暗黒錬金術師伝説3 暗黒！ロロナのアトリエ

氷心の爆弾 序、試行錯誤の苦悩

荒れ果てた土地では、緑は財産そのものです。

生物もまたそれは同じ。

何かしらの実験をするのに、無差別にとはいかないものなのです。

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ロロナは、ようやく試作品を完成させた。既に課題提出までの期限は、かなり迫っている。

クーデリアと連れだって、近くの森に出向く。近くの森と言っても、今後緑化予定の荒野が幾らかあって、そういう場所は魔術や戦闘技能の訓練用に開放されている。其処を戦士の人達に言って、借りたのだ。

作り上げた、大規模な爆弾。

今の時点では、求められている条件は、全てクリアしている。ただし、それはカタログスペックでの話。

地面に埋めて、すぐ側に岩を運ぶ。

点火は導火線で行う。木陰に隠れて、クーデリアが合図したのを確認してから、着火。導火線に付けた火は、順当に爆弾に向かっていった。

第一段階で、まずは外装をパージする。

この外装は、発破の安全性を高めるためのものだから、当然だ。これが残っていると、爆発の威力が、著しく減殺されてしまう。

第二段階で、パージの熱自体を利用して、成形してある火薬に着火。

その結果、発破は爆発する。

念のためにかけてある防爆用の術式は、一応三重。これなら、耐えきれるはずだけれども。

しかしだ。

爆発は、思ってもみないほど、ささやかだった。

爆発はした。

岩も砕けた。

だが、防爆用の術式まで、岩の破片が飛んでくるようなことさえもない。なんともささやかな破壊力だったのだ。

これでは、フラム一本分と、あまり代わらないかも知れない。

クーデリアが戻ってくる。

そして、何かを手渡してきた。外装、ゼッテルと樹氷石で作った、防爆剤だ。殆ど焦げてさえいない。

「火薬も、燃え残ってるわよ」

「ええっ！」

不意に、爆発が起きる。

燃え残りが炸裂したらしい。今更だ。

クーデリアは、嘆息した。

「これじゃあ失敗ね。　持ち運び時の安全性はクリアできたみたいだけれど、破壊力が小さすぎるじゃない。　それに起爆後の安全性は駄目なんじゃない？」

「うう……」

「ほら、泣かない。　てつだったげるから」

涙目になったロロナが、爆弾の残骸を拾い集める。

クーデリアも、文句を言いながら、手伝ってくれた。もっと派手に爆発するかと思って、備えていたのに。

どうして、駄目だったのだろう。

パージは上手く行った。それは、肉眼で確認したのだ。

でも、その後の着火が、上手く行っていない。

それに、火薬も、綺麗に発火していない。だから、こんな中途半端に爆発したという事だ。

クーデリアと一緒に、何がいけなかったのか、アトリエに戻りながら話す。クーデリアの武器はその優れた記憶力だ。彼女は爆発の過程と、その後について、状況を緻密に記憶していた。

「最初に、パージしていた外装が外れたのは、あたしも見たわ」

「うん、間違いないよ」

「でも、その後、どうも一部の火薬が、着火しなかったみたいだけれど」

「それが分からない」

単純に、火を付ければ全部爆発するというわけでもないのか。

まさかとは思うが。

いや、ゼッテルに触ってみたが、水がしみこんでいるようなことはない。つまり、火薬はしけってはいなかったのだ。

あまりモタモタしている時間はない。

アトリエに入ると、参考書を引っ張り出す。クーデリアにも見てもらう。何か、ヒントが見つかるかも知れない。

「ちょっと考えたんだけど」

「どうしたの、くーちゃん」

「大きなフラムって、どうやって作るの？」

「ええと、それはね」

参考書を調べて、問題の記述に行き着く。

これをみながら成形したのだから、問題は無い。その筈なのだ。

そもそも爆発に指向性を持たせることそのものは、成功している。岩は砕けた。爆破の威力が、あまりにもお粗末だっただけなのだ。

火薬が、何故一気に爆発しなかったのか。

「そもそもフラムは、どうして筒状にしている訳？」

「ええとね、それは……」

「人にものを教えるには、三倍は知っていないと駄目だって、あんた分かってる？　単純に、まだ理解が足りないんじゃないのかしら」

ずばりと核心を突かれたので、ロロナは返す言葉もなかった。

確かに、まだ発破の理解が足りていないのかも知れない。だが、ロロナは何というか、物事を理屈で説明するのが苦手なのだ。

フラムがどう爆発するかは、理解できている。

でもそれをクーデリアに言うと、怪訝な顔をされてしまう。

「まあ、あんたなりのやり方で理解すればいいんじゃないの。　何か案が出来たら教えてよ。　あたしはソファで休んでるから」

「うん……」

クーデリアは怠けているように見えるが、違う。

知っているのだ。家では、もの凄い訓練をいつもしている事を。まだそれでもエージェントの誰よりも弱いと言っているから、口惜しくてならないのだろう。徹底的に体をいじめ抜いているから、疲弊も酷いし、生傷も絶えない。

だから、少しは休ませてあげたい。

ロロナは幾つかの参考書を、徹底的に見ていく。

主に大型の爆弾について調べていくと、何となく、分かってきたことがある。

火薬は幸い、有り余っている。

幾らかを成形して、ゼッテルで縛る。そして、庭で着火してみた。何回かに分けて実験をして見て、分かってきたことが一つあった。

クーデリアを呼ぶ。

まず最初に見せたのは、わざと隙間だらけにした、荒い火薬だ。

着火すると、綺麗に消し飛んだ。

しかし、ぎゅっと押し固めた火薬を使って見ると。

破裂して、幾つかの塊になった。全てが爆発せず、或いは時間差で砕けた。

原因は、きっとこれだ。

「どういうことかしら」

「うーん、なんて言うんだろう。　スーハーして、どかんって感じ」

「相変わらず、わかりにくい説明ね」

「ごめんね、くーちゃん。　なんというか、そうとしか言えないんだ」

あきれ顔のクーデリアに返す。

側で見ていてくれたから、何となくだけれど。理解が近くなった気がする。安心できるというか、リラックスしたからと言うか。

今ので、ちょっと分かったかも知れない。

要するに、火薬も呼吸しないと、一気に爆発できないのだ。そうなると、詰め方の問題なのか、或いは。

大型の発破について、調べていく。

やはり大型の発破は、火薬をぎゅうぎゅうづめにしていない。何かしらの形で隙間を入れたりしている。

でも、その場合、爆発にどうやって指向性を持たせるのだろう。

大型の発破は、見てみると、兵器利用が殆どだ。

だいたいの場合は、モンスターを誘い込んで、爆破して倒すものが多い。中には魔術を込めて発破を自走させ、モンスターの側で爆発させるものや。大威力魔術のトリガーとして、爆薬を用いるものもある。

変わり種には、冷気で敵を凍結させる爆弾や。

或いは、稲妻をまき散らすものもあった。

それらについても、参考にならないか、調べて見る。

だが、ロロナが理解できそうな部分には、これといったヒントがない。頭を掻き回して、大きくため息。

きっかけは掴めたのに。

まだまだ、問題は山積みだ。

夕方になったので、食事を作る。クーデリアにも、食べていってもらう。

パイは作るのを禁止されてしまっているから、他の料理だ。サラダをベースに、近くのお肉屋さんで買ってきた兎の肉を焼く。兎と言っても、勿論隠語としてのそれではなく、草食獣のだ。兎のお肉は鳥のと似ていて、若干さっぱりしているのが特徴だ。

今日、近くの森に行ったのだから、そこで狼でも狩ってくれば良かったのだけれど。

先の精神状態では、とても思い当たらなかった。

ロロナの料理は、上手でも下手でもない。

炉を使ってお肉を焼いて、サラダを添えて。それだけの作業だけれど、焼き方や捌き方で、上手下手はどうしても出る。本当だったら、師匠が何もしないのだから、もっと上手になっている筈だろうに。未だに普通という所が、才能のなさを示しているだろう。

クーデリアは文句も言わず、黙々と食べてくれる。だが、美味しいと言ってくれたことは、今まで一度もなかった。

まあ、お金持ちの令嬢だし、当然か。

たとえ、親と上手く行っていなかったとしても、だ。

ロロナもクーデリアと並んで、焼いた兎を食べる。せめてパイが焼ければ、少しはましなのに。

パイはお店に出せる自信もあった。お肉を焼くのはへたでも、どういうわけかミートパイにすればそこそこ食べられるものが出来る。

それなのに。

少し、悔しいかも知れない。

夕食の後、クーデリアが引き上げる。

頬を叩くと、精神を集中。

残る時間は、もうそう多くはないのだ。

参考資料を絞って、見て行く。やがて、ロロナは、一つ役に立ちそうな情報を見つけた。これならば、或いは。

問題を、解決できるかも知れない。

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後の暗黒！アトリエシリーズでも、時限式の発破の作成は何度となくやっていますが、ロロナさんもおなじものは扱っています。

ダイナマイトみたく時限式で扱える爆弾は発破というものの常識を塗り替えるほど便利な代物ですからね。

適切に使えば、ですが。