賢者の石を手に入れた在宅ワーカーだけど、神様って呼ばれてるっぽい

第244話

「――本日のフライト時間は、離陸後およそ10分を予定しております。シートベルトをお締めになり、舌を噛まないようご注意ください」

　機内アナウンスが流れると同時に、乗客たちの間に走ったのは緊張ではなく、ある種の「呆れ」にも似た失笑だった。

　東京・羽田空港の特別滑走路。そこに鎮座するのは、かつてのスペースシャトルとは似ても似つかぬ、流線型の巨大な銀色の機体――『水推進式惑星間輸送機（ハイドロ・シャトル）』である。

　全長100メートルを超えるその巨体の中には、500名の乗客と大量の建設資材が詰め込まれている。

　燃料は、ただの水。

　目的地は、月。

　所要時間は、10分程度の時間。

　「……10分か。山手線で新宿から池袋に行くのと変わらんな」

　窓際の席に座った日本人エンジニアの男が、苦笑しながら呟いた。

　彼の隣には、アメリカ人の地質学者が座っている。

　彼らはこれから、人類史上初の月面都市『セレーネ・ノヴァ』の建設と運営という、歴史的偉業に携わるために旅立つのだ。

　だが、その旅路に「宇宙旅行」の壮大さは微塵もなかった。

　あるのは、あまりにも日常的で、あまりにも効率化された「通勤」の感覚だけだ。

　「――Take off（離陸）」

　機体がふわりと浮いた。

　轟音はない。重力制御システムが機体の質量を無効化し、水推進エンジンが静かに、しかし猛烈な推力を発生させる。

　窓の外の景色が、一瞬で青から黒へと変わる。

　G（重力加速度）も感じない。KAMIから供与された慣性制御魔法が、機内の物理法則を地上と同じ状態に固定しているからだ。

　スマホを取り出し、機内Wi-Fi（これも魔導通信技術で完備されている）に接続してニュースをチェックする乗客たち。

　窓の外には、遠ざかる青い地球と、急速に迫りくる灰色の月面が見えている。

　「……着陸態勢に入ります。現地時間は地球標準時で午後2時。天気は快晴……というか、宇宙なので常に快晴です」

　パイロットのジョークに、機内が和む。

　そして、軽い衝撃と共に機体が着地した。

　窓の外に広がっていたのは、荒涼としたクレーターの原野ではない。

　巨大な透明のドームに覆われた、光輝く未来都市だった。

　『静かの海』の地下に広がる溶岩洞（ラバチューブ）を利用し、地上部には美しいガラスのドームを展開したその都市は、地球のどの都市よりも美しく、そして異質だった。

　魔石エネルギーで輝く街灯、重力制御で空中に浮かぶ建造物、そして区画整理された緑豊かな公園。

　酸素は植物と魔導プラントによって循環し、重力は地球と同じ1Gに調整されている。

　人類の新しいフロンティア。

　月面都市『セレーネ・ノヴァ』。

　そのゲートが開かれた瞬間、人類は真の意味で「星の子」となった。

　＊＊＊

　だが、この都市には、物理的なインフラ以上に衝撃的な「仕掛け」が施されていた。

　入国ゲートをくぐり、ドーム内に入った瞬間。

　エンジニアの男は、隣のアメリカ人に話しかけられた。

　「Hey, look at that! It's magnificent, isn't it?（おい、見ろよ！ 壮観だな！）」

　男は耳を疑った。

　聞こえてきた音声は間違いなく英語だった。アメリカ特有の巻き舌、イントネーション。

　だが、彼の脳内で認識された「意味」は、まるで日本語を聞いているかのように、あまりにも自然で、そして即時的だった。

　翻訳アプリを通したような機械的な遅延も、不自然な構文もない。

　相手が喋った瞬間に、その単語の意味が脳に直接染み渡るような感覚。

　「……え？　あ、はい。本当に凄いですね。まるで映画の世界だ」

　男は戸惑いながら、日本語で返した。

　すると、アメリカ人が目を丸くして頷いた。

　「Yeah, exactly! Like a Sci-Fi movie come to life!（ああ、その通りだ！ SF映画が現実になったみたいだ！）」

　通じている。

　彼には日本語で聞こえているはずなのに、こちらの意図を瞬時に理解し、英語で返してくる。

　これこそが、KAMIがこの月面都市に施した最大の実験にして、最大の贈り物。

　『広域言語翻訳結界（バベル・キャンセラー）』。

　都市全域を覆う不可視の魔力フィールドが、人々の発する言語情報を瞬時に解析し、受け手の脳が最も理解しやすい言語（母国語）へと、ニュアンスを含めて自動変換して伝達するシステムだ。

　「テレパシー」ではない。あくまで「超高度な同時通訳」である。

　だからこそ、言葉の壁は消えても、言葉そのものが持つ「曖昧さ」や「裏の意味」までは解読されない。

　並行世界での失敗を経て導入された実験結界である。

　「……Nice weather today, isn't it?（いい天気ですね）」

　アメリカ人が挨拶代わりに言った。

　日本人の脳内には「いい天気ですね」と響く。

　だが、このドーム内は人工気象で常に快晴だ。アメリカ人にとっては単なる「会話のきっかけ（社交辞令）」だが、生真面目な日本人は「当たり前だろ、管理されてるんだから」と心の中でツッコミを入れる。

　言葉は通じる。

　だが、文化は通じない。

　それが、この結界の生み出す奇妙な距離感だった。

　「すげえ……！　言葉が分かるぞ！」

　「中国語もロシア語も、全部母国語みたいに聞こえる！」

　「でも、あいつ何言ってるか意味はわかるけど、言いたいことが分からん！」

　ロビーは驚愕と歓喜、そして微かな混乱の声で溢れかえった。

　フランス人が皮肉を言えば、ドイツ人にはその皮肉が「母国語の皮肉」として完璧に伝わる。

　インド人が独特の言い回しで交渉すれば、ブラジル人にはその「まどろっこしさ」がダイレクトに伝わる。

　翻訳のタイムラグが消滅した世界。

　それは「誤解」が減る世界ではなく、「相手の建前」や「嫌味」が、より鮮明に、よりダイレクトに突き刺さる世界でもあった。

　＊＊＊

　『セレーネ・ノヴァ』の中心部、四カ国共同管理地区。

　そこにある司令室では、地球と同じメンバーによる最高評議会が開かれていた。

　沢村、トンプソン、王、ヴォルコフ。

　彼らはホログラムではなく、今回は実体を持ってこの月面都市に降り立っていた。

「……言語結界、稼働状況は良好です」

　九条官房長官が、モニターを見ながら報告する。

「通訳を介する必要がないため、会議の進行速度は地球上の数倍に達しています。

　しかし……疲れますな。

　相手の言葉がダイレクトに入ってくる分、思考のクッションを置く暇がない」

「ふん。全くだ」

　ヴォルコフ将軍が、ロシア語で呟いた。

　その言葉は、その場にいる全員の脳内に、それぞれの母国語の最も適切なニュアンスで伝わった。

　『便利だが、気が抜けない』という、彼の無骨なニュアンスまで含めて。

「だが」

　トンプソン大統領が、苦い顔で切り出した。

「言葉が通じるというのは、必ずしも平和を意味しないようだな。

　……外の様子を見てみたまえ」

　彼が指差したモニターには、都市の外縁部――四カ国の管理区域から外れた、「自由開拓区」と呼ばれるエリアの映像が映し出されていた。

　そこは、舌戦の戦場だった。

　「自由開拓区」。

　それはKAMIと四カ国が、「四カ国以外の国々にもチャンスを与える」という名目で開放した、月面の未開拓エリアである。

　そこには、EU、インド、南米、アフリカ諸国、そして一攫千金を狙う民間企業が殺到し、独自の拠点を築こうとしていた。

　だが、そこで起きていたのは「平和な対話」ではなかった。

　言葉の壁が消えたことによる、加速した「利権争い」だった。

　映像の中では、フランスの探査チームとドイツの採掘部隊が、一つの有望なクレーターの所有権を巡って対峙していた。

　彼らの間には、かつてのような通訳を挟んだ間接的なやり取りはない。

　リアルタイムの、剥き出しの言葉の応酬だ。

　「退け、泥棒猫！　このクレーターの採掘権は我々が先に申請した！　書類を見ろ！」

　「ふざけるな、エスカルゴ！　貴様らの申請書など測量ミスだらけの紙屑だ！　ここは我々の重機でなければ掘れん！」

　フランス語の罵倒が、ドイツ人の耳には完璧なドイツ語の罵倒として響く。

　ドイツ語の冷徹な指摘が、フランス人の耳には完璧なフランス語の侮辱として響く。

　ニュアンスの欠落も、誤訳による緩和もない。

　相手の「悪意」や「軽蔑」が、100%の純度で伝達されてしまう。

　「貴様、今なんと言った？　我々の技術を三流だと？　その言い草、EU委員会に報告してやるぞ！」

　「ああ言ったとも！　事実を言ったまでだ！　聞こえなかったか？　お前たちの耳は飾りか！」

　激昂。

　言葉が通じるからこそ、相手の言い分が「理解」できてしまう。

　理解できるからこそ、「許せない」という感情が沸騰する。

　通訳がいれば、「まあまあ、相手はこう言っていますが……」と角を丸めることもできただろう。

　だが、神の結界はそんな「及び腰」を許さない。

　別のエリアでは、インドとパキスタンの企業が、水資源（氷）の採掘権を巡って衝突していた。

　「裏切り者！」「異教徒！」「泥棒！」

　互いの歴史的な怨恨を込めた言葉が、フィルターなしでお互いの心臓を突き刺す。

　言葉の壁がなくなった結果、彼らはより深く、より詳細に、互いを憎しみ合う理由を「確認」し合っていた。

　「……皮肉なものだな」

　王将軍が、冷徹な目でその光景を見つめた。

「人類は長年、『言葉が通じれば戦争はなくなる』と夢想してきた。

　だが現実は逆だ。

　言葉が通じるからこそ、嘘も、欺瞞も、敵意も、鮮明に見えてしまう。

　『分からないから放っておく』という曖昧さが消え、全ての対立が先鋭化している」

　沢村総理が、悲しげに目を伏せた。

「『話せば分かる』というのは、日本人の幻想でしたか。

　話せば話すほど、分かり合えないことが分かる。

　……言葉の壁というのは、ある種の緩衝材（クッション）でもあったのですね」

　結界の中では、嘘もつきにくいわけではない。嘘はつける。

　だが、その嘘に含まれる「微妙なニュアンス」や「社交辞令」もまた、完璧に伝わってしまうのだ。

　日本人が「前向きに検討します（やらない）」と言えば、アメリカ人には「I'll think about it positively（やらない）」という、その場の空気を読んだ「拒絶のニュアンス」を含んだ言葉として聞こえる。

　「No」と言わない日本の文化が、翻訳結界によって「婉曲的なNo」として正確に伝わってしまう。

　結果、「はっきりしない態度」への苛立ちが加速する。

　＊＊＊

　四カ国は、この混乱を高みの見物と決め込んでいた。

　彼らには、あらかじめKAMIとの密約によって確保された、広大で資源豊富な「専用管理区域」がある。

　そこでは他国との争いなど起きようがない。彼らは最初から「一番いい場所」を囲い込んでいるのだから。

　彼らは安全地帯から、外の世界の泥仕合を眺め、そして冷ややかに管理していた。

　「……まあ、放っておきましょう」

　トンプソンが言った。

「彼らが言葉のナイフで刺し合っている間に、我々は着実に開発を進めればいい。

　月面の資源の8割は、既に我々四カ国のものだ。

　残りの2割のカスを巡って彼らが口論するのは、彼らの自由だ。

　むしろ、議論で時間を浪費してくれれば、我々の優位は揺るがない」

　「治安維持部隊（D-POL月面分隊）の出動コストは、彼らに請求すればいい」

　麻生大臣が計算機を弾く。

「喧嘩の仲裁料だ。高くつくぞ。

　言葉が通じる分、口喧嘩が長引くからな。残業代が嵩む」

　彼らは勝者だった。

　言葉の壁がなくなろうとも、力の壁はなくならない。

　むしろ、言葉が通じるようになったことで、その「力の差」や「持てる者の余裕」が、より明確に、より残酷に突きつけられるようになっただけだ。

　＊＊＊

　その頃。

　都市の一番高い場所にある展望ラウンジ『ムーンライト・カフェ』。

　そこには、地球をバックに優雅に「月見団子」を食べるKAMIの姿があった。

　重力制御された特別席で、彼女は眼下の都市で繰り広げられる人間たちの喜劇を眺めていた。

　言葉を得て、なお争う人々。

　理解し合えたからこそ、嫌味を言い合う人々。

　「……ふふっ。やっぱりね」

　KAMIは団子を頬張りながら、楽しそうに笑った。

「テレパシー（精神感応）にしなかったのは正解だったわ。

　心が完全に通じ合っちゃったら、喧嘩にもならないし、個性が消えちゃうもの。

　『言葉だけ通じるけど、心は通じない』。

　このもどかしさが、人間ドラマのスパイスなのよ」

　彼女は、争う人々を見下ろした。

　フランス人とドイツ人が、通訳なしで流暢に罵り合っている。

　その様子は、どこか滑稽で、そしてエネルギーに満ちていた。

「バベルの塔を壊したのは、人間をバラバラにするためじゃなくて、

　『分かり合えないからこそ、必死に伝えようとする努力』をさせたかったからかもね。

　便利になりすぎると、人間って退化しちゃうし」

　KAMIは、傍らの本体である栞に話しかけた。

「ねえ、私。

　これ、どうなると思う？

　みんな仲良くなると思う？

　それとも、言葉のナイフで刺し違えて全滅する？」

　栞は、パソコンの画面から目を離さずに答えた。

「……さあね。

　でも、本音でぶつかり合えるようになったのは、進歩なんじゃない？

　通訳越しの建前じゃなくて、直接相手に『馬鹿野郎』って言える関係。

　まずはそこから始まる『本当の外交』があるのかもしれないわよ。

　喧嘩するほど仲がいい、って言うしね」

「ふーん。相変わらず甘い見立てね」

　KAMIは肩をすくめた。

「ま、いいわ。

　私はこの特等席で、彼らの『お喋り』を最後まで見届けさせてもらうわ。

　月面戦争（ムーン・ウォーズ）のBGMには、罵り合いの声が一番似合うもの」

　彼女は指を鳴らした。

　ラウンジの窓ガラスに、新たな情報が表示される。

　【システム・アナウンス】

　【月面ダンジョン『静寂の坑道（サイレント・マイン）』、発見報告あり】

　【特性：内部での会話・音声通信の一切の禁止（沈黙デバフ）】

　KAMIは意地悪く笑った。

「さあ、次の餌よ。

　地上で散々喋り倒して疲れたら、今度は『沈黙』の世界で戦いなさい。

　言葉が通じない世界で、どうやって連携を取るのか。

　……便利さに慣れたあなたたちが、どこまでやれるか見物ね」

　世界は広がり続ける。

　月面都市『セレーネ・ノヴァ』。

　そこは希望の光に満ちた新天地であり、同時に、人間の業と言葉の綾を映し出す、あまりにも透明で残酷な鏡の城だった。

　青い地球が、頭上で静かに彼らを見下ろしていた。

　その星で起きてきた数千年の争いの歴史が、場所を変えて、言葉を（表面的には）統一して、また繰り返されようとしている。

　人類は、どこまで行っても人類なのだ。

　沢村総理は、月面の執務室で、窓の外の地球を見上げながら、ポツリと呟いた。

　「……言葉が通じるというのは、便利だが、疲れるな。

　聞きたくない悪口まで、はっきりと聞こえてしまう」

　その言葉は、誰の翻訳も必要とせず、そこにいる全ての指導者たちの心に、深く、深く染み渡っていった。

　彼らの眠らない、そして語り尽くせぬ夜は、まだ始まったばかりだった。