DENJI IN BLACK

6話：モスクワ作戦

　アメリカとソ連は冷戦中である。

　とはいえ、国交……つまり空の便がなかったのかと言えば嘘になる。

　ニューヨーク（JFK）から一つ経由すればモスクワ（SVO）に到着することだって可能だ。

　故に、エージェントD・Rの両者は、長い空旅を終えて、モスクワに降り立った。

　目的は——『銃の悪魔』の肉片奪取である。

「チィ……めちゃ寒いなここ」

「そんなことないよ？　冬に比べれば全然」

　二人の男女はそんなことを話している。

「それにしても、どうすりゃいいんだ？」

　男が少し不安げにそう呟く。

　なんたって、今回の仕事は実に大変だからである。

　KGBにメンバーとして偽装して潜入し、赤の広場クレムリン宮殿に隠された、例のアレをバレずに盗んでくる必要があるからだ。

「大丈夫だよ、”デンジ”くん。そのための偽装証だって、MIBが用意してくれたじゃん」

「いやでもなあ、”レゼ”。そんな上手くいくのか、オレぁちょいとばかし疑問だぜ」

　彼らはコードネームではなく、名前で呼び合う。

　それは単に、KGBに潜入するにあたって、まともな名前が必要だと判断されたからである。

　つまるところ実質的な偽名。

　いやまあ……本名なのだが。

「まあいっか。とっとと済ませるのが先だな」

「うん、そうだね。でもその前に……」

　レゼが可愛らしく笑みを浮かべる。

「目的地に着く前に、どこかでご飯食べよ？」

　デンジの手に彼女の手が絡みつく。

　細い、柔らかい、温かい。

「おっ、おう……？　そ、そうっすか」

　これが女の子の感触なのか。

　デンジはそんな思いを顔に出さないよう務めた。

　空港からタクシーで南下していく。

　そして首都近く、良い感じの場所で下車した。

『☆リン・グルジア料理店』

　それは、過去この国を超大国に押し上げた人物の名前を取った、その出生の地の故郷料理が提供される、現地民（タクシーのおっちゃん）イチオシの店だ。

　店内に入ると、客の賑やかな声が聞こえてくる。

　匂いはスパイシーな香辛料の匂いが強い。

　それはグルジアがユーラシア大陸の東西を繋ぐ、シルクロードの中継地点であったことに起因する。

「二人っす」

「二人で〜す」

　店のウェイトレスに声をかけられ人数を伝える。

　そして長机の端の方の席に案内された。

　メニュー表を渡され、デンジはそれを眺める。

「読める……オレ読めるわ」

　そこには異国の言語が記されていたが、デンジには過去に翻訳ピルを飲んだおかげで、普通に読めた。

「すっご〜い！　デンジくん、天才だね‼︎」

「へっへーん。こんくらい、当たり前よ」

　レゼが驚いたように表情を見せ、デンジは自慢するように鼻を擦る……が。

「ウッ〜ソ〜。ウソだよ嘘、デンジくんのソレ、どうせ薬の力でしょ？　私知ってるんだ〜」

　デンジはどこか気まずそうに顔を渋くする。

　レゼはいたずら大成功、とかばかりに笑った。

「あっーはは！　デンジくんったら面白〜い」

「バカにしてんのかオマエ！」

「違うよ、違うちがう。デンジくんが、そんなに自慢げな顔をするなんて、ただ可愛いと思っただけで……あっーははっ！」

「おい！　やっぱオレのことバカにしてるだろ！」

　そんなこんながあって。

　二人はようやく、料理をそれぞれ注文した。

　暫くが経ち、雑談を挟みつつ。

　机の上にはグルジア料理が並んでいた。

「何だこれ、シュウマイ？　餃子か？」

「ヒンカリだよ？　まあ似たようなもんだけどね」

　そして二人はその庶民料理で腹を満たしていく。

　自分たちの座る席が端っこということもあり、舌鼓を打ちながら、小声で作戦会議をしていく。

「それで？　どうやってお城まで入るんだ？」

「クレムリン宮殿だよ。……そうだね、まずはKGBのデビルハンター施設に潜入して洋服を貰わなきゃね」

　レゼの作戦はこうだ。

　KGBで制服を盗む、クレムリン宮殿に入る、『銃の悪魔』の肉片を回収する。

　とても分かりやすい。

「でもよぉ……そんな簡単にいくのか？　だって、KGBってFBIみたいなもんだろ？　警備とか固いんじゃねーかって」

　デンジの疑問はもっともだ。

　しかし、レゼは微笑んで安心させてみせる。

「大丈夫だよ、そのための偽装証なんだから。それに、今回はニューラライザーも持ってきてる。これで記憶をでっちあげれば最強！　ってやつだよ〜」

　一方その頃デンジは。

「ん、これ案外うめえな」

「デンジくん……？　話聞いてた？」

「おう、聞いてたぜ。偽装証でイケんだろ？　おい、レゼも早く餃子食わないとなくなっちまうぜ」

「ヒンカリ、ね？」

「そうそれ、ヒンカリひんかり。」

　レゼは深くため息をついた。

「はぁ……こんなので大丈夫かなぁ？」

　彼女の不安はもっともだろう。

　相棒が一心不乱に飯に集中して、肝心の作戦内容についてあまり理解していなさそうだからだ。

「はい、それ私のね」

「ええっ⁉︎　最後の一個なのに！」

「デンジくんばっかじゃ、ズルだから」

「ん〜っ、仕方ねえ。ほらやるよ、レゼ」

　デンジがヒンカリを掴んで、レゼの口元にやった。

　それは実質的に、「あーん」であり……。

「……ちょ、ちょっと⁉︎」

　それを受けたレゼはどこか驚いていた。

「なんだ、食わねえのか？」

「いや……そういうわけじゃ」

「なら食えよ、ほら。あーん」

　デンジの手からレゼの口に料理が押し込まれる。

「っ……ごくん」

　レゼは頰を少し赤らめ、ヒンカリを咀嚼した。

　スパイシーな肉汁が口内に広がり、予想外の「あーん」に心臓が少しドキドキしていた。

　デンジはというと、無邪気に笑っているだけだ。

「うめえだろ？　オレの選んだヤツだからな！」

「う、うん……おいしいよ。デンジくん、ありがとう。でも、次は自分で食べるからね？」

　レゼはフォークを手に取り、残りの料理を頰張る。

　グルジア料理のスパイスが体を温め、寒いモスクワの街が少しマシに感じられた。

　二人は店員にチップを渡し、外へ出る。

　モスクワの空は灰色で、冷たい風が頬を刺した。

　タクシーを拾い、レゼが運転手に指示を出す。

　モスクワの街並みは重厚で、赤い星の看板があちこちにあり、ニューヨークの派手さとは正反対である。

「はあー、なんかスゲエな」

「社会主義国家だからね、資本主義国家とは違うよ」

「何が違うんだ？」

「うーん、皆が幸せになるのを目指す！　みたいな」

「最高じゃねえか……？　それ」

「皆が平等に貧乏になることを除けばね」

「最悪じゃねえか」

　そしてようやく目的地近くまで到着した。

　二人はタクシーから降り、とことこ歩みを進める。

　KGBデビルハンター本部まで、もう少しだ。

「なあレゼ……オマエってどうやってMIBになったんだ？　オレぁJ先輩とKさんに拾われてからだけど」

　レゼは人差し指を唇にあて、遠い目をする。　

「ふふ、興味あるんだ？　そうだね……教えてあげる。実はね、私、昔この国のスパイやってたの」

「すぱい？」

「人を騙したり、裏切ったり、まあ色々する仕事ね」

「なんか大変そうだな……それで？」

「ソ連でスパイやってた頃、Kさんに拾われたの。ある作戦で失敗して、死にそうになってた時にね」

　デンジはレゼの横顔を見た。

　なんだか懐かしげな表情を浮かべていた。

「オレと似てるな」

「そうだね、デンジくんは日本で死ににかけた」

「いや、一回死んだけどな」

　そして、レゼの首のチョーカーに注目した。

　引っこ抜けそうな、ピンがある。

「それでね。私、今デンジくんが見ているチョーカーのこのピン、抜いたら私、”超強く”なれるんだけど……それでKさんを脅かしたのに、逆にスカウトされちゃってね。『面白いヤツだ』って」

　レゼはくすっと笑った。

　チョーカーを指で軽く撫で、ピンがキラリと光る。

「それから、MIBのエージェントRとして、今日までやってるよ。まあ、面白い仕事だよね。悪魔……じゃなくて、宇宙人を相手にするのってさ」

　デンジはふーんと頷いた。

「すげえな、レゼ。オレ、Kさんには『パンにジャム』と『コーヒー』で、そんなオマエみたいに、大した理由じゃなかったぜ」

「ふふ、デンジくんらしいね。でも、それでいいんだよ。みんな、MIBに入るきっかけはそれぞれだから。ほら、もう着くよ」

　二人は歩みを止める。

　目の前には灰色のコンクリートビル。

　看板にキリル文字で『KGBデビルハンター本部』と書かれている施設があった。

　職員が門に立ち、周囲は厳重だ。

「ここか……セキュリティ高そうだな。オレたち本当にこんな場所入れるのか？」

「だから、偽装証を使うんだよ。デンジくん、笑顔でいこう！　自然にね」

　レゼはポケットから偽造のIDカードを取り出し、デンジにも渡す。

　MIBの技術で完璧に作られたものだ。

　警備員に近づき、レゼが流暢な言語で話す。

「私たち、新人のデビルハンターです」

　警備員は怪訝な顔をするが、IDをスキャンし、データが一致したようで、微笑んで門を開いた。

　デンジとレゼ。

　二人はニヤリと顔を見合わせた。

「じゃ、入ろっか」

「おう！　やってやろうぜ」

　二人の作戦が、今始まる——。

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【進捗】2/4
次回： #7「赤いクレムリン」