『Grrr……。』
エーテリアス達が辺り一帯を見回している。ホロウ内の侵入者を排除するためか、はたまた別の目的があるのか…そこで異変が起こる。
──────ィィィィィィィィィィィィィ……
『…??』
エーテリアス達は、その音が聴こえた用で左腕に生えたブレードを構えると同時に音の発信源を探り始める、が。
ィィィィィィィイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイン!!!!!
『Graaa!?』
その判断は遅かったようだ。その音が一段と大きくなったのと同時にエーテリアス達のいた場所からドリルが飛び出し……そこから青い機械人が姿を表した。
「ドリル!!アァァァム!!」
青い機械人……サオトメは勢いを殺すことなく背中の翼からスラスターを吹かしエーテリアスに突撃する。
『Gaaaaa!?!?』
避けられなかったエーテリアスの一体が避ける事も許されず、コアに向けドリルを押し付けられ、耐えられなくなったのであろう。コアが崩壊し、消滅した。だがエーテリアスは一体だけではない。周りのエーテリアス達がサオトメに殺到する。
「よし……オープン・ゲット!!」
『!?!?』
サオトメの身体が3つに分かれ、それぞれが戦闘機のような形に変わりながら、エーテリアスの攻撃を回避する。突然の出来事にエーテリアス達の判断が一瞬遅れる。
「ビリー、アンビー!頼んだぞ!!」
「よっしゃあ！任せろ!」
「ええ、任せて。」
エーテリアスがサオトメに気を取られている内に、ビリーの２丁拳銃による射撃とアンビーの電磁ナタの斬撃がエーテリアスを襲う。その間にサオトメはというと。
「ダブルトマホォォォク!!」
『Gaa!?』
赤い身体に変わると、すぐさま両肩に収納されたトマホークを引き抜き、エーテリアスを斬りつける。何度も斬り、グロッキーになったエーテリアスに向けて
「スピンカッタァァァ!!」
トマホークを振るった腕に仕込まれていた回転ノコギリが起動し、裏拳の要領でエーテリアスのコア目掛けて押し付けた。
3つの異なる姿を駆使して戦うのが彼の基本的な戦闘スタイルともいえる。
「爺さん、こっちは全部倒したぜ!」
「そうか、ならこいつが最後というわけか…!ゲッタァァァァビィィィィム!!」
額にある発射口から直線上のビームが発射され、エーテリアスに直撃、消滅した。
「……それだけの武器を使って、あれだけの動き方をして充電切れにならないの?博士。」
「心配いらん。元から身体に動力源があるのでな、むしろ逆に他の機械人の充電もできるぐらいにはある。それと博士はよせ。……下手すれば身を滅ぼす物だがな……。」
「爺さん、何か言ったか?」
「いや、何でもない。さて……これで辺りのエーテリアスは一掃したようじゃな…。何処に向かえば良い?」
エーテリアスを倒した後、リンに尋ねる。
「全速力で直進!」
「了解!全速力で直進!…待てよ…直進だと!?けどよ、この先は壁だぜ!破れってか?壁をぶち破れってことなのか?今の火力じゃ流石にキツイと思うが…。」
「大丈夫、博士ならビームやミサイル、ドリルを使えば簡単に壊せる。」
「そんな事しなくても大丈夫。リンの言うとおりにすれば問題なく進めるよ。」
イアスからリンとは違う声が聞こえた。
「この声は……おお！もう一人の『パエトーン』だ!」
「お兄ちゃん、やっとログインしたんだね。」
「ごめんね、さっきまでずっとホロウの出口の安定性を検証していたんだ。」
「だろうと思ったわ…。この壁を壊すとなると相当骨が折れるるじゃろうて…。」
苦笑いをしながら、アキラは話を続ける。
「あはは…。3人とも、聞こえるかい?とにかく、リンがさっき行った進路は間違えてないよ。知っての通り、ホロウの中は秩序のない混沌。つまり──」
「──生への道が死に見えたり、死への道が地獄に繋がってたりする……。」
「……アンビー、貴重な情報をシェアしてくれてありがとな……。」
「…アンビー、お主何の映画に影響を受けた…?まあ良い、アキラが出てきたということは、もう出口は目と鼻の先ということか…。」
「その通り、ホロウを出てからの脱出経路も確保してある。僕たちを信じて……。リン、もう感覚同期を解除しても大丈夫だよ。」
サオトメの言葉に、アキラが肯定しながら言う。
「それじゃ店で落ち合おう、グッドラック!」
「え?ちょっと、店ちょ…!?」
その言葉を最後に、イアスは喋らなくなった。もうすでに同期を止めたのだろう。
「……静かになった……。」
「なんで肝心な時に同期を解くんだよ!」
「さっきも言っただろう、目と鼻の先だと。ほれ、早くしろ。儂も仕事が残っているからな。」
イアスを脇に抱えながら、ビリーとアンビーの背中を押す。
「ちょ、爺さん押すな押すなまだ心の準備が……!?ぶつかるぶつかるぶつかるゥゥゥ!?」
奇妙な感覚と共に、3人とボンプは壁をすり抜ける。
「エーテルの圧迫感が消えた…。」
「やっと…出てこれたんだな、俺達…!よっしゃ!」
「さてと…。変装を解いておくか。」
ホロウから出た後、サオトメは口部分のアンテナと後頭部のアンテナを外していく。ホロウレイダーとしての姿は極力見られたくないのだ。
変装を解き終わったと同時に、車が止まる音が聞こえた。見るとそれは邪兎屋の社用車で、車の窓からニコが顔を出した。
「時間も場所も、全部『パエトーン』の予想通りね!ほら、3人とも乗って!!」
「ニコの親分!」
「安全運転で頼むぞ…?」
サオトメが独りごちるのを尻目に、一同はRandam Playへと戻った。
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「来たわね!ナイスタイミング!」
「戻ったぞ、リン。」
Random Playの駐車場。邪兎屋の社用車から降りると、リンが裏口から彼等を出迎えた。
「おかえりなさい、おじいちゃん。それにしてもニコ、戻ってくるの遅すぎない?何時もなら信号無視してでも速く着きそうなのに。」
「仕方ないでしょ!サオトメがいちいち信号守れだの左右確認したかだの怒って来るのよ!けど尾行はされてなかったから安心していいわよ!」
「お主がR値255の青を通過するだけだの訳の分からん事を抜かすからだろうが…!」
「…なぁアンビー、R値255の青ってなんだ?」
「あなたのジャケットと、今の博士のボディカラーと同じ色。」
結構頭に来ているのだろう、サオトメのセンサー部分に赤い瞳が浮き出ていた。そこへアキラが裏口から出てきていた。
「ニコ、従業員達を助けてあげたんだから、そろそろツケを払ってくれると嬉しいんだけど。」
「待って!まだ終わってないでしょ!?あたしの依頼は『人とモノ、どちらもホロウから出すこと』。ほら、半分しか終わってないじゃん!!」
ニコの言う通り、今回はビリーとアンビーをホロウから出しただけで、『モノ』のほう…金庫はまだホロウに取り残されている。
「モノのことなんて、何かあったっけ?お兄ちゃん、覚えてる?」
「流石にそれは洒落にならんぞ…?」
「ちょっと、お店の評判を落とすようなこと言ってるって自覚ある?とにかく、あたしたちの金庫を取り戻すまで、依頼は完了じゃないんだから!」
先程の発言はさておき、アンビーが金庫の周りにいるエーテリアスのことを話し始める。
「撤退前に目撃した情報だと、対象の金庫は危険度の高いエーテリアスの活動範囲内にある。ホワイトスター学会のエーテリアス図鑑での識別名は『デュラハン』。上級エーテリアスよ。」
「上級…、よりにもよって面倒なやつがいるとは。まさかとは思うが、そのエーテリアスというのは…。」
「爺さんの考えは当たってるぜ、ったく。赤牙組の親玉も運が悪いな…。強烈なエーテル物質に侵食されて、高危険度のエーテリアスになっちまった。俺とアンビーでも逃げるのがやっとだぜ。」
ここまで話した所でビリーがニコに疑問を投げかける。
「…ってか親分、あの中には一体何が入ってんだ?ここまで体を張る価値があんのかよ?」
「ふふん、早速答え合わせをしましょ──『これ』を見て!
そう言いながら彼女が取り出したのは、ペンダント…ではなく。
「これは……メモリディスクか?だがこの形は一度だけ見たことがあるな。確か『シルバーヘッド』の…。」
「その通り。これは十四分街から抜け出す時にあたしが拾ったの!事前に調査したところによると…あのクソ親父、これを肌身離さず持ってたらしいわ。きっと、重要な何かが隠されてる筈よ!」
「お前の事だ、どうせ金庫の暗証番号と関係があるとでも言うのだろう?だが…その状態でどうやって確認するのだ?焦げてしまっているというのに。儂では直す事はできても中のデータまでは知らぬぞ。」
指摘されたとおり、メモリディスクの一部は焦げてしまっている。通常の手段なら中のデータ修復やら何やらで相当な時間がかかるだろう。
「それは…ねぇ『パエトーン』、なんか方法は無いの?あんたたちの店にある、あの複雑なコンピューターは使えない?」
「HDDのスペックは、ほぼホロウデータの処理に割いているんだ。けど、内部のデータを取り出すだけでいいのなら……リン。僕がインターノットの演算パワーを拝借して復元してみるよ。
「よし!じゃあ約束ね!こっちは何とかしてホロウにある金庫の位置を確認するから、手がかりがあったらまた連絡するわ!」
そのままニコは車に乗り込み、続けてビリーとアンビーも乗り込んだ。
「あたしから金庫の回収作業の連絡が来るまでは、他の仕事をしててもいいわよ!あ、メモリディスクからデータを抽出するのも忘れずにね!」
「じゃあまたな、店長!爺さんも、俺の娘達が調子悪くなったら行かせてもらうぜ!」
「では、また。博士、私も装備の点検のときは、そっちに向かうから。」
「ツケは許さんからな、しっかり貯めてから来るようにしておけよ。だから博士はよせ。」
最後に軽く話しながら、彼女らを乗せた車は走り去っていった。
「さて、儂も戻るとするか。明日も面倒な所から依頼が入ったのでな…。」
「おじいちゃんもありがとう、色々手伝ってくれて。」
「なに、気にするでない。お前達は儂の孫も同然だからな…。また何かあれば呼んでくれ。」
そのままサオトメは自分の店に戻っていく。
「さて、今日の残りは……ボンプの修理にスマホの画面交換と…誰だこの依頼をしおったのは!?…いや、彼女らならあり得るか、全く……。儂は軍でも警察でもないぞ……。」
店内で確認した予定表には、軍用電磁スナイパーライフルの点検と、可変式薙刀のオーバーホールの依頼が届いていたのだった…。
因みに赤い瞳はゲッターD2に化けた兎猿猴からイメージしました。
…自分の見栄知ってるゲッターは大抵瞳があるので…。