ドリフターズに迷い込むもの リメイク

第8話 アラムの末路

村人たちは、これから始まるであろう二人の戦いを固唾を飲んで見守っていた。

村長の息子シャラも、その一人だった。

そこへ、森へ逃げていたマーシャとマルクが駆け寄ってくる。

「兄ちゃん！」

「マーシャ！？　マルク！？」

シャラは目を見開いた。

「生きてたのか！」

「そこのドリフの人に助けられたんだ！」

マーシャが豊久を指差す。

シャラは豊久を見る。

「ドリフ……俺たちの味方なのか……？」

---

豊久は刀を抜き、肩に担いだ。

「さて、始めるか」

アラムは剣を構える。

「言葉も通じぬ蛮族め」

冷笑を浮かべる。

「来るがいい。言葉は分からずとも剣で語れる」

その時。

「気をつけろ！」

シャラが叫んだ。

「アラムは代官付きの本物の騎士武官だ！」

豊久は意味が分からないまま笑った。

「何言うとるか知らんが、忠告ありがとな！」

そして――

刀を投げた。

「なっ！？」

アラムの目が見開かれる。

飛来した刀を反射的に剣で弾く。

「他愛なし！」

アラムは笑った。

「剣の使い方も知らぬか蛮族！」

だが。

次の瞬間には豊久が目の前にいた。

「どっこいしょ」

体当たり。

アラムは地面に押し倒される。

「ぐっ！？」

馬乗りになった豊久は刀の鞘を掴んだ。

そして。

ゴッ。

ゴッ。

ゴッ。

ゴッ。

容赦なく顔面を殴り始める。

「ぎゃっ！」

「やめろ！」

「やめ――」

ゴッ。

ゴッ。

ゴッ。

---

少し離れた場所で。

信長が感心したように呟く。

「刀の鞘で組討甲冑術とはな」

ユウスケは顔を引き攣らせる。

「剣使わないんですね……」

「首が取れりゃ何でもいいんじゃ」

信長は笑う。

「斬って死のうが殴って死のうが結果は同じよ」

---

だが。

豊久はアラムを倒したまま動かない。

首を取ろうとしない。

「……？」

ユウスケは近付いた。

「豊久さん」

豊久が振り向く。

「なんじゃ」

「何で首を取らないんです？」

豊久はしばらく黙った。

そして。

「首は取る」

そう答える。

「だが、儂がやるべきでない」

---

豊久は立ち上がった。

落ちていた剣を拾う。

そして。

震えるシャラへ差し出した。

「ほれ」

シャラは困惑する。

豊久はアラムを指差した。

言葉は通じない。

だが。

意味は伝わった。

殺せ。

そう言っている。

---

シャラは首を横に振った。

無理だ。

騎士を殺すなど。

そんな事をすれば――

だが。

豊久は今度は村長の亡骸を指差した。

続いて。

殺された村人達を。

そして静かに言う。

「殺れ」

声は低かった。

だが力強い。

「殺らねばならぬ」

さらに続ける。

「ここがどこで、お前が誰か知らぬ」

「だが」

豊久は死者達を見る。

「その者達が仇を討てと言うておる」

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シャラの手が震える。

剣も震える。

だが。

数秒後。

震えが止まった。

瞳に宿るのは恐怖ではない。

決意だった。

シャラは剣を握り締める。

その姿を見た周囲のエルフ達も動いた。

鍬を拾う。

兵士の剣を拾う。

農具を握る。

一人。

また一人。

アラムへ近付いていく。

---

アラムの顔色が変わった。

「やめろ！」

初めて恐怖が浮かぶ。

「私は代官付きの騎士だ！」

「オルテ帝国を敵に回す気か！」

誰も止まらない。

「やめろ！」

「待て！」

「命令だったんだ！」

声が裏返る。

「俺が悪かった！」

「助け――」

最後まで言えなかった。

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復讐の刃が振り下ろされる。

一度。

二度。

三度。

やがて無数に。

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誰も止めなかった。

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豊久は静かにその様子を見届ける。

そして。

ようやく笑った。

「良か」

その一言に込められていたのは。

敵将を討った満足ではない。

自ら立ち上がった者達への称賛だった。

　ユウスケは、アラムだったものを見ながら呟いた。

「……指揮官が死んで、これで勝ったのか。」

「バーカ」

　即座に信長が返す。

「これで終わりゃ、ただの救済よ」

　信長は焼け落ちた麦畑を見る。

「『助けてくださりありがとうございました』で終わる」

　そして村を見渡した。

「数日後に領主の軍が来る。んで、こいつら皆殺しじゃ」

　ユウスケは言葉に詰まった。

「じゃあ……」

「巻き込むんだよ」

　与一が静かに続ける。

「仲間に引き込む……というより、巻き込む必要があると」

「おう」

　信長は満足そうに頷く。

「話が早ぇな」

　与一は周囲の死体を見る。

「逃げる兵も、ただ真っ直ぐ逃げるだけでしたからね」

「鴨より簡単でした」

「おっ、怖」

　ユウスケが思わず距離を取る。

「いや、それより」

　ユウスケは信長を見る。

「言葉も通じない相手に、どうやって話すつもりなんです？」

　信長はニヤリと笑った。

「それを今から見せてやる」

　そう言って歩き出す。

「ついてこい」

---

　信長は豊久の元へ向かった。

「よう！　豊久！」

　豊久が振り向く。

「お前ら……よくも一人でやらせたな」

　そう言いながらも笑っている。

「そして何じゃ。こちとら疲れとるぞ」

「そりゃ結構」

　信長が頷く。

「疲れてんなら座れ」

「特別に椅子を用意してやろう」

　与一とユウスケも便乗する。

「スワレヨー」

「スワレヨー」

「何じゃお前ら」

　豊久は呆れながらも近くの倒木に腰を下ろした。

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　すると自然と構図が出来上がる。

　丸太に座る豊久。

　その周囲を囲む信長、与一、ユウスケ。

　そしてその周りには、恐る恐る近付いてくるエルフ達。

　言葉は分からない。

　だが分かることがある。

　アラム率いる兵士達を倒したのは、この四人だ。

　誰の目にも明らかだった。

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　一人のエルフが前へ出る。

　震える声で何かを言った。

「ありがとう」

　もちろん言葉は通じない。

　だが意味は分かった。

　礼だ。

　それを見た別のエルフも頭を下げる。

「ありがとう」

「ありがとう」

「ありがとう」

　次々と感謝の言葉が重なっていく。

　豊久は困ったように頭を掻いた。

「何言うとるか全然分からん」

「だが、多分礼を言っとるな」

　信長は口元を歪める。

「そうだ」

　そして小さく呟いた。

「ここからじゃ」

　信長は何度か大きく拍手をした。

　パン、パン、パン。

　まだ興奮と混乱の冷めやらぬ村人達の視線が、一斉に信長へ集まる。

「よし」

　信長は周囲を見渡した。

　まずは燃え続ける麦畑を指差す。

　次に、地面に転がるアラムと兵士達の死体を指差した。

　そして最後に、エルフ達自身へ指を向ける。

　村人達は何を言いたいのか理解できず、戸惑う。

　すると信長は自らの首元に親指を当てた。

　そして。

　スッ――

　首を掻き切る仕草をする。

　村人達の顔色が変わった。

　言葉は通じない。

　だが意味は十分すぎるほど伝わる。

　お前達は兵士を殺した。

　畑も焼けた。

　もう後戻りはできない。

　次に来るのは報復だ。

　逃げるか。

　戦うか。

　選べ。

　そういう意味だった。

　ざわざわと村人達が話し始める。

　言葉は分からない。

　だが議論していることだけは誰の目にも明らかだった。

　信長はそれを確認すると満足そうに頷く。

「帰るぞ」

　突然そう言った。

　ユウスケが目を丸くする。

「え、もうですか？」

「おう」

　信長は振り返りもせず答える。

「明日の朝には結論が出る」

　豊久は疲れた様子で地面に座ったまま文句を言った。

「なんじゃそれは。儂は疲れとるぞ」

「うるせぇ」

　信長は即答する。

「だから帰るんだよ」

　そして原付を指差した。

「原付乗っていいから帰れ」

「おお」

　豊久の顔が少し明るくなる。

「乗ってよかか」

「よくねぇけど特別だ」

「何が特別じゃ」

　豊久が立ち上がる。

　その様子を見ていたユウスケは小さくため息を吐いた。

「なんか普通に馴染みましたね」

「順応力の化け物ですからね」

　与一が苦笑する。

　信長は最後にもう一度だけ村を振り返った。

　議論はまだ続いている。

　泣く者。

　怒る者。

　恐れる者。

　様々だった。

　だが一つだけ確かなことがある。

　彼らはもう、以前の村人ではいられない。

「行くぞ」

　そう言い残し、四人は村を後にした。