体育が終わり、男子は更衣室に戻った。その間、俺とマサは一言も話さなかった。制服に着替えている時、鈴宮が声をかけてきた。俺とマサの間で何かあったのだと察したのだろう。
「……大丈夫」
俺は一言そう言い、先に教室に戻った。教室にはすでに女子が戻っていた。俺は自分の席に向かうとチラチラと天が俺のことを見てきた。
……今は何も考えたくない。
そこから下校時刻まで、ほとんど誰とも話さなかった。時折、鈴宮や白石さんが話しかけてきたが俺は適当に返事をした。何を言ったのかもあまり覚えてない。
「はい、今日も一日お疲れ様。気を付けて帰れよ～」
佐々木先生の言葉を聞き、皆一斉に立ち上がって教室から出て行く。俺も鞄を持ち教室から出ようとした。すると俺のもとに鈴宮が来た。
「勉強会なんだけど明後日の放課後でいいか？」
「……わかった」
俺は教室を出て下駄箱へ向かった。そして靴を履き替え、真っすぐ家に帰った。下校中、今日の出来事を思い出していた。
『はるちゃん私たちを避けてるでしょ』
『なんで最近俺たちを避けてる？』
二人ともこの質問をしてきた。この時、二人は同じ顔をしていた。寂しそうな、心配そうな顔。
俺は徐々に歩く速度を速めた。途中赤信号で止まったが俺はその場に止まっていることが嫌で、その信号を渡らず歩き続けた。遠回りになることをわかっていたが、今俺は誰にも顔を見られたくなかった。
「……ッ！」
俺は走った。目線を下げたまま全力で走った。一秒でも速く家に帰るために。自分の抱える醜い想いが街中に吐き出されないために。気づけば俺は家の前にいた。
「ハァ……、ハア……」
家には鍵が掛かっている。まだ誰も帰っていないようだ。俺は家に入り靴を脱ぐとそのままキッチンへ向かった。冷蔵庫を開けて中に入っていたお茶のペットボトルを取る。俺はそれを一気に飲み干した。乾いた喉が潤っていくのを感じた。空になったペットボトルをゴミ箱に捨て、二階の自分の部屋へ行く。
部屋に入り鞄を投げ捨て、俺は倒れるようにベットに寝転んだ。頭の中にずっと二人の言葉が残っている。
「くそ……」
俺は頭から布団をかぶり、目を閉じた。頭の中に響く声を消したくて、俺は眠りの中へ逃げ込んだ。
どれぐらい寝ていたのだろう。俺は目を覚ましスマホを見る。どうやら二時間ほど寝ていたようだ。俺はベットから起き上がると、下の階から物音がした。おそらく母さんが帰ってきたのだろう。
一階に降りると、母さんが洗濯物を畳んでいた。母さんが俺を見る。
「あら？ 遥寝てたの？」
母さんは優しそくそんなことを言った。しかしすぐに顔をしかめた。
「ちょっと、制服のまま寝たの？ ゴミが付くから上着は脱いでよ」
「ごめん。次から気を付けるよ」
母さんは俺の言葉を疑ったような顔をした。そのあと、母さんは思い出したかのように俺に言った。
「遥、近くのスーパーでカレーのルゥ買って買ってきてくれない？ 今日買うの忘れちゃって」
「別の作れば？」
「今日はカレーの口なのよ」
「……わかった。中辛でしょ？」
「うん、ありがとう」
俺は一度部屋に戻り私服に着替える。理由は制服だと目立つと思ったからだ。着替え終わると、鞄から財布を取り出しエコバックに入れる。そして再び一階に降り、家を出た。
スーパーでカレールゥを購入した俺は家へと戻っていた。今はレジが混む時間帯だったため時間がかかってしまった。失った時間を取り戻すため、俺は小走りで家に向かった。
家に着くと家の前で誰かが話していた。俺はすぐにその二人が誰かわかった。話していた二人も俺に気づき話しかけてくる。
「お兄ちゃんおかえり」
一人は俺の妹の栞だ。中学2年生でバレー部に入っている。いつも遅くまで練習しているためこの時間に帰ってくる。
「どこ行ってたの？」
「カレールゥ買いに行ってた」
「今日カレーなの！？ やったね」
栞は嬉しそうにガッツポーズした。そんな栞を眺めていると、もう一人の人物が声をかけてきた。
「こんばんは、遥君」
「よう、花」
高音花、長い黒髪ときれいな顔が特徴的な女の子。チャームポイントは前髪に付けてる水色のヘアピンらしい。彼女は俺と同じ高校に通う三人目の幼馴染だ。花は非常に頭が良く、特進クラスの五組にいる。中学の頃、俺や天はテストがあるたびに花に泣きついていた。彼女の家は俺の家の隣なので、栞と花は帰り道でばったり会ったのだろう。
「あなたの私服姿なんて久しぶりだわ」
「最近学校以外で外に出てないからな」
「用事があるからと私たちの誘いを断るのに外に出てないのね」
「！」
しまった……。つい本当のことを言ってしまった。
墓穴を掘った俺は必死に言い訳を考えるが、目の前の花を欺けるものを思い付かない。俺は無言で立ち尽くした。花はただ静かに俺のことを見つめている。すると俺たちの間に栞が入ってきた。
「何の話？」
「最近あなたのお兄さんが用事があるからって誘いを断ってくるの」
「ん？ 用事？ お兄ちゃん、家から帰ったらすぐに自分の部屋に言って閉じこもってるよ？ お母さんが『遅めの反抗期かしら？』って言ってた」
「栞黙れ」
これ以上はまじでやばい。
俺は栞がそれ以上余計なことを言わないように制止した。栞は頭にハテナを浮かべて俺を見てくる。
「反抗期ね……。私たちの誘いを断るのも反抗期かしら？」
「違うわ」
にやけながら聞いてくる花に俺は即否定する。
「悪いけど、このルゥを速く母さんに届けないといけないからもう家に入るわ。ほら栞も」
「えー。またね花姉」
「またね栞ちゃん」
俺はこれ以上状況が悪化する前に栞を連れて家に入る。
「遥君」
玄関の扉を閉める直前、花が俺に声をかける。
「どうして私たちを避けてるの？」
今日三度目の同じ質問に扉を閉める手が止まる。俺はしばらく黙ってから答える。
「今度……教える……」
「……わかったわ。おやすみ」
俺の返答に花がどんな表情をしたかわからないまま扉を閉めた。
「……栞。これ母さんに渡しておいて」
「いいけど……。お兄ちゃん花姉たちと喧嘩でもしたの？」
「……そんなとこ」
「ふぅーん。早く仲直りしなよ」
そう言うと栞は「ただいまー」と言いながらリビングへ向かった。俺は黙って自分の部屋へと向う。
部屋に入り、財布をベットへ投げながら勉強机の椅子に座る。俺は机の端にある写真立てを手に取る。そこには昔、幼馴染四人で遊んだ時に撮った写真が入っている。皆笑っている。俺は写真に写る幼馴染一人一人の顔を眺め、最後に自分の顔を見た。
最後にあいつらといるときに笑ったのはいつだっけ……。
写真立てを元の位置に戻し、仰け反る。
もう限界か……。
天井を見ながら今日の三人の顔を思い出す。
言おう……、全部。
母さんが呼びに来るまで、俺は目を瞑りじっと椅子に座っていた。
二日後の放課後、俺は今図書室にいた。周りには鈴宮と白石さん、そして西野さんがいる。今日は予定していた勉強会。図書委員の白石さんの提案で図書室ですることになった。
中間テストが終わったらすべてを伝えよう。
そんなことを思いながら持ってるペンを回す。
「月見さん遅いね」
「西野さん、何か知ってる？」
「何も。天ちゃんちょっと遅れるとしか言ってなかった」
予定時刻から十分経っても来ない天に、皆何かあったのではないかと心配し始めた矢先、図書室のドアが開かれた。
「ごめん。遅れちゃった」
俺たちはようやく来た天に安心したのも束の間、天の後ろにいる人たちに目を向ける。
「急で悪いんだけど、この二人も入れていいかな？」
天の後ろには星野正輝と高音花が立っていた。
ああ、……今日か。
俺は一人覚悟を決めた。
ついに一番書きたかったところを書ける