鬱病無職の私、スーパーロボットでヒーローになる ―デプレション・オペレーション―

１２話：ザクロの悪辣なる作戦！そしてイナバの『選択』！！

「ぬうううううあああああっ！！」

　汚い唸り声をあげて、殺意をひり出す。

「むっ！テラス因子(ファクター)が急増！」

「ザクちゃん……！」

　ムリヤリに感情を動かしたけど、意味はあったようだ。

　とはいえ、それだけで事態が好転したりはしない。

　と思ってた。

「この量ならいけるやもしれん！浮力機(ふりょくき)いけるか！」

　ミタマが何かを閃いたらしい。

　ここは任せるしかない！

「い、いけるよ！飛ぶね！」

「飛ぶ！？」

「『浮く』って言った方が正しいかもだけど！」

　浮力機……そういえば以前も使ってた。

　とはいえ、空を飛べる訳じゃない。

　着地時のショックの軽減に使ってたくらいの印象だったけど……？

　フオオオォンと音が鳴る。

　背中の機械が青く光る。

　タカマガモリから重力が抜けるのを自分の体から感じられた。

　浮力機の力なのだろうか？

　巨大な機体がふわりと浮いている。

　以前はこんなことしてなかったのに……。

　出力が大きくなったおかげか？

　しかし、浮いた高さはほんのわずか。

　これでどう状況を打開しようと！？

「光爆(エスケープフレア)発射！」

　ミタマがそう言いながらパネルを操作。

　両脚の外側の発射口から弾を発射する。

　弾は激しい光と衝撃を放ち、機体が……軽々と吹っ飛んだ！！

　なるほどそうか、浮力機とやらのお陰で、実際軽いんだから。

　これで踏ん張りの効かない足場からは逃れられた！

　兵隊アカバチ達は光で目が眩んではいないようだ。

　すぐにこちらを追いかけている。

「む……怯(ひる)まないか」

「ど、どうしよう！？」

　今のうちに、相談しなければ！

　殺気が脳にまわったお陰で思いついた作戦を！

「イナバくん、ミタマ！思いついた事があるんだけど……！」

「「！？」」

　私は2人に作戦の内容を伝えた。

「ざ、ザクロ！本気か！？」

「そんなこと、ヒーローになりたい人がやる事じゃないよ！」

「ヒーロー『らしくない』って？」

　イナバくんがグッと息を呑み、目を見開く。

「たしかにそうかもね……」

　私は、じわりと湿ってきた手をグッと握った。

「でも案外、そうでもないのかもしれないよ」

「そんな、ふわっとした理由で！」

「１度ぶつかってみないと、見えてこない境目(さかいめ)もあるんじゃないかな」

「！」

「自分の事なら特に、ね」

　うっすらと思い出す。

　忙しい仕事の中で、どこまで手を抜いても許されるかを試した時の事を。

　クソ上司に辞表(じひょう)を突きつけてやった、あの時の事を。

「……ケツ拭いてくれる？ミタマ」

　私の呼びかけに、ミタマはビクッと体を動かした。

　そして少し考えこんだ後、チッと舌打ちのような音を出して答えた。

「ああもう！発言には気を付けんとなぁ！！」

「ミタマ……いいの！？」

「イナバくんが否定するのも分かるし、間違っては無いだろう！」

「だったら！」

「だが、間違いを恐れない度胸も、ヒーローには必要かもしれん……！」

「間違いを……恐れない……」

「俺だって完全に納得はしてないがな！やってくれ！イナバくん！」

　イナバくんのふわふわな前脚が震えている。

　彼はその前脚で自分の胸部をバンバンと叩き、気合を入れた。

「オーケイ！！」

　ふっ飛んだタカマガモリが徐々に浮力を失っていく。

　大体１キロほどは移動したところか。

　ズズズズと足を地面にこすりつけながらゆっくりと着地した。

　ビビビビビというカン高い羽音。

　兵隊アカバチも全力で追いかけてきている。

　囲まれるまでに誘導弾を撃つ余裕は無いだろうね。

　だから……こうする方法を選んだ！

　ババババババ！！！という大きな音が、ビルに反響して聞こえてくる。

　空から、何かがこちらに向かってくる。

　女王がその方向を警戒すると、兵隊もその動きを止めた。

　ビルの影を縫ってこちらに向かう者の正体、それは──

　ヘリだ。

　怪獣が出現する区域と知ってもなお撮影のためにとどまっていた、撮影ヘリ。

　それをイナバくんが、動かしている。

　電波を介して、スマホに侵入した時のように──

　ヘリにも電波を送受信する機能はあるはずなので──

　そこから入り込み、操作権を掌握(しょうあく)したのだ。

「イナバくん、操作は順調か！？」

「うん、操作自体はね……！」

　含みのある言い方。

　理由は想像できる。

　撮影ヘリには当然、人が乗っている。

『突然ヘリが操作不能になって怪獣に突っ込んでいった』。

　なんて状況になったら、私だってパニックになるだろうな。

　まあ、避難命令に従わなかった人たちだ。

　いる意味がないどころか、こっちからしたら邪魔ですらあったかもしれない。

　だったら、ちょっとぐらい利用したっていいよねぇ～。

　などと、殺意によって邪悪に染まった私は閃いてしまったわけだ。

　……ヒーローのやる事じゃないな！

　じゃなかった、『やる事じゃないかもしれない』な！

　兵隊アカバチが、ヘリに酸を吐く準備をしている。

　もちろん、ヘリを自爆特攻させるつもりはない。

　気を引くだけで充分だ。

　酸攻撃が確実に当たらない距離で威嚇してくれれば、それで！

「な、何をやっているのかね！！」

　突然、機内に声が響く。

　モニターの右下に、人影が映し出された。

　ジンギ総長だ！

「キミらの戦闘を拝見してみれば、なんだコレは！」

「そそそそそ、総長！！」

　ジンギも慌てているが、ミタマの慌てぶりはそれ以上だ。

「君たちが動かしているのは民間の、いいや現星人の搭乗機ではないか！！」

　ジンギの焦りが、怒りに変わってきている。

「人命をなんだと心得ているんだ！！」

　急に出てきていまさら何を言うかと思えば！

　カチンとは来るけど、落ち着いて意見を……！

「お言葉ですがジンギ総長……」

「キミも彼らと同じ地球人だがな、今のキミはSTESのメンバーでもあるんだぞ！」

「それは分かります！ですが、この状況を打開するにはこれしか！」

「準備不足、練習不足、根性不足だからこういう状況になったのではないのかね！？」

「反省会してる場合じゃないんですよ今はァ！！！」

　ああ、つい声を荒らげてしまった。

　殺意で沸いた頭では、我慢がきかない……！

「なっ……！ええい、イナバくん！搭乗機の操作を止めろ！これは命令だ！STESの命令だぞ！」

「えっ……！」

　イナバくんが驚いた。

　スムーズに動いていたヘリが突然、フラフラとぎこちなく動き出す。

　まるで、イナバくんの気持ちを表すかのごとく。

　揺れる心を引き止めるために、私は声を張り上げて叫ぶ。

「イナバくん！」

　ミタマも、祈るようにか細く、呟いていた。

「イナバくん……！」

　ヘリの動きが、スムーズに戻った。

「……止めます」

「……！」

　私は目を見開いた。

「そうだ！今、衛星軌道実弾(サテライト)砲を準備するからそれまで根性で耐えｔ」

　プツンと、急にジンギの音声と映像が途切れた。

「通信、止めたよ」

　……！

「ほら、さっさとしないと！」

「……うん！」