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3. 相手のいない復讐

　地平線まで続く荒野。

　草木の息吹は一切なく、地面は干上がり割れている。

　その地に横たわる巨龍。

「この俺が、地平に沈む時が来ようとは。

　グハハハハ……長生きはしてみるものだな……！」

　龍は左半身が削り取られたように消え、夥しい血が砂を黒く染める。

　だが死の間際にあって、その眼はむしろ冴え冴えとしていた。

　最古にして最強の龍、その一柱。

　眼光一つで大地を焦がし、羽ばたきは天を焼く。

　炎ではなく、天日そのものを喰らう龍──”太陽のイグナード”。

　数多の英雄が挑み灰となり、勇者すらも届かなかった天炎。

　──その太陽を、ただ一人の女が撃ち落とした。

「名を……聞かせてくれ」

「リゼリア・ヴァーミリオン。

　偉大なる魔王、ゼノ・ヴァーミリオンの娘」

「リゼリア──しかと覚えた。

　”太陽を墜とせしリゼリア”……そう名乗ることを許そう。

　……誇れ、お前は太陽をも焼き焦がした」

　イグナードの胸奥から、眩い光の球が浮き出る。

　それはふわりと私へ近づき、抵抗も痛みもなく、すっと身体に沈んだ。

「褒美だ……何かの役に立つだろう……」

「これは？」

　問いに、巨躯は答えなかった。

　光は傾き、太陽は落ちた。

　私は遺骸を火葬した。

　──”太陽”と評されるイグナードは、炎に対する耐性が異様に高い。

　だからこそ、全力で。

　彼に敬意を表し、持てる炎のすべてで送った。

　胸に宿った光が、私の焔をひと息だけ白く高める。

　灰の前に、私ひとり。

　勝利の高揚は、砂に吸われてどこかへ消えた。

　胸に残るのは、冷えきった復讐心だけ。

「この力があれば、勇者にだって──」

　◆

　思えば、父は誰よりも恐れられる存在だった。

　魔王ゼノ。

　人間たちは父を”災厄王”と呼び、魔族の中ですら震え上がる者がいた。

　──けれど、私にとってはただの“父”だった。

　母は私を産んですぐに亡くなった。

　兄弟姉妹もおらず、私は父の愛を一人占めにした。

　戦場へ赴く父の背中を見て育ち、玉座の隣の席がいつもの居場所だった。

　父は多忙だったが、驚くほど私には甘かった。

　◆

　私が高熱で倒れた日。

　報を聞いた父は戦場から飛んで帰り、熱が引くまで手を握って離さなかった。

　父は私の傍らで泣きそうな顔をしていたのを覚えている。

　熱が下がると、父は奇跡でも見たかのように舞い踊った。

　その後も数日はつきっきりで、戦場へ戻ったのは一週間後。

　──その間に押していた戦線が押し返されて、後で四天王に滅茶苦茶怒られてたっけ。

　父の誕生日に初めて上げた花冠は、永久保存するために”アイテムボックス”という貴重な魔道具に入れていた。

　以後、私の贈り物は、食べ物に至るまで何らかの方法で保存された。

　──食べた感想が欲しかったのに。

　私が十歳の誕生日を迎えたとき、父は世界中の魔石を集めた。

　魔石は魔物から取れる石で、本来は兵器を生み出すのに使う。

　集めた魔石の中には、幻石と呼ばれる珍しいものもあり、それらを職人に加工させ、世界一豪華な首飾りを作ってくれた。

　ちなみに何の機能もない。

　「世界で一番綺麗な娘には、世界で一番綺麗な宝石を」

　──正直、恥ずかしい。

　一度だけ、母のことを聞いてみたことがある。

「お母さん──リリナはとても強くて、綺麗で……怒らせると滅茶苦茶怖かった。

　魔王の我でも震えるくらいにな」

　父は笑っていた。

「今でも、愛してる？」

「もちろん。

　でも、リゼが一番だけどな！」

　そう言って父は私を抱きしめた。

　──横顔はどこか寂し気だった。

　時折、鬱陶しさを感じることもあった。

　だけど”鬱陶しさ”とは、たぶん”愛”の別名だ。

　私もまた、そんな父を愛していた。

　◆

　戦が最も激しかったある夜、私は城の奥に呼ばれた。

　戦場の喧騒が遠く響く中、父は穏やかな表情で私を見つめていた。

　その眼差しに、いつもと違う“覚悟”があった。

「リゼ」

「……なに？」

「お前は魔王の娘であることに縛られず、自由に生きろ。

　我にもしものことがあっても──復讐など考えるな」

　その言葉に、私は首を振った。

　嫌だった。

　父のいない世界に、自由なんてない。

「我は、お前が幸福に生きていてくれれば、それだけで満足だ」

　声はいつも通りで、目の奥だけが少し遠かった。

　私は頷けなかった。

　頷いたら、約束が呪いになると思ったから。

　結局、私は頷かずに笑った。

　父も笑った。

　それが、最後の顔合わせになった。

　◆

　その“もしも”が、現実になった。

　魔王軍は総崩れとなり、父は勇者に討たれた。

　勇者が父の胸を貫いた瞬間、世界が音を失った。

　私はその光景を、遠くの崩れた塔から見ていた。

　足がすくみ、声も出なかった。

　あの夜、私の中で何かが壊れた。

　泣き叫ぶよりも先に、心の奥で一つの言葉が燃え上がった。

　──復讐。

　他の者には畏怖の象徴でも、私にとっては愛する家族だった。

　それを奪った勇者を、許すことはできない。

　父の願いを裏切るとしても、必ずその首を墓前に捧げてみせる。

　◆

　それから10年の歳月が過ぎた。

　私は強さを求め、魔導書を貪り、禁術を己に刻み、フェンリルやグリフォンといった強魔を屠り、　新たな魔王にも勝てるほどに鍛えた。

　そして遂に、最強の龍をも下した。

　これだけの力があれば、勇者を屠れる──私は確信した。

『復讐など考えるな』

　父の言葉がよぎる。

「私の心は……愛を奪われた穴は……復讐でしか埋められなかったのです。

　お父様……愚かな私を、どうかお許しください」

　荒野の天井には、数多の輝きが広がっている。

　私の言葉に呼応するように、輝きは一筋の軌跡を描いて消えた。

　◆

　私は姿を偽り、人間の国々を巡った。

　勇者の名を出せば、どの街でも噂が溢れている。

　しかし、どの噂も違和感があった。

「勇者は、魔王との戦いで負った傷が原因で死んだらしい」

「いや、王に逆らって処刑されたんだ」

「人間同士の戦で討たれたって聞いたぞ」

「病で倒れたらしい」

　どれが正しいのか分からないが、共通しているのはただ一つ。

　──「勇者は、すでに死んでいる」

　そんなはずはない。

　あの男が、あの化け物が、死ぬはずがない。

　頼むから生きていてくれ。

　でなければ、私は──誰に復讐すればいい？

　◆

　噂の真相を探るうち、勇者のかつての仲間──魔法使い”ロイエ”の名に行きついた。

　いまはとある国で屋敷を構えるという。

　私は彼が噂の真相を知っていることに一縷の望みをかけ、接触してみることにした。

　夜、彼の屋敷に忍び込んだ。

　先に子の部屋に入り、ロイエの子供を人質に捕る。

「騒げば殺す。

　お前の父の部屋まで案内しろ」

　子供は恐怖に震えながらも、大人しく言うことを聞く。

　案内された部屋にロイエはいた。

　子供の首筋に短剣を当て、静かに告げる。

「勇者は今どこにいる？

　……答えなければ、この子を殺す」

　ロイエは一瞬だけ目を見開き、すぐに落ち着いた声で返した。

「あなたは、魔族ですね。

　人質など要りません……話します。

　──勇者は死にました」

　呼吸が止まる。

　視界が揺れる。

　何を言っているのかわからない。

「死んだ？

　嘘をつくな！」

「嘘ではありません。

　彼は……自ら命を断ったのです」

　胸の奥が、音を立てて裂けた。

「そんな……嘘だ……そんなわけ……」

「──何があったのか、話しましょう」

　ロイエの瞳には、深い悲しみが滲んでいた。

　炎のようでもあり、雪のようでもあった。

　私は短剣を下ろし、ただその言葉を待った。

　◆

　勇者が魔王を討ち、世界には久方ぶりの平穏が訪れた。

　人々は英雄を称え、各地の教会には「勇者に祝福を」と刻まれた碑が建てられた。

　だが、その静けさは長くは続かなかった。

　突如として、勇者の母国《トライゾン》が周辺国へ侵攻を開始したのだ。

　旗印には勇者の名が掲げられ、戦場に立つその姿が各地で目撃された。

　私は信じられなかった。

　彼が進んで人に刃を向けるはずがない。

　何か理由がある——そう信じて、私は彼のもとを訪れた。

「なぜ戦うんだい？」

　問いかけても、彼はただ沈黙した。

　やがて絞り出すように言ったのは、「俺は……止まれない」という一言だけだった。

　私は諦めきれず、独自に調査を始めた。

　やがて辿り着いた真実は、あまりにも醜悪だった。

　彼が旅立った折、トライゾンの王は“保護”の名目で彼の家族を城へ呼び寄せていた。

　だが、それは保護ではなく、人質だった。

　魔王を討った英雄を、戦の駒として繋ぎ止めるための鎖。

　勇者の家族はその鎖の錘にされていたのだ。

　私は仲間を集めた。

　かつて共に戦った剣士、僧侶、弓使い——あの旅の記憶を背負う者たち。

　彼の家族を奪還し、勇者を救うため、私たちはトライゾン王城へと乗り込んだ。

　王の軍勢は私たちの前にすぐ崩れ落ちた。

　血に濡れた玉座の間で、私は王に自作の自白魔法をかけた。

　紫の光が王の目を覆い、偽りの声を封じる。

「勇者の家族はどこです」

　王は笑った。

　乾いた、底のない声で。

「勇者の家族は、殺した」

　その返答に皆、絶句する。

　殺意が喉を焼く。

「なぜだ！！」

「誰かに奪われれば、勇者を利用されるからな。

　連れてきた日に、処分した」

　──その瞬間、扉が吹き飛んだ。

　そこに立っていたのは、勇者だった。

　彼の顔には涙の跡があり、瞳には光がない。

　「……はは。何だよ、それ……」

　次の瞬間、彼は王の前にいた。

　そして一閃。

　誰も動けなかった。

　王の首が床に落ち、血が花のように咲く。

　勇者は振り向き、私たちを見た。

　あの旅の時とは似つかない、苦悶の笑みで。

「ごめん」

　そう言って、自らの首を刎ねた。

　世界は静まり返る。

　血の匂いの中で、ただ一陣の風が吹き抜けた。

　その風だけが、勇者の最後の祈りを運んでいくようだった。

　◆

　私は言葉を失っていた。

　”嘘を感知する魔法”に反応はない。

　──勇者は死んだ。

　その事実が、じわりと私の世界へ滲み入る。

　胸を満たしていた“もの”が、音もなく崩れ落ちていく。

「ふざ……ふざけるな……！

　私は……私は……復讐のために…………」

　指から力が抜け、短剣が床で乾いた音を立てた。

「あなたは、魔王の敵討ちに来たのですか」

「そうだ……父の敵を討つために……」

　ロイエの眉が、わずかに揺れた。

「……そう、でしたか」

　長い静寂。

　遠くの鳥の鳴き声だけが聞こえてくる。

　いつの間にか人質の子どもはいない。

　だが、もはや何もかもどうでもよかった。

　私は……これからどうすれば……。

　落とした短剣に視線が行く。

　……いっそ、勇者のように──

　短剣を拾おうと動いたとき、視界の端に光が満ちる。

　顔を上げると、金色に輝く扉だけが、部屋の中央に立っている。

　……扉？

　呆然と見つめる私の目に、刻まれた文字が入った。

『スキルショップ　～不要なスキル、買い取ります。必要なスキル、お売りします～』

　スキル──人間が時々持つという加護のこと？

　確か【勇者】もスキルだと聞いたことがある。

「これは……何だ。

　お前が出したのか？」

　ロイエに問う。

「これ、とは？」

「この輝く扉のことだ」

　きょとんとしている。

　どうやら彼には見えていない。

　私は再び扉を見た。

『必要なスキル、お売りします』

　どんなスキルを売ってくれるのか分からない。

　それでも、この空穴を埋められるのなら──

　ノブに手を掛ける。

「あ、あの──」

　ロイエが何か言いかけたが、私は無視して扉を押し開けた。

「き、消えた……」

　部屋にはロイエのみ。

　そしてそのまま、リゼリアが帰って来る事は無かった──

　◆

　中は玉座の間のように広く、天井も異様に高い。

　天井を支える柱には、一級の職人が施したであろう彫刻。

　空気には、どことなく懐かしさを覚える匂いが漂う。

　光源はないのに、隅々まで白々と明るい。

　最奥に玉座はなく、執務机。

　その向こうに女が一人、真紅の長髪を揺らし、高貴な紫のドレスを纏って座っていた。

　そして何よりも”怖気がするほど美しい顔”。

　美に恐怖を抱いたのは初めてだ。

　あれは生物の領域を超えている。

「いらっしゃい。

　そんなところで固まってないで、こっちに来たら？」

　女が話しかけてきた。

　距離はかなり離れているのに、耳元で囁かれたように聞こえる。

　その声色までも、完璧に調律されている。

　本能的に分かる。

　彼女には勝てない。

　強い弱いの次元ではない。

　身体が、心が、魂が彼女を傷つけることを拒絶している。

　触れれば裂けてしまいそうな、薄絹のような存在。

　それでいて、誰にも壊せない宝石のような──

　パン、と乾いた音が響く。

　どうやら彼女が手を打ったようだ。

　急な音に、意識を引き戻される。

「ほら、こっちにおいで」

　手招きに、思わず従う。

　近づくほど、胃の底で酸が泡立つ。

　手が、足が小刻みに震えていた。

　彼女から漂うのは、果物の様な甘い匂い。

　きっと食べれば、この世のどんなものよりも美味しいだろう。

　視界が定まらない。

　鼻息が荒くなり、涎が溢れてくる。

　──食べたい、食べたい、食べたい、食べたい、食べたい、食べたい、食べたい。

　乾いた音が二度響いた。

　景色が急に鮮明になる。

　私は一体何を──

「それで、あなたはどうしてここに来たの？」

「私は……父を失い、復讐相手も失って。

　どうすればいいか分からず……何か変わればと……。

　ここでは、スキルを売ってくれるのでしょう？」

　女は温かい微笑を浮かべた。

「そう、ここではスキルの売買ができるわ。

　お客さんが持ってるスキルを売却する場合、現金で買い取らせてもらう。

　逆にスキルを購入する場合──相応の”魂の寿命”をもらうわ」

　魂の寿命。

　”魂”と”魂の寿命”では何が違うのか。

　それに、取られた瞬間死んだりしないのだろうか。

「魂は器、魂の寿命はその器に入った水だと考えてもらえればいいわ。

　でも安心して。

　最低一日は必ず生きられるよう、取引するから。

　取引した直後に命を落とすようなことはないわ」

　私の考えなど”お見通し”なのだろう。

「スキルの売却は何度でもできるけど、購入は生涯に１つだけ。

　──さて、あなたはどんなスキルが欲しいのかしら」

　もし、もしもあるのなら──

「人を蘇らせるスキルは……ありますか？」

　女は眉一つ動かさず、瞳だけがかすかに寂しげだった。

「あるわ。

　ただし、蘇生スキルは売れないの」

　身を乗り出し、彼女に詰め寄る。

「そんな……お願いします！

　私の全てを渡してもいい！！

　どうかスキルを──」

　彼女の人差し指が私の唇に触れ、言葉を遮る。

「スキル自体は売れない。

　けれど魂の寿命を貰って、私が代わりに行使することはできる。

　それも”購入”したという扱いになって、今後スキルは購入できない。

　それでもいいかしら」

「──はい」

「あと当然、復活させる人に見合った対価が払えないなら、取引不成立になるわ」

　見合った対価。

　父を甦らせるために、私で足りるのだろうか。

「それで、誰を復活させたいの？」

「……父を、ゼノ・ヴァーミリオンを復活させて欲しいのです」

　彼女はしばらく沈黙した。

　この静寂が、どんな敵よりも恐ろしく感じる。

　やがて彼女の唇が動く。

「あなたの父は、復活できないわ」

　胸に石が落ちる。

　息ができない。

　心に空いた闇は、さらに深さを増した。

「……なぜです。

　私では、対価に足りませんか？」

「ええ。

　魔王を甦らせるには、相当な対価が必要だもの。

　あなたと、龍の寿命を足しても届かないわね」

「龍の……寿命？」

　突然の単語に困惑する。

「気づいてなかったのね。

　あなたの中に、龍のも混ざっているわ。

　まるでお日様のように暖かな魂」

　イグナード──きっと彼のものだ。

　最後の褒美というのは、このことだったのか。

　でも龍を足しても、父を復活させることはできなかった。

　誇らしく思うとともに、哀しみが押し寄せる。

　久しく流れていなかった涙が、堰を切ったように溢れ出した。

「普通は、人が人を復活させるなんてできないの。

　だから大抵、この手の願いは断るのだけど。

　あなたなら相手次第では届いてしまうから。

　ごめんなさいね、期待を持たせて」

　”相手次第”──その言葉で次に浮かんだのは。

「なら……勇者を。

　私の父を殺した、あの勇者を……」

　嗚咽と一緒に零す。

「勇者、ね。

　一応、復活はできるわ。

　でも勇者としての力は無い。

　ただの人間としてだけど、それでもいい？」

　最早、どうでもいい。

　勇者をで殺して、私も終わろう。

　頷きかけた瞬間、父の声が引き留めた。

『我は、お前が幸福に生きていてくれれば、それだけで満足だ』

　私の幸福はあなたといる時間だったのに。

　それを失っても、生きなければならないの？

　……苦しいわ、お父様。

「本当は、あまり良くないんだけど。

　一つだけ、選択肢を増やしてあげるわ。

　──あなたの母親なら復活させられるけど、どう？」

　唐突に選択肢が増える。

　母──肖像画でしか見たことの無い、私のもう一人の親。

　父の愛した人。

　父の願いを裏切った私に舞い込んだ、小さな光。

　きっと、私に最後の機会をくれたんだ。

　どんな人か、父は母について多くは語らなかった。

　私も父が思い出して悲しまないよう、あまり母について聞いたことはない。

　上手くやっていけるだろうか。

　父のように愛せるだろうか。

　不安はあった。

　それでも迷いはなかった。

「母を……生き返らせてください」

　その言葉に彼女は満足したのか、微笑み小さくうなずく。

「手を出して」

　差し出した手を、彼女はそっと握る。

　彼女は引き出しから一冊の本を取り出した。

　パラパラと勝手に開き出す。

　止まったページから、文字が空中に浮かび上がる。

　”リリナ”──母の名前だ。

　文字が集まって人型になり、光り輝く。

　思わず目を伏せた。

　次に見たとき、そこには裸の女が立っていた。

　肖像画のままの──母。

「……ここは？」

　状況が飲み込めず、困惑している。

「ここはスキルショップ。

　あなたは一度死に、生き返ったのよ、リリナ」

「えっと、あなたたちは？」

「私はここの店主。

　こっちは──」

「私はリゼリア。

　ゼノ・ヴァーミリオンの……あなたの娘です」

「え、私の娘？

　おかしいわね～。

　私に、こんな大きな子いなかったはずなんだけど……」

　母はなおも混乱している。

「あれ……何で私、裸なの～？

　すみません、何か着るものをください～」

　随分、語尾が緩い話し方をする人だ。

　本当にこの人が、私の母なの？

　チラッと店主の方を見る。

　苦笑いしながら、頷いている。

　私も苦笑いになりながら、アイテムボックスから母に服を渡す。

「ありがとうございます～。

　それで～、生き返ったっていうのは～？」

「あなたは私を産んですぐに亡くなりました。

　紆余曲折あって、私があなたを──蘇らせてもらったのです」

「ふ～ん……何を代償にしたの？」

　空気が、すっと変わった。

　柔らかさの奥に、刃が見える。

「わ、私の魂の寿命……です」

　母は店主に向き直り、歩を詰めた。

「あなたがこの子から私に、寿命を移したってことでいいのかしら？」

「概ね、その理解で間違いないわね」

　母の声が、低くなる。

「なら──この子に、寿命を戻しなさい」

　鳥肌が立つ。

　一触即発の状況。

「ごめんなさいね、そう言うことはできないの」

　店主は全く臆さず、ただ淡々と告げる。

「──あなたが心配するほど、彼女は消耗していないわ。

　代替品があったもの」

　母は少しの間、店主を睨みつけていたが、やがて諦めたのか元の雰囲気に戻る。

「そうなんですね～。

　お騒がせしました～。

　もう帰っても大丈夫ですか～？」

「ええ、取引は完了。

　対価も受け取ってるし、帰っても大丈夫よ。

　出口はあちら──」

　母は私の腕を掴むと、強引に出口まで引っ張っていく。

「あ、ありがとうございました！」

　私は店主にお礼を言い、母に連れられたまま扉をくぐった。

　外に出ると荒野だった。

　それも、イグナードと闘ったあの場所。

　忘れていたが、ロイエの屋敷から店に入ったので、出るのも同じ可能性があった。

　そうなっていたら、逃げるのが面倒だ。

　きっと店主が気を聞かせてくれたのだ。

　振り返ると、扉はもう無かった。

「さてと、色々と聞かせてもらいましょうか」

　母はどう見ても怒っている。

　──魔王すら身を正すほどに。

　私はそんな母を見て、少し嬉しくなった。

　父が愛した人は、確かにここにいる。

　◆

　それから、母とこれまでのことを話した。

　幼い日の記憶から、父との別れまで。

　長く胸の底に沈めていたものを、少しずつ言葉に変えていった。

　母は私の幼少期の話に、楽しそうに目を細めた。

「そんなに木登りしてたのね～。

　あなた、落ちて怪我でもしたらどうするの～？」

「そのたびに、お父様が魔法で治してくれました。

　“リゼの涙は世界の毒だ”って言って」

「……あの人らしいわね～。

　ほんと、親ばか」

　そう言いながらも、母の声には微かな嫉妬が混じっていた。

「でもね、あなたを見てるとわかるの。

　きっと、あの人は幸せだったのね～」

　父の死のことを話すと、母は長い睫毛を震わせて、静かに涙を流した。

　しばらく言葉もなく、ただ私の手を握っていた。

　そして──少し間をおいて、叱るように言った。

「どうして復讐なんて考えたの～？

　あなたが死んだら、あの人泣いちゃうわよ～？」

「……そう、ですね。

　わかっていたのに、止められませんでした」

「まぁ、今こうして生きてるんだから良しとしましょう～」

　優しい声で言って、私を抱きしめた。

　あの腕の温かさは、まるで父の抱擁の記憶をそのまま受け継いでいるようだった。

　◆

　私たちは二人で、静かに暮らすことにした。

　母と築けなかった過去を埋めるように。

　父と続けられなかった未来を描くように。

　母は料理が苦手で、最初の朝食は真っ黒なパンだった。

　私は無理に笑って食べ、母はむくれていた。

「うぅ……焦げたの、愛情のせいなのよ～。

　あなたが可愛すぎて、火加減を忘れたの～」

「……愛情が燃えすぎです」

　そんな会話を繰り返すうちに、母の笑顔が私の日常になっていった。

　やがて、母は父と同じように私を溺愛するようになった。

　抱きついて離れないこともあれば、寝る前に髪を梳かしてくれることもある。

「もう子供じゃないですよ」

「母にとっては、いつまでも赤ちゃんよ～」

　やっぱり、時折鬱陶しさは感じる。

　けれど、その鬱陶しさが心地よかった。

　その愛し方が、父によく似ていて、どうしても嫌いになれない。

　復讐で埋めていた場所に、別の灯がともるのを、私は確かに感じていた。

　◆

『我は、お前が幸福に生きていてくれれば、それだけで満足だ』

　父の声が、静かに蘇る。

　夜空に広がる星の海原へ、そっと呟いた。

「お父様。

　私は今、とても幸せに生きています。

　……少し、賑やかですけどね」

　隣で母が、くすくすと笑う。

「聞こえてるわよ～。

　賑やかなのは、あなたが笑えるようになった証拠でしょ～」

「ふふ……そうかもしれません」

　その瞬間、夜空に一つ、星が流れた。

　まるで父が「よくやった」と微笑んでいるように。

　◆

　王の間にも似た部屋。

　女は一人、本を見つめている。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

　スキル：【死者蘇生】

　魂の対価：5000年分

　使用用途：母を甦らせる

　備考：売却ではなく、代行使用

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

　指先でそっと頁をなぞった。

　金の文字が静かに浮かび、やがて光の粒となって本へと沈んでいく。

「復讐するために10年費やして”その間に相手は死んでました”、って納得できないわよね。

　けれど、彼女は“終わらせる”ことを選ばなかった。

　憎しみで世界を焼くよりも、愛でひとりを取り戻す道を……」

　本を閉じると、微笑んだ。

「5000年の寿命を捧げて、手に入れたものが母の微笑み。

　損か得かなんて、私の計算では測れないわね」

　手を伸ばし、本を引き出しに戻す。

「あなたの心は、愛を取り戻せたのね──」

　微笑と共に、部屋の灯がゆっくりと消えていった。

　残されたのは、閉じられた本の上に滲む、わずかな星のような光だけだった。