鬱病無職の私、スーパーロボットでヒーローになる ―デプレション・オペレーション―

２０話：脱出！そしてミタマは銃を撃つ！

『瞬転(ジャンピング)移機(フラッシュ)』。

　着用者を高速でタカマガモリのコクピットへ移動させる機械。

　すっかり存在を忘れていた。

　大気圏内のカタマガモリまで真っすぐに飛び、機体を突き抜けてコクピット内へ。

　着いた瞬間、私は尻もちをついてへたりこんだ。

　ここは、驚くほど静かだ。

　なんだかもう、わけがわからない。

　ミタマのアレは全部、演技？？

「ザクちゃん！」

　目の前にイナバくんが現れる。

　そういえば、ここならイナバくんと喋れるのか。

「イナバくん……」

　気の抜けた声が出てしまった。

「なんだか汚れてるけど……無事っぽいね！よかった！」

「……ツバキ！！ツバキは！！？？」

　ハッと気づいた！

　私は無事だけど、ツバキはどうなったの！？

　銃しか武器が無いなら、ツバキの無事はどうやって確保……

「グエエエエエエエエエエエ！！！！」

　突然、強烈な断末魔がコクピットに響く。

　私がビクッとすると、イナバくんが謝ってきた。

「ご、ごめん！ミタマのボディから音声を拾ったんだけど……」

　コクピットのモニターに映像が現れる。

　ツリ目とタレ目が倒れているのが見えた。

　画面の下方両端には、ミタマの手がある。

　察するに、これはミタマの視界がほぼそのまま映像になってるようだ。

　ツリ目とタレ目の手足からは血……だろうか？

　白い液体が漏れ出ている。

「痛いか？あいにく、唯一の非(ノン)致死性(リーサル)武器(ウェポン)はザクロに渡してしまったからな」

　ミタマの声。

　武器はあの銃だけじゃなかったんだ！

　そこから、嘘だったのか……。

「て、てめえ……」

　そう吐き捨てたツリ目の身体に、ミタマが指を向ける。

　ツリ目はそれを見て、怯えるように縮こまった。

　腕か指に武器が仕込んであったのだろうか？

「……ザクロ」

　考え事をしている最中。

　ミタマが急に私に呼びかけた。

「……え！？あ、う、や、おお……」

　私は、ミタマに対するモヤモヤした気分が解消されきらない状態だ。

　そこに急に呼びかけられたせいか、変な返事が出てしまった。

「すまない。後で好きなだけ殴ってくれ」

「あっ、えっ、お、おう……」

　返事に困って了承してしまった。

　とりあえず舌を落ち着かせようと、息を止めて唾を飲みこんだ。

　ぶはっ！と息を吐き、声を発する。

「結局演技だったんだね」

「ああ。たぶん『瞬転移機』の事は憶えてないだろうと思ったが、やっぱりだった」

「ごめん」

「いや、むしろそれが好都合だった。おかげで本気でキミが怒ったからな」

「怒ったのが、よかった？」

「ああまでキミが本気の感情を見せたからこそ、コイツらも人質交換に素直に応じてくれた」

　ミタマが誘拐犯を指さす。

「……そのために、弾を抜いた銃を渡した？」

「本気でキミに嫌われる必要があると考えた。誘拐犯が俺の言う事を『本物』と信じないと、作戦は成り立たない」

　……。

　まだ胸が痛む。

　いや、痛いのは胃か。

「あの時……」

「うん？」

「あの時、私の事を使えないだの根性足りないだの……」

　胃の中の痛みを、少し吐き出した。

「言った」

「アレは……」

「まったくの嘘だと言えば、嘘になる」

「……」

「だが、キミにはそれを補って、余りある『良いもの』があると思っている」

「テラス因子（ファクター）？」

「……それだけじゃないさ」

「……」

　それ以上会話をする気になれなかった。

「ツバキは特警が来たら解放する。それまで我慢してくれ」

　そうだった。

　ツバキの安否が最優先だろうが。

　はあ、なにやってんだ私は。

　首の力を抜き、頭を落とす。

　それを見たイナバくんが、ふわっと私のすぐ横に来た。

「ごめん、ザクちゃん」

「……イナバくんは知ってたの？」

「ぜんぜん！ボクも騙されたよ！なんだい、１人で勝手な事して！」

　頬を膨らませ、身体をばたつかせ、プリプリと怒りだした。

　フー！とイナバくんが大きく息を吐く動きをする。

　そして、少しさみしげな顔をして、私に語りだす。

「でも、ミタマも必死なんだ。それだけは、分かってほしい」

「必死っていうのは、『人を守ること』？『怪獣を倒すこと』？」

「どっちも。どっちもだよ」

　欲張りだなあ。

　なんて、必死になってすらいない私が言えた事じゃない。

「ミタマ、家族も友達もいないんだ」

「えっ」

「ザクちゃんとバキちゃんがお話してた時もね、その会話が聞こえてたんだ」

「う、うん」

「２人は仲が良いんだねってボクが言っちゃったら、ミタマがさみしがっちゃって」

「そう、なんだ」

　ミタマが寂しがる？

　そんな時もあるんだろうけど、想像つかない。

「総長と通話してたんだよ、こっそり」

　ああ！

　あの時、私が押し入れを開けたらミタマは焦ってた。

　アレはそういう事だったのか。

　いやしかし。

「ジンギ総長と？」

「うん、ミタマにとっては、あの人が親みたいなものだから」

　なるほど。

　ミタマが組織に、ジンギ総長に忠実なのは、そこからか。

「本当は、さみしがり屋なんだ、ミタマ」

「うん」

「でも、いつもは強がってる」

『いい姉だな』。

　妹の前で強がろうとする私に、ミタマはそう言ってた。

「だからさ、だから……必死なんだよ」

　私はなんとなく、最初の怪獣戦でミタマに叩かれた頬を撫でた。

「嫌わないでほしいんだ」

　ミタマも、耐えてるのかもしれない。

　色々と。

　案外……私とミタマは、似ているのかもしれない。

　私は鼻でフーッと息を吐いた。

「わかった」

「ありがとう」

「ヤなとこあるのは、お互い様だしね……」