゃない。不快感や違和感さえも、心の糧にする。

　それが飽食した文明の行き着く先よ」

「……なるほど。深いですわ」

　リシアは真剣な顔で、鉄屑の山を見つめた。

　理解はできない。

　だが、その「分からなさ」を楽しむ余裕がある社会の凄みは理解できた。

　パチン。

　また指が鳴る。

　次は、南青山・根津美術館。

　竹林の庭園を抜けた先に広がる、静寂の和の空間。

　国宝『燕子花図屏風（かきつばたずびょうぶ）』の前。

「金箔と青一色。

　シンプルなのに、なんて大胆な……！」

　リシアが息を呑む。

「『引き算の美学』ね」

　KAMIが解説する。

「西洋がキャンバスを埋め尽くす足し算なら、日本は余白を残す引き算。

　何を描かないかで空間を表現する。

　これもまた、高度な精神性の現れよ」

　パチン。

　お台場・チームラボボーダレス。

　光とデジタルの迷宮。

　壁も床も全てが光の花々で埋め尽くされ、人の動きに合わせて変化していく。

「きゃあ！　蝶が！　私の周りに！」

　リシアが少女のように、光の蝶を追いかける。

「『テクノロジーとアートの融合』よ」

　KAMIが光の中に浮かびながら言う。

「科学は魔法に近づき、そして芸術になる。

　あなたたちが魔石でやろうとしていることの、一つの未来形かもしれないわね」

　パチン。パチン。パチン。

　アーティゾン美術館、森美術館、東京国立博物館……。

　東京中に点在する美の殿堂を、KAMIのデタラメなワープ能力で、数分刻みで飛び回る。

　それは数千年の時と、地球上のあらゆる文化を圧縮体験する、目眩がするような知のジェットコースターだった。

　九条の分身は、その間も冷静に、各美術館の警備システムへの入館記録の偽装と、KAMIの気まぐれな移動ルートのログ記録を行っていた。

（……これ、後で経費精算どうするんですかね……入場料、払ってないし……。まあ寄付金名目で、後日十倍にして支払っておきましょう）

　そして。

　陽が傾き、空が茜色から群青色へと変わる頃。

　最後のワープアウト先は、東京国立博物館の、とある静かな展示室だった。

　そこには、他の展示物とは一線を画す、厳重なガラスケースに収められた一枚の、古い古い絵画があった。

　国宝『虚空蔵菩薩像』。

　あるいは、それに類する、悠久の時を超えて残された宗教画。

　金泥で描かれた菩薩の姿は、千年以上の時を経てもなお、見る者に静かな慈悲を投げかけている。

　館内には、もう他の客はいない。

　閉館後の静寂。

　KAMIは、その絵の前で足を止めた。

　いつものふざけた態度は消え、その深紅の瞳には、宇宙の深淵を映したような、底知れぬ静けさが宿っていた。

「……リシアちゃん」

　KAMIが静かに呼びかけた。

　その声は少女のものでありながら、億万の時を生きた老婆のようでもあり、あるいは星々の囁きのようでもあった。

「芸術品ってね、ただ綺麗なだけじゃないのよ」

　彼女はガラスケースの中の絵を見つめたまま、語り始めた。

「芸術品は、時を超えて残るわ。

　作った人間が死に、その国が滅び、言葉さえ忘れ去られた後も。

　その『想い』だけが形として残り続ける。

　それは、有限の命しか持たない人間が、永遠という概念に触れようとした、必死の足跡（ログ）なの」

　KAMIは指先で、空中に壮大なホログラムを描き出した。

　それは地球ではなく、宇宙そのものの歴史だった。

　ビッグバンから始まり、星が生まれ、銀河が渦巻き、そして生命が生まれ、文明が興り、やがて星が死に、宇宙が冷え切っていく未来図。

「……ねえ、知ってる？

　この宇宙にも寿命があるの。

　エントロピーが増大しきって、全ての星が燃え尽き、熱的死を迎える『終わりの時』が、いつか必ず来るわ」

　リシアと九条は息を呑んで、その映像を見つめた。

　神が語る、宇宙の終焉。

「でもね」

　KAMIは微笑んだ。

「私が観測した並行世界の一つには、そんな終わりの時を迎えた世界があったわ。

　そこでは地球人の末裔たちが、科学と魔法の極致に達して、宇宙そのものを『リブート（再起動）』させる旅に出たの」

　映像の中で、銀色の宇宙船団が、崩壊しつつある宇宙の裂け目へと向かっていく。

　その船団の中には、冷凍睡眠された人々だけでなく、膨大なデータバンクが積まれていた。

「彼らはね、自分たちの肉体よりも先に、自分たちが生み出した『文化』を船に乗せたわ。

　モナ・リザも、第九交響曲も、源氏物語も。

　そして名もなき子供が描いた落書きさえも。

　次の宇宙へ、次のビッグバンへ、自分たちが『ここにいた』という証を届けるために」

　KAMIは目の前の菩薩像を指差した。

「こうして今日、私たちが巡った作品たちの中にも。

　そうやって宇宙のエントロピーが終わりを迎えて、全てが無に帰す、その瞬間まで。

　旅の最後まで付き合う絵画があるのよ。

　そして宇宙を超えて、次の次元へ、次の世界へと、残るものもある」

　彼女は愛おしそうに目を細めた。

「美しい旅だと思わない？

　人間という、ほんの一瞬しか生きられない生き物が。

　絵の具と石と音だけで、永遠に届く翼を作り上げる。

　因果律の荒波に揉まれても、決して色褪せない『魂の形』を残す」

　彼女はリシアの方を振り向いた。

「何回見ても、その因果のタペストリーの美しさと言ったらね……。

　神である私でさえ、嫉妬しちゃうくらいよ」

　その言葉には、純粋な賛辞と、そして永遠を生きる者特有の、決して人間とは交われない孤独な響きが混じっていた。

「……まあ、貴方はその美しさまでは理解できないんだろうけど」

　KAMIはふっと、いつもの調子に戻り、肩をすくめた。

「あなたたちにとっては、100年先のことだって想像できない未来だもの。

　宇宙の終わりなんて、お伽噺にしか聞こえないでしょうね」

　彼女は再び菩薩像に視線を戻した。

「でも覚えておいて。

　あなたが今、アステルガルドでやろうとしていること。

　鉄道を敷き、国を富ませ、民を教育する。

　それら全てが、いつかこういう『残るもの』を生み出すための土壌になるのよ」

「……KAMI様」

　リシアは震える声で尋ねた。

「全てが……奇跡なのですね？」

「そうよ」

　KAMIは断言した。

「ダンジョンの魔石も、魔法も、スキルも、すごい技術かもしれないけど。

　そんなものは、システム上のパラメータに過ぎないわ。

　本当にすごいのは、そういうシステムとは関係ないところで、人間が勝手に生み出しちゃう、こういう『意味のない、でも絶対的な価値のあるもの』よ」

　彼女はニヤリと笑った。

「だから私は、人間という種族の観察（ゲーム）をやめられないの。

　たまに私の予想を遥かに超えた『神作（マスターピース）』をドロップするからね」

　静寂が戻った博物館の一室。

　千年前の絵画と、異世界の王女と、日本の官僚と、そして神。

　奇妙な取り合わせの中で、リシアは深く、深く頭を下げた。

「……ありがとうございます、KAMI様。

　大切なことを教わりました。

　私が作るべき国は、ただ豊かなだけでなく……いつか星を超えるような『何か』を遺せる国。

　そういう場所でなくてはならないのですね」

「ま、気負いすぎないことね」

　KAMIは伸びをした。

「まずは、美味しいご飯を食べて、面白い本を読んで、良い絵を見て、感動する。

　そこから始めなさいな。

　……さて、そろそろ帰りましょうか。

　お腹すいちゃった」

　パチン。

　最後の指が鳴らされる。

　景色が歪み、彼らは再び、迎賓館の門前へと戻っていた。

　夜空には月が輝いている。

　その光は、一万年前も、そして一万年後も、変わらずそこにあるだろう。

　だが、その下で営まれる人間の営みだけが、少しずつ、しかし確実に、何かを積み上げている。

　リシアは胸に手を当てた。

　今日の記憶は、彼女の生涯の宝物となるだろう。

　そしていつか、彼女自身が描くアステルガルドの未来図の中に、今日の「光」が織り込まれていくに違いない。

「……九条長官」

「はい、殿下」

「日本は、美しい国ですわね」

「ええ。……色々と問題は山積みですがね」

　九条は苦笑した。

　だが、その顔には、いつもの疲労感だけでなく、自国の文化に対する、ささやかな誇りが浮かんでいた。

　神の弾丸ツアーは終わった。

　だが、リシアの心の旅は、ここからが本番だった。