DENJI IN BLACK

10話：チェンソーマン

「小僧、まずは落ち着け」

　Kが諭すようにデンジに呟く。

「落ち着けないっすよ！　だってポチタが、オレのポチタがそこにいるんすよ⁉︎」

「そうか、だが落ち着け」

　デンジはまだ興奮が収まりきらないようだ。

「まず初めに、お前に伝えておかなければいけないことがある。これは地球をひっくり返すようなことだ」

「……地球はひっくり返りませんよ！」

　するとふと、Kがポチタを閉じ込めている金属製のゲージを開いた。

「よし、出てきていいぞ」

　Kその一言を聞いて。

　よろよろと、ポチタが怯えながらも出てくる。

「ポチタ……！」

　そして地面に崩れ落ちたままのデンジの元に向かうと、そっと頬に、ポチタは割れ物を触るように自分の頭を擦り付けた。

「ﾜﾝﾜﾝ‼︎」

　その声はデンジの脳内に直接響いた。

　確かに、今ポチタが目の前で吠えている。

「ぽ、ポチタ……？　お前、喋れるのか⁉︎」

　デンジの目から大粒の涙がポロポロこぼれ落ちる。

　そして両腕で、その小さくて温かいオレンジ色の体をきつく抱きしめた。

「ポチタぁ……！　オレ、オレよぉ……！　ずっとお前ともう一回、会いたくて……！」

　そこに、Kがごほんと咳を鳴らす。　

「感動の再会中悪いが、小僧。話の続きだ」

　Kは銀の細筒——ニューラライザーを取り出し、手の中で転がした。

「俺たちはこれから、地獄という共有メモリ領域を完全にクリーンアップする。宇宙全体を巻き込む、コイツの力をフル活用した特大のニューラライズ。悪魔という概念そのものを、この宇宙から完全に消去する」

「えっ……」

「だが、お前の心臓のまま、コイツ自身の力で『悪魔』という概念を消去させてしまえば、どうなると思う？　悪魔であるコイツ自身も、宇宙から消え去る運命にあった」

　デンジはハッとして、腕の中のポチタを見た。

　ポチタは、穏やかに微笑んでいる。

「デンジのためなら、私はそれでもよかった」

「そんなの……絶対に嫌だ！　オレぁ絶対嫌だ！」

　デンジの愛の告白とも言える咆哮。

「心配するな、小僧。コイツは消えない」

「え……？　どういうことっすか」

「小僧、初めて会ったあの日——我々がお前を『良い宇宙人』として保護したのを覚えているな？」

「は、はあ……。覚えてますけど」

「その時、一枚の”黒い紙”をお前に渡したはずだ」

　デンジの脳裏に過去の記憶が呼び起こされる。

　黒い紙に、白文字。

　『MEN IN BLACK』と刻まれた名刺。

「よーく思い出せ。それの使い道を、お前は最近目にしたはずじゃないか？」

　——銃の悪魔。

　——封印・圧縮。

　——ペット。

「そうだ、Gパターン——銃の悪魔を、MIBのデータベース上で再定義した。アイツは『悪魔（Outer Pattern）』じゃない。正式なビザを持った地球の住人……良き宇宙人『ペット（Pacified Exo-Threat）』になったのを目にしたはずだ」

「それってつまり……？」

「つまり、だ。概念の法則から外したからには、宇宙から悪魔が消えようと、ペットはただの『ちょっと変わった生き物』として存在が固定される」

　デンジの頭が、Kの言葉を必死に処理する。

　つまり、悪魔がいなくなっても、ペット化さえしてしまえば、ポチタは消えない。

　——一緒に、生きていける。

「お前は、それを可能にするモノを持っている」

　パチン、とKが指を鳴らすと。

　デンジのMIBとしての黒い制服がさっと現れた。

　デンジは立ち上がる。

　そしておもむろに、内ポケットの辺りを探す。

　そして……。

「……あった」

　デンジの手には、ボロボロになったあの日、Kから渡された黒い名刺が握られていた。

「……ポチタ。これ、受け取ってくれ」

　デンジは、震える手でその黒い名刺をポチタの鼻先に差し出した。

　ポチタは、不思議そうにフゴフゴと匂いを嗅ぎ、それからその小さな口で、名刺をパクりと咥えた。

「ﾜﾝ！」

　その瞬間。

　名刺から黒い、だが温かい光が溢れ出し、ポチタの体全体を包み込んだ。

　光の中で、輪郭が、ほんの少しだけ揺らぐ。

　——そして、少し経ち。

「 Pattern: 'Chainsaw Devil' を 'Pacified Exo-Threat' に再定義。よくやった、小僧。これで一段落だ」

　Kが淡々と、だがどこか微笑ましげに声で告げた。

「これでコイツは、もう『悪魔』の共有メモリ領域には存在しない。MIBのデータベースに正式に登録された、お前の『ペット（PET）』だ」

　光が収まると、そこには、変わらないオレンジ色の、愛らしいポチタが立っていた。

　今のポチタは、ただただ温かく、デンジへの愛だけに満ちた、純粋な存在だった。

「ポチタ……！」

　デンジは再びポチタを抱きしめた。

　今度はもう、失うという恐怖はなかった。

　ポチタもまた、「ﾜﾝ！」と嬉しそうに吠え、デンジの頬を舐めた。

「……さて。準備はいいか、小僧」

「はえ？　何がです？　もうこれでもう何もかも終わっちゃんじゃ……？」

「言っただろう？　世界から悪魔の存在という概念を消す、クリーンアップするんだ」

「そ、そういえばそんな話をしていたような」

「それには莫大なニューラライズエネルギーが必要となる。そして今、それをお前が手に持っている」

　デンジはポチタをPET化させた、名刺を眺める。

「それだ。そして、世界改変——いや、世界を『普通』に戻すMIBとしての最後の大仕事。それはお前がやるべきだろう。その資格が小僧、お前にはある」

「オレに……資格が？」

　デンジはもう一度、手の中の黒い名刺を見つめた。

　ポチタの温もりが、確かな質量としてそこにある。

　かつて宇宙の共有メモリ領域——「地獄」に蓄積されたあらゆる恐怖を喰らい、なかったことにしてきた『チェンソーの悪魔』の力 。

　それが今、手のひらサイズに収まっているのだ。

「そうだ。ついて来い」

　Kはきびすを返し、本部のさらに奥、厳重なセキュリティゲートの向こう側へと歩き出した。

　デンジもポチタを小脇に抱え、その後を追う。

　辿り着いたのは、MIB本部最上階のさらに上。

　——そう、天蓋空間である。

　エレベーターのベルが静かに鳴り響く。

　そこは超巨大な空洞であり、無人の空間。

　遠く宙には星々が煌めき、中央にはまるで玉座のような謎の台が安置されていた。

　足元を見ると、そこには。

　水の惑星——地球がゆっくりと回っている。

「ここって、前にも来た……」

「ああ。前回は銃の悪魔を再構築したが、今回は全く逆だ。概念の解体と、世界規模の再起動を行う」

　Kは中央に安置された銀色の玉座を指差した。

「あの玉座こそが、MIBの誇る超広域認識改変プラットフォームのコアだ。さあ小僧、その名刺を玉座の端末に差し込め」

　デンジはゆっくりと玉座に近づく。

　冷たい銀色の装飾の合間に、黒い名刺がぴったりと収まるであろうスリットが口を開けていた。

「あの、Kさん」

「どうした、小僧」

　デンジは振り返ると、ニカッと笑い、こう言った。

「オレぁ、何だかんだ。この世界、好きでしたよ！」

　そしてデンジは覚悟を決める。

　今から、世界を大いに変える。

　黒い名刺を真っ直ぐにスリットへと突き刺した。

——カチリ。

　静かな音が響く。

　玉座が低い唸り声を上げ、名刺から莫大なエネルギー——『チェンソーの悪魔』が保有する概念消去の力が、純粋な光となって吸い上げられていく。

『Target confirmed. Commencing Global Neuralyzation sequence.』

（ターゲットを確認しました。グローバル・ニューラライゼーションのシーケンスを開始します。）

　無機質な音声と共に、天蓋空間の底面から、足元の地球に向けて極太の光の柱が打ち出された。

「うおおおっ！？」

　光の柱は大気圏を突き抜け、静かに弾けると、地球全体を包み込むように波紋となって広がっていった。

　それは、世界を丸ごと包み込んでいく。

　特大のオーロラだった——。

　ただの極光ではない。

　恐怖という概念を優しく溶かし去る、この世のものとは思えない色彩の乱舞。

　深い宇宙の闇を払拭するような、澄み切った水色。

　凍てつく心を溶かす、暁の空を思わせる淡い赤色。

　そして何より、オーロラの縁を彩り、光の波を先導するのは、ポチタの体温を思わせる、暖かく優しいひだまりのような橙色だった。

　色彩の波が、絹のヴェールのように揺らめき、交じり合いながら地球を照らしていく。

　ニューヨークの摩天楼も、モスクワの赤い広場も、東京の路地裏も。

　世界中のありとあらゆる場所が、夜の闇を忘れたかのように、優しく、明るく照らし出されていく。

　地上では、人々が足を止める。

　皆誰しもが、その奇跡の光を見上げていた。

　その美しさに目を奪われ、そして——。

　——忘れていった。

　銃の悪魔がもたらした絶望を。

　日常に潜む理不尽な影を。

　『悪魔』という概念そのものを。

　人々の記憶が、オーロラの揺らめきと共に、なめらかに『普通』へと書き換えられていく。

「これで、世界は変わったんすよね」

　デンジがKに問いかける。

　Kは珍しくも表情を和らげて言った。

「ああ。一日中この光が地球を照らし続け、共有メモリ領域のクリーンアップは完了する。明日人類が目覚めた時、悪魔は『最初から存在しなかったもの』になっているだろう……だが世界は変わったんじゃない」

「……へ？」

「世界は、『普通』に戻ったんだ」

　Kは玉座から名刺を引き抜き、デンジに投げた。

「大仕事ご苦労、小僧。いや……エージェントD」

■　■　■

　数日後。

　朝のMIB本部、エージェントDの一室にて。

「いでっ！　こらミニ、オレのジャムパンを横取りすんなって！」

　デンジの膝の上では、オレンジ色の『ポチタ』と、手のひらサイズの『ミニ銃の悪魔』が、デンジのと甘いパンを取り合って大騒ぎしていた。

「ﾜﾝﾜﾝ！」

「ｷｭｺｺｺｺ！」

　二匹の愛らしい「PET」がデンジの頬を交互に舐め回し、くすぐったさにデンジはたまらず吹き出す。

「あーもう、わかったわかった！　お前ら順番な！」

　淹れたてのコーヒーの香りが漂う中、デンジは二匹の相棒を両腕に抱え上げると、黒いサングラスをスッと掛け直す。

　——悪魔の消えた平和な世界。

　——だが、MIBの仕事はこれからも続く。

　——宇宙人の対応に追われ。

「さて、今日も一丁、地球（ココ）を守りますか！」

　この素晴らしき世界の『普通』を保つために——。

——『DENJI IN BLACK』 ——

完結

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【進捗】2/2
……工事完了です。

Q. 最後に悪魔が消えちゃったけど、レゼやパワーも消滅したの？
A. いいえ、元気です！ ポチタが『PET』として上書き登録されて助かったのと同じ理屈で、レゼは『エージェントR』、パワーは『司法取引中のエイリアン』としてMIBのデータベースに保護されていたため、システムの強制消去を免れました。MIB職員でよかったね！

偉大なるチェンソーマン原作完結に祝福を！
今作品も本当に、これで完結となります。

それでは、この光を見て……？（二回目）

＼ ／ピカッ＼ ／

グッバイ、チェンソーマン‼︎