V・チューバー宮が配信するアマス

Verdict

「クワハハハ！どうした、チューバー宮！ビッグ・ニュースのタレコミか？」

電伝虫の向こうから、羽音と笑い声が混じる。

あの派手な鳥人間の顔が脳裏に浮かんだ。

「モルガンズ」

私の声が自分でも驚くほど低く響く。

「なぜ……嘘を書いたの」

「ん？何を言ってやがる」

モルガンズの声が、一段低くなる。

「ああ、そのことか。『暴君バーソロミュー・くま』。なかなかキャッチーだろ！」

「なぜそんな嘘に加担するの！」

思わず、声が大きくなる。

「くまは……圧政から民を守るために、たった一人で革命を起こした英雄です！」

「それは『お前の推測』だろう？おれが持ってるのは『元国王べコリの証言』だ。それが公式発表だ」

モルガンズの声に、叫ぶように私は返す。

「べコリこそが圧政者です！！」

「知っているよ」

「！？」

モルガンズは、あっさりと言った。

「でも『公式』はべコリの証言だ」

「……！」

「お前も知ってるだろう？『事実をどう切り取り、どう脚色し、どう届けるか』——それがおれたちの仕事だ」

かつて、彼が私に教えた言葉。

「『面白い嘘もつけねェなら、ジャーナリストは廃業しな』——お前、覚えてるか？」

その言葉が、胸に突き刺さる。

「でも、それは……」

「おれが『ビッグ・ニュース』を書くのも、政府が『暴君くま』を演出するのも、そしてお前が『素晴らしい世界』を配信するのも——全部同じだ。」

モルガンズの声は、冷徹だった。

「違う……！」

「違わねェよ。お前もおれも、真実なんか興味ねェんだ。人を動かせりゃいい」

「私は……」

言葉が、出てこない。

「クワハハハ！まあ、お前が証拠を持ってくるなら、考えてやるよ」

モルガンズのその一言に、私は何も反論できなかった。

「……おっと、そうだ」

モルガンズの声が、わざとらしく響く。

「べコリの野郎——今、マリンフォードにいるらしいぜ。海軍に泣きついてるとか」

「……！」

「ま、お前には関係ねェ話か。クワハハハ！」

ブツリ、と電伝虫が切れる。

私は震える手で、電伝虫を握りしめた。

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翌日。

私は、海軍本部マリンフォードにいた。

表向きは「正義の砦、海軍本部取材」。

でも本当は——

遠くから、甲高い声が聞こえてくる。

「もう一度派兵しろ！私が正統な王なのだ！」

私の足が、止まる。

くたびれた王服を着た、小太りの男。

元ソルベ王国国王、べコリ。

彼は海軍の将校たちに、必死に訴えている。

「くまが民を苦しめた！私こそが正義だ！私を王に戻してくれ！」

私の視界が、赤く染まった。

その時。

「おお！天竜人様！！配信をいつも見ております！！！」

私を見たべコリが、這いつくばるように駆け寄ってきた。

「お助けください！あの暴君くまが！」

彼は涙を流しながら、私の足元にすがりつく。

「くまが民を苦しめたのです！私は正しい統治をしていただけなのに！」

私は、無表情でべコリを見下ろす。

「チューバー宮様の、ゴア王国での配信で——」

べコリが続ける。

「ゴミのない美しい国を、天竜人様が絶賛しているのを見ました！私もそれと同じことをしただけなのです！」

その瞬間、私の背後でゲルニカの殺気が膨れ上がった。

「グレイ・ターミナル」——ゴア王国のゴミ山。

配信では写せなかったあの美しい夕日を、私たちは共に見ている。

「ゴミを処分しただけです！南の貧民など、王国の恥！焼き払って何が悪い！」

べコリは、誇らしげに語る。

私の中で、何かが切れた。

「……なるほどアマス」

私の笑顔は、今まで見せたことのない、冷たいものだった。

「そんなに天竜人が好きなら——天竜人になりたいのなら——」

私は、べコリの首を掴み上げる。

「奴隷にしてやるアマス」

べコリの顔が、恐怖に歪む。

「な、何を！」

その時、ゲルニカが私の手を掴んだ。

無言で、首を横に振る。

その静かな制止は、どんな言葉よりも重かった。

私は、ハッとして手を離す。

べコリが床に倒れ込む。

（そうだ……私は、何を……）

ゲルニカが、静かに周囲の海軍に告げる。

「この者を、天竜人への不敬罪で拘束する」

「しかし、何の……」

ゲルニカは、冷徹に言い放つ。

「"記録"がある。この男は、天竜人様を『利用できる道具』と評した」

「そ、そんな事実は！」

べコリが長い鼻を揺らす。

「お前が嘘をつくなら……」

私は、静かに微笑む。

「私も、そうせてもらうアマス」

ゲルニカと私の視線が交差する。

彼の瞳には、迷いと、そして諦めのようなものが浮かんでいた。

「拘束しろ」

ゲルニカの一言と共に、海兵たちがべコリを連行する。

「待て！待ってくれ！天竜人様！！チューバー宮！！！」

べコリの悲鳴が、遠ざかっていく。

私は、その場に立ち尽くした。

周囲の海兵たちが、私を見ている。

その視線は、今までの「可愛らしい天竜人様」を見るものではなかった。

恐怖と、困惑と、そして警戒。

（私は……何をしたんだろう）

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「やりすぎだ」

マリージョア、イーザンバロン家の邸宅にナス寿郎の声が響く。

私は、何も言えなかった。

「ジェイガルシア・サターン聖がお前の行動を、不審に思っている」

ナス寿郎は、重々しく続ける。

その名前に、私の背筋が凍る。

五老星の一人、サターン聖。

「今までのお前は、『可愛らしいアイドル』だった。世界政府の宣伝に役立つ存在だった」

ナス寿郎は、私をまっすぐに見据える。

「だが……」

「おじ様……」

「……配信事業は認めよう。だが、もう二度と、個人的な感情で動くな」

私は、ただ頷くことしかできなかった。

部屋を出た後、私は一人、廊下に立ち尽くす。

（嘘で、べコリを倒した）

（でも、くまの名誉は回復されない）

（モルガンズの記事は、訂正されない）

（そして——）

（私の配信が、虐殺を生んだ）

（モルガンズの言う通りだった）

（私は、人を動かした）

（悪い方向に）

（私がしたことは……何だったんだろう）

（何も救えなかった）

（誰も救えなかった）

（ただ、自分の怒りをぶつけただけ）

窓の外、マリージョアの夜は静かに更けていく。

私はただ、握りしめた拳を見つめていた。

足音が近づく。

「……お休みになった方がよろしいかと」

彼の声は、いつものように静かだった。

「ゲルニカ」

私は、顔も上げずに呟く。

「私は……間違っていた？」

長い沈黙の後、ゲルニカは答える。

「……私にも、わかりません」

彼は続ける。

「ですが、あの嘘に加担したのは、私です」

「……」

「あなたを止めながら、結局は共犯者になった」

ゲルニカの声に、僅かな自嘲が混じる。

「なぜ……」

私は、顔も上げずに呟く。

「なぜ、あなたは嘘に加担したの？」

長い沈黙。

「……護衛として、あなたと世界中を回る中で」

ゲルニカが静かに語り始める。

「あなたの配信を見る人々の顔を、見てきました」

「……」

「ウォーターセブンで、職人の少年が言っていました」

「『チューバー宮様の配信を見て、もっと良い船を作りたいと思った』、と」

「バラティエでは、料理人が『世界中の人に料理を届けたい』と語っていました」

ゲルニカは続ける。

「あなたの配信を見て、笑顔になる子供たち。希望を語る大人たち」

「そして——」

彼の声が、一瞬だけ揺れる。

「グレイ・ターミナルで、あの夕日を見たあなたの横顔を、そしてその涙を。私は覚えています」

「……！」

私は、ようやく顔を上げる。

ゲルニカは、いつもの無表情だった。

でも、その瞳には、確かに何かが宿っていた。

「だから——私は、あなたを信じている」

ゲルニカは、一礼して去っていく。

私は、その背中をただ見送る。

（ゲルニカ、あなたは……）

握りしめた拳に、僅かに力が戻る。

窓の外、紅く滲む空が、静かに夜を押し返していた。

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【Verdict】
1. 評決、判決
2. 判断、意見、結論