鬱病無職の私、スーパーロボットでヒーローになる ―デプレション・オペレーション―

２１話：事件解決！？暗躍する者達！！

　２０分ほど経過しただろうか。

　大型自動車くらいの大きさの球が、突然姿を現した。

　中から、制服を着た人型が数人出てくる。

『特警』なのだろう。

　彼らの登場をモニター越しに確認した途端、私は地上に戻された。

　もう安心、ということかな。

　彼らは身分証をミタマに提示した。

「ＳＴＥＳ実働班第二隊長、ミタマです」

「は、ご協力、感謝します」

「いえ、どうも。後はお任せします」

「は！」

　……もしかしてミタマって、結構偉い人？

　そんな形式的なやりとりを聞いて、ツリ目が唸(うな)った。

　既に両手両脚を拘束され、両目も塞がれている。

「て、てめえ……ＳＴＥＳ……『怪獣殺し』だったのか……！」

　それを聞いたミタマは、ツリ目の方を向く。

「その呼び方を使うお前は『怪獣信者』か」

　怪獣……信者？

　言葉から察するに、怪獣を神として称(たた)える狂人か。

　もしくは怪獣を強烈に愛護する狂人のどっちかだろう。

「怪獣信者がなぜ誘拐を企てる」

「ケッケッ……動物殺して気持ちよ～くなるカスに教える事なんてねえよ！！」

　ミタマの目の光が若干の赤みを含む。

「お前は裁かれ、俺は許される。それが社会の選択だ、犯罪者よ」

　そう言い捨てる声色は、低く、鈍い。

　特警によって、ツリ目の口に拘束具が付けられた。

　手首を掴まれ、特警の乗り物に、タレ目と一緒に連行されていく。

「俺は……正義の味方だ」

　ミタマはポツリと呟いていた。

　ほんの少し、不安げで、さみしげだった。

　もしかして、ミタマに家族がいないのって……。

　怪獣に、起因するのだろうか？

　ミタマの正義に、ちょっと触れられた気がする。

　ミタマはそれを見送ったあと、こちらを向いた。

　目の光は穏やかだった。

「ザクロ」

　……イナバくんとの会話で色々知ったからだろうか。

　ミタマと目を合わせづらい。

「改めて、すまなかった」

「……」

「殴りたければ、好きに殴って……」

「お姉ちゃん！！！！！」

　急に横から抱きつかれた。

　ツバキだ！！

　服や可愛い顔に土汚れがついているけど、それ以外は無事そうだ！

　ツバキの声とぬくもりを感じて、急に嬉しさが湧いてきた。

　胃の痛みも、どこかへ消えてしまいそうだ。

　私もギュッと抱きしめ返す。

「ああ、よかった……よかったぁ……！」

「お姉ちゃんこそ、無事でよかったよぉ……！」

　グスグスと泣きながら、嬉しそうにしているツバキ。

　ギュウッと、１分ほど抱きしめあった。

　ツバキがパッと顔を離して、私に質問する。

「それで、その……これは、この……人？たち？は、なに？お姉ちゃん知ってるの？」

　うっ……！

　そういえば、妹は宇宙人の事なんて全然知らないんだった。

　私にとってはそこまでの問題ではない、のかもしれないけど……。

　ミタマやイナバくんにとっては、すごくマズい状況なのでは？

　すると、イナバくんの姿がピョコッと現れる。

「わあっ！？」

「はじめまして、バキ……じゃなくて、土壇河原　椿ちゃん！」

「えっ、は、はじめまして……」

「ボクはイナバ！ボクらの事やザクちゃんについてはボクから説明するよ！」

　え、いいの？

「お、おいイナバくん！地球人への関与は極力……！」

　流石にマズいみたいだ。

　ミタマが止めに入る。

「そんなこと言ったって、ここまで見られたらどうしようもないでしょ！？」

　イナバくんがプーッと怒った。

　会話から察するに、記憶を消すような便利な道具は無いっぽい、か？

「だったらいっそ全部話して、バキちゃんの善性に頼る方がいいと思うんだよね！」

「善性……」

「ザクちゃんがこんなに良い人なんだもの！バキちゃんだってきっと良い人だよ！」

　えっ。

「……そりゃ、俺だってそう信じたいが……」

　えっえっ。

「あと！！ボクもミタマに騙(だま)されて怒ってるって事、忘れてるわけじゃないよね！？」

「ぐうっ！！！！！」

　忘れてたな、ミタマ。

「信じてくんないなら、口きいてあげないからね！！」

　イナバくんがプイとそっぽを向いた。

「ああっ！分かった、わかったよイナバくん！こうなれば仕方のないことだ、な！」

　ゴツゴツとした造形のミタマが、あたふたと慌(あわ)てている。

　なんともコミカルだ。

　あ……そうか。

　ミタマにとってイナバくんは、戦友であり、親友や家族であるんだな。

　────

　イナバくんの説明は実にまとまっていた。

　さすがＡＩ、要約がうまい。

　ツバキも、驚きつつも納得した顔で話を聞き終わった。

「そうだったんだ……お姉ちゃんが、あのロボットを……」

「うん」

「……私のために……」

「う、うん、まあ」

　そういえば確かに、最初の戦いは妹のためだった気がする。

　それを本人の口から言われると、恥ずかしい気持ちだ。

「やっぱり、お姉ちゃんはヒーローなんだね」

「やっぱりって、まるで以前もそうだったみたいに」

「ヒーローだったよ、私にとっては」

「またまたー」

「もう！お姉ちゃんのいじけ屋！」

　むくれる妹も可愛いものだ。

「それはそうと、怪獣退治しながらお仕事って大変じゃない？」

「んえっ」

「行き当たりばったりでパイロットになったってことは、職業が変わったってことじゃないんでしょ？兼業というか……」

　さすがツバキ、しかしその洞察(どうさつ)力は今発揮するべきじゃない！！

「いやその……」

「ザクちゃん！そんなに恥ずかしがる事じゃないでしょ！」

　イナバくん！！！！

　やめろ！！！！！！！

　そのお節介は私を殺すぞ！！！！！！

「お姉ちゃん、もしかして……」

「在宅勤務だって、立派な労働だよ！」

「あ、そうなの？」

　フヒュウ〜〜〜

　イナバくんナイスゥ〜〜

　まったくアシストの天才だよキミはぁ〜〜

　ツバキは少し考えてから、私の前にズイと寄ってきた。

「お姉ちゃん、私決めた！」

「な、なにを？」

「上司(うえ)に頼んで、山梨の支社に職場を移してもらう！」

「ええっ！？」

「で、私も山梨にうつる！お姉ちゃんの事、心配だから！」

　そんな簡単に決めていいの！？引っ越しって、結構大変な決断なんじゃ！？

　私は社会人になって以来、引っ越したことはないけども。

「っていうか、なんなら一緒に住まない！？」

「ムリムリムリムリムリムリ」

　首が痛むほど横に振りまくった。

　自分のダメな所を妹に見せるわけにはいかない。

「そっか、ムリか……でも！ちょくちょく顔見に行くからね！！」

「う、うん……」

「ミタマさん！イナバくんさん！」

　ツバキが、少し離れた位置にいるミタマとイナバくんの手を握った。

　いや、イナバくんの手は握れずに空を切る。

「お姉ちゃんのこと、く、れ、ぐ、れ、も！……お願いしますね！！」

「お、おお……」

「はい……」

「あと！！！事情があったと言えど、お姉ちゃんの事蹴ったの、忘れませんからね！！！」

「「はいっ！！！！！！」」

　私にはツバキの顔が（角度的に）見えないけど、ミタマとイナバくんがタジタジになっている。

　よほど気迫のある表情なのだろうか。

「なんかすごい……気合入ってるね、ツバキ」

　つい声をかけてしまう。

　ツバキはこっちの方を向き直り、私の両手もギュッと握った。

「お姉ちゃんは、私の事をずっと守ってくれてたんだもの……子供の頃は……」

　キラキラとした瞳で私を見つめている。

　いや、言うほど守ってあげた覚えはないんだけども。

「だから、次は私が……」

　ツバキは目をギュッと閉じ、パッと開いた。

「私が絶対守護(まも)ってあげるからね……」

　そう言ったツバキの目は、据わっていながらも強い眼光を放っていた。

　愛情……欲望……違う。

　崇高な使命感……殺意に似た決意？

「それじゃあ……私、帰るね」

　ツバキは名残惜しそうにしながらも、別れを告げた。

　ミタマが、自分達の事を口外しないように重ねてお願いをする。

　ツバキは自信たっぷりに頷いた。

　手を大きく振っている。

「何かあったら言ってね！絶対ね！」

「ツバキこそ、不審者には気をつけてね！！」

「うん！！！！」

　──やっと、嵐が過ぎ去った。

　そんな気分だ。

　私は、はああと息を漏らして木にもたれかかる。

　ミタマへの報復など、すっかり忘れていた。

「なんだか、イヤな予感がするな……」

　そのミタマが、そう呟いた。

「そんなに信用できない？」

　イナバくんが私の代わりにツッコんでくれた。

　ミタマは慌てて言葉を返す。

「ああ、いや！ツバキの事じゃない」

　ミタマが誘拐犯のいた場所を見つめる。

　すでに特警に連行され、飛び去った後だった。

「『怪獣信者』は、テラス因子を作り出せる者をさらって、何をするつもりだったのか……？」

　ふむ……と、私も考えてみた。

　知識の足りない私が考えてもしょうがない、という結論しか出なかった。

「……何があろうとも、俺は怪獣に勝ってみせる」

　ミタマはこちらを見て頭を軽く横に振り、言い直した。

「……『俺たちは』」

　……ミタマの、STESの正義。

『怪獣信者』の正義。

　ツバキの正義。

　私の正義。

　大小それぞれの正義が混じりあったこの戦いは、きっとまだ始まったばかりだ。

　当然だけど、心療内科には行きそびれた。

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第３章はこれにて終わりです。
次回更新はちょっと一週間ほど間が空くかもしれません…！申し訳ない！
更新を確認したい方は月曜と木曜にチェックしておいてください！